Si vous possédez un cheval, vous avez probablement découvert que lorsque vous demandez à différentes personnes quel est le meilleur foin pour nourrir votre cheval, vous n’obtenez jamais une réponse simple et standard. Il y a tellement d’opinions diverses que les gens ont sur ce qu’il faut donner à leur cheval, quand il faut le nourrir, combien il en faut et comment les différents types d’aliments peuvent affecter le comportement et les performances de leur cheval. Vous avez peut-être déjà essayé de faire des recherches sur le meilleur foin à donner à votre cheval et très probablement, plus vous avez lu, plus vous êtes confus !
Une chose que nous savons, c’est que chaque cheval a des besoins nutritionnels différents, puisque l’âge du cheval, le niveau d’activité, la race et la taille jouent tous un rôle important dans la décision du foin qui répond le mieux aux besoins de votre cheval. Certains chevaux peuvent avoir besoin de plus de protéines et d’énergie, tandis que d’autres ont besoin d’un foin moins riche en protéines. Par exemple, un cheval âgé à la retraite qui est mis au pâturage n’aura pas les mêmes besoins nutritionnels qu’un cheval de haut niveau pendant la saison des concours. Voici donc un aperçu consolidé de certaines des différences entre les foins pour vous aider à décider quel est le meilleur foin à donner à votre cheval.
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Différents types de foin
Il existe un assez grand nombre de types de foin différents que les gens donnent aux chevaux, mais le foin appartient généralement à l’une des deux catégories suivantes : les légumineuses et les graminées. Le foin de luzerne, parfois appelé foin de luzerne, est le foin de légumineuse le plus populaire donné aux chevaux aux États-Unis, tandis que la fléole des prés et le verger sont des choix de foin de graminées populaires. Il existe également des foins de céréales, comme le foin d’avoine ou d’orge, qui sont différents sur le plan nutritionnel des foins de graminées typiques, mais ils entrent également dans la catégorie des foins de graminées. Bien entendu, lorsque vous essayez de choisir le meilleur foin pour votre cheval, la géographie joue un rôle important dans votre sélection. Par exemple, les foins de luzerne, de fléole des prés et de dactyle sont populaires dans le Kentucky, tandis que le foin d’herbe des Bermudes côtières est populaire dans le sud des États-Unis. Voici un tableau qui montre certains des foins communs qui sont nourris aux chevaux.
Les profils nutritionnels des différents types de foin peuvent varier considérablement, notamment lorsqu’on mesure la teneur en fibres, la teneur en protéines, l’énergie digestible et la composition minérale. Pour commencer, voici quelques termes courants utilisés pour évaluer le foin :
Humidité : Idéalement, l’humidité du foin devrait se situer entre 10 % et 17 %. Le foin qui est inférieur à 10 % peut être cassant, sec et poussiéreux. Le foin qui est supérieur à 18 % a un risque élevé de développer des moisissures, et le foin supérieur à 25 % peut présenter un risque potentiel d’incendie.
Protéines brutes (CP) : Les niveaux de protéines dans le foin peuvent varier considérablement, selon le type de foin et le moment où il a été récolté. Plus le foin est jeune lorsqu’il a été coupé, plus le taux de protéines sera élevé. Les niveaux de protéines peuvent varier de 8 à 14 % dans le foin de graminées, et de 15 à 22 % dans le foin de légumineuses (luzerne). En général, un cheval en croissance a besoin de 12 à 18 % de protéines dans son alimentation pour une croissance et un développement corrects, tandis que la plupart des chevaux adultes se contenteront d’un foin moins riche en protéines (10 à 12 %). Les chevaux qui s’entraînent vont avoir besoin de plus de protéines pour soutenir un développement musculaire accru et remplacer l’azote qui est perdu pendant l’exercice.
Energie digestible (ED) : L’énergie digestible (ED) est mesurée en mégacalories (Mcal) et la plupart des foins se situent généralement entre 0,76 et 0,94 Mcal/lb d’ED. Les besoins quotidiens en DE pour un cheval de taille moyenne peuvent varier entre 20 Mcal/lb (entretien minimal) et 34,5 Mcal/lb (chevaux en entraînement intensif).
Les glucides non structurels (NSC) : Ce terme est utilisé pour décrire la teneur en sucre et en amidon du foin. Les NSC sont importants, car ce sont les glucides qui sont décomposés et absorbés dans le sang sous forme de glucose. Les chevaux qui sont résistants à l’insuline sont généralement soumis à des régimes » pauvres en glucides » à faible teneur en NSC.
Calcium (Ca) et Phosphore (P) : Le rapport équilibré entre ces deux minéraux, qui varie selon les différents types de foin, est très important car les deux travaillent étroitement ensemble. Idéalement, le rapport calcium/phosphore chez les chevaux devrait se situer entre 3:1 et 1:1. En d’autres termes, un cheval a besoin d’au moins autant de calcium que de phosphore dans son alimentation, jamais l’inverse.
