Albert Henry Woolson avait survécu à plus de deux millions de camarades de l’Union Army de la guerre civile lorsqu’il est mort à Duluth le 2 août 1956, à l’âge de 106 ans. À sa mort, il était reconnu comme le dernier vétéran survivant de l’Union Army. Les historiens de la guerre civile, cependant, le reconnaissent maintenant comme le dernier survivant des armées de l’Union et des Confédérés.
Albert Woolson est né dans le comté de Jefferson, dans l’État de New York, le 11 février 1850. Ses parents étaient Caroline Baldwin Woolson et Willard Paul Woolson – un fabricant de chaises, un peintre et un musicien. Selon le recensement de 1850, il était âgé de six mois, et selon le recensement de 1855, il avait cinq ans ; par conséquent, l’année de naissance (1847) et l’âge du décès (109 ans), souvent indiqués, sont incorrects. Son âge sur les registres officiels a varié au cours des années.
En 1861, Willard Woolson a migré vers le sud du Minnesota sans sa famille. Le 9 novembre de cette année-là, il s’engage dans la compagnie I du quatrième régiment d’infanterie volontaire du Minnesota ; plus tard, il sera membre d’une fanfare régimentaire. Une erreur courante consiste à dire que sa jambe a été blessée lors de la bataille de Shiloh et qu’il a récupéré dans un hôpital de Windom. Sa compagnie n’était pas à Shiloh, et Windom n’existait pas à l’époque. Sa jambe a été endommagée dans l’accident du bateau à vapeur Gladiator sur la rivière Tennessee le 13 mai 1862.
Willard reçoit une décharge d’invalidité le 19 juillet 1862. Sa famille a déménagé au Minnesota pour le rejoindre, et en juin 1865, il vivait dans le comté de Blue Earth. Peu de temps après, il est décédé à Elysian à la suite d’une amputation de la jambe.
Article continue après la publicité
Lorsqu’Albert s’est engagé dans l’armée de l’Union en tant que simple soldat à Okaman le 10 octobre 1864, il avait quatorze ans. Il a peut-être menti sur son âge ou reçu la permission de ses parents pour s’engager, car l’âge minimum d’engagement était de dix-huit ans. Il a servi dans la compagnie C du premier régiment d’artillerie lourde du Minnesota. Comme il était jeune, il est devenu tambour et clairon. En tant que soldat, il gagnait seize dollars par mois.
Le 30 octobre 1864, les membres de la compagnie C ont commencé leur voyage vers Chattanooga, dans le Tennessee, où leur première mission était de construire des quartiers d’hiver. Ils y servirent en garnison jusqu’à l’automne 1865 et ne participèrent pas aux combats. Woolson a été libéré le 27 septembre 1865 et est retourné au Minnesota.
En 1868, Albert a joué du cornet et de la guitare dans un groupe itinérant de ménestrels – des artistes blancs qui noircissaient leur visage pour imiter les Afro-Américains de manière moqueuse et dégradante. Son groupe comprenait un orchestre, un danseur écossais des Highlands et un acrobate. La même année, il épouse Sarah Sloper, qui décède en 1901. En 1904, il a épousé Anna Haugen, qui est décédée en 1949. Le recensement du Minnesota de juin 1905 indique qu’il a cinquante-six ans (il en avait en fait cinquante-trois) ; Anna avait vingt-trois ans. Huit enfants issus de ces deux mariages ont survécu jusqu’à l’âge adulte.
Woolson a occupé plusieurs emplois différents alors que lui et sa famille se déplaçaient dans le sud du Minnesota. Lorsqu’il était à Windom, il a fait partie du conseil d’État des inspecteurs de chaudières et a été le surintendant des travaux d’eau et de la centrale électrique de la ville. Il a enseigné le génie mécanique et la musique à l’école Breck, dans la ville voisine de Wilder. En 1905, il s’installe avec sa famille à Duluth, où il travaille comme électricien, mécanicien et mécanicien de machines fixes.
En mars 1911, Woolson intente un procès au gouverneur A. O. Eberhart lorsqu’il n’est pas nommé inspecteur des chaudières pour la région des trois comtés. En plus de ses trente-cinq ans d’expérience dans le domaine des chaudières, il a affirmé que la loi de l’État lui donnait la préférence en tant que vétéran de la guerre. Le juge a jugé que la loi était inconstitutionnelle dans sa préférence pour les vétérans car elle limitait le pouvoir de nomination du gouverneur.
Woolson était un membre actif de la Grande Armée de la République (GAR) et portait fièrement son uniforme bleu. Il était impliqué dans les activités des anciens combattants dans tout l’État et participait à de nombreux défilés. À mesure que les anciens combattants de la guerre civile vieillissaient et mouraient, il est devenu une figure connue à l’échelle nationale et a reçu beaucoup de reconnaissance. Il a servi de modèle pour le monument commémoratif du GAR » Last Survivor « , situé dans le parc militaire national de Gettysburg, et a reçu 8 000 cartes et lettres à l’occasion de son 104e anniversaire (célébré comme son 107e).
Lorsqu’il est mort en 1956, Woolson a été enterré avec tous les honneurs militaires. Plus de 1 500 personnes ont assisté aux funérailles dans l’armurerie de Duluth, dont les sénateurs Hubert Humphrey et Edward Thye et le gouverneur Orville Freeman. Ulysses S. Grant III, un petit-fils du général de l’armée américaine de la guerre de Sécession, était le porteur de cercueil honoraire. L’enterrement a eu lieu au cimetière de Park Hill à Duluth.
Pour plus d’informations sur ce sujet, consultez l’entrée originale sur MNopedia.