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Alors, maintenant que vous connaissez certains des termes de base utilisés, voici quelques différences entre le foin de luzerne et le foin d’herbe qui peuvent vous aider à décider quel est le meilleur foin à donner à votre cheval.
Foin de luzerne
Teneur en protéines plus élevée
L’une des plus grandes différences entre le foin de luzerne et le foin d’herbe est la teneur en protéines. En moyenne, le foin de luzerne a des niveaux de protéines beaucoup plus élevés, allant de 15 % à 21 % selon le moment où la luzerne a été coupée. Cette teneur est beaucoup plus élevée que celle du foin d’herbe, qui contient généralement 10 % ou moins de protéines. Si la plupart des chevaux adultes ont besoin d’une alimentation contenant entre 10 et 12 % de protéines, une teneur plus élevée en protéines est importante pour les jeunes chevaux en croissance, les chevaux de performance et les juments en lactation. Si un cheval reçoit du foin contenant plus de protéines qu’il ne peut en utiliser, l’excédent sera décomposé et les déchets seront éliminés dans l’urine sous forme d’urée, qui sera ensuite transformée en ammoniac. Pour les chevaux gardés dans des stalles, cela pourrait être un problème si les stalles ne sont pas correctement nettoyées et bien ventilées.
Teneur énergétique plus élevée / plus faible en fibres
La teneur énergétique est également différente entre les foins de luzerne et de graminées. Le foin de luzerne contient généralement plus de calories par livre que le foin de graminées, donc si vous donnez du foin de luzerne à votre cheval, il peut avoir besoin de consommer moins de foin pour maintenir son poids corporel. Cette différence est liée à la teneur en fibres du foin ; le foin de luzerne est plus pauvre en fibres, tandis que le foin de graminées est plus riche en fibres, ce qui permet au cheval de manger plus de foin sans prendre de poids supplémentaire. Pour cette raison, de nombreuses personnes qui souhaitent réduire l’apport calorique de leur cheval nourriront du foin d’herbe plutôt que du foin de luzerne.
Des niveaux de calcium plus élevés
Une autre différence majeure entre le foin de luzerne et le foin d’herbe est le profil minéral. Le foin de luzerne a généralement des niveaux plus élevés de calcium par rapport à la quantité de calcium dans le foin d’herbe. La teneur en phosphore, en revanche, n’est généralement pas très différente entre les deux foins. Et, bien sûr, la teneur en minéraux de tous les foins varie en fonction de la région dans laquelle il a été cultivé ainsi que des conditions du sol.
Le foin de luzerne est très populaire car il est facilement disponible et son prix est raisonnable ; c’est le seul fourrage qui est vendu dans tous les États des États-Unis. Non seulement la luzerne est facile à trouver, mais les chevaux aiment aussi son goût et préfèrent presque toujours le goût de la luzerne à celui du foin d’herbe. Cela est particulièrement utile pour les gardiens difficiles car il est difficile de résister à l’odeur sucrée et à l’aspect vert et feuillu du foin de luzerne.
Les chevaux qui ont le syndrome métabolique équin (résistance à l’insuline) et qui sont sujets à la laminite peuvent être sensibles à la luzerne, très probablement parce que la luzerne contient plus de sucre et est plus riche en amidon que la plupart des foins de graminées. Donc, si votre cheval est résistant à l’insuline et que vous envisagez de lui donner du foin de luzerne, il serait préférable de discuter de cette option d’abord avec votre vétérinaire.
L’analyse du foin de luzerne varie en fonction de la période de l’année où le foin de luzerne a été récolté, des conditions du sol dans lequel il a été cultivé, etc, mais une analyse moyenne du foin de luzerne se situera autour de cette fourchette :
Analyse du foin de luzerne (moyenne)
Protéines brutes – 15,0 % – 22,0 %
Fibres brutes – 25,0 %
Carbone non structurel (NSC) – 8,75 % – 13,25 %
DE, Mcal/Lb. – 1,06 – 1,32
Calcium – 1,28%
Phosphore – 0,24%
Ratio Ca:P – 5,3:1
Foin de graminées
Donnons maintenant notre attention à certains des avantages du foin de graminées, et comment il diffère du foin de luzerne. Le foin d’herbe a :
- Des niveaux de protéines plus faibles
- Un contenu énergétique plus faible
- Des niveaux de fibres plus élevés
- Des niveaux de calcium plus faibles
Le foin d’herbe est généralement assez faible en protéines que le foin de luzerne ; le contenu énergétique du foin d’herbe est également généralement plus faible que le foin de luzerne. Pour de nombreuses personnes qui possèdent des chevaux, en particulier des chevaux adultes, des chevaux qui ne travaillent pas ou des chevaux qui ne sont pas utilisés pour la reproduction, le foin d’herbe est souvent préféré au foin de luzerne en raison de ces niveaux de protéines et d’énergie plus faibles. Le foin d’herbe est également assez souvent un bon choix pour les chevaux âgés, car il est plus facile pour les reins en raison de sa plus faible teneur en protéines et il est également plus facile à mâcher et à digérer.
Le foin d’herbe est également un bon choix de foin pour les « easy keepers », c’est-à-dire les chevaux qui prennent facilement du poids ou qui ont du mal à garder leur poids, notamment les poneys ou les chevaux miniatures. En raison de sa teneur élevée en fibres, le foin d’herbe est une solution pratique pour ces easy keepers, car il peut satisfaire l’appétit du cheval, sans ajouter de calories et de protéines supplémentaires.
Le foin d’herbe a généralement des valeurs nutritionnelles inférieures à celles du foin de luzerne, et est également plus faible en calcium, ce qui le rapproche d’un rapport Ca:P plus souhaitable (entre 3:1 et 1:1). De plus, le foin d’herbe est souvent moins poussiéreux que le foin de luzerne, ce qui en fait un bon choix pour les chevaux qui ont des problèmes respiratoires. Et contrairement au foin de luzerne, le foin de graminées n’est pas soumis au risque potentiel des scarabées vésiculeux.
Voici un aperçu rapide de quelques-uns des foins de graminées les plus populaires et de leurs profils typiques :
Foin de limule
Le foin de limule est riche en fibres et est généralement facile à digérer. Il a tendance à être plus cher que les autres foins de graminées, mais il est également plus riche en nutriments que les autres foins de graminées.
Analyse du foin de phléole des prés (moyenne)
Protéines brutes – 6,0 % – 10.0%
Fibres brutes – 30%
NSC – moyenne de 12% (fourchette 7% – 18%)
DE, Mcal/Lb – 0,7 à 1,0
Calcium – 0,38%
Phosphore – 0,17%
Ratio Ca:P – 2,2:1
Foin de bermuda
Le foin de bermuda est généralement moins cher que le foin de fléole ou de verger. Il y a quelques inquiétudes sur le fait que le foin d’herbe des bermudes de moindre qualité puisse causer des impactions chez les chevaux (discutez-en avec votre vétérinaire).
Analyse du foin d’herbe des bermudes (moyenne)
Protéines brutes – 7.0% – 10,0%
Fibres brutes – 28%
NSC – moyenne de 12% (fourchette 7% – 18%)
DE, Mcal/Lb – 0,7 – 1,0
Calcium – 0,43%
Phosphore – 0,16%
Ratio Ca:P – 2.7:1
Foin d’herbe de verger
Le foin d’herbe de verger n’est pas aussi sensible aux nutriments au moment de la coupe que les autres foins de graminées, et est également moins cher que le foin de fléole des prés.
Analyse du foin d’herbe de verger (moyenne)
Protéines brutes – 7,0 % – 11.0%
Fibres brutes – 30%
NSC – moyenne de 12% (fourchette 7% – 18%)
DE, Mcal/Lb – 0,7 – 1,0
Calcium – 0,34%
Phosphore – 0,23%
Ratio Ca:P – 1,5:1
Foin d’avoine
Le foin d’avoine a des tiges épaisses plus coriaces que certains chevaux ne mangent pas. Le foin d’avoine a tendance à être plus élevé en nitrates et aussi en sucre (NSC), donc ce foin n’est pas une option pour les chevaux résistants à l’insuline.
Analyse du foin d’avoine (moyenne)
Protéines brutes – 8,0 % – 10,0 %
Fibres brutes – 28 %
NSC – moyenne de 22.1%
DE, Mcal/Lb – 0,82 – 0,96
Calcium – 0,29%
Phosphore – 0,23%
Ratio Ca:P – 1,3:1
Voici un tableau comparatif pour que vous puissiez voir les différences entre le foin de luzerne, le foin de fléole (herbe) et le foin d’avoine. Comme vous pouvez le voir, le foin de luzerne a des niveaux de protéines beaucoup plus élevés que les deux autres foins, mais il est également plus faible en fibres que les deux autres. Le foin d’avoine, cependant, a des niveaux beaucoup plus élevés de glucides non structurels (NSC) qui sont les niveaux de sucre et d’amidon dans le foin.
Le graphique ci-dessous indique les niveaux moyens de calcium, les niveaux de phosphore et le rapport calcium/phosphore (Ca:P). Le foin de luzerne, comme l’illustre le graphique, a généralement des niveaux de calcium beaucoup plus élevés que les autres foins.
Ce ne sont là que quelques-uns des différents types de foin généralement donnés aux chevaux, ainsi que certaines de leurs différences, qui, nous l’espérons, vous aideront à décider quel est le meilleur foin à donner à votre cheval. Si vous souhaitez en savoir plus sur les différents foins et leurs profils nutritionnels typiques, vous pouvez consulter le site Equi-Analytial.com. Et bien sûr, n’oubliez pas de consulter votre vétérinaire équin pour savoir quel foin conviendrait le mieux à votre cheval en fonction de ses besoins nutritionnels individuels.