Pétition des chartistes
En 1838, une Charte du peuple a été rédigée pour la London Working Men’s Association (LWMA) par William Lovett et Francis Place, deux radicaux autodidactes, en consultation avec d’autres membres de la LWMA. La charte comportait six revendications :
- Tous les hommes doivent avoir le droit de vote (suffrage universel des hommes)
- Le vote doit avoir lieu à bulletin secret
- Les élections parlementaires chaque année, pas une fois tous les cinq ans
- Les circonscriptions devraient être de taille égale
- Les députés devraient être payés
- La qualification de propriété pour devenir un député devrait être abolie
Désordre
En juin 1839, la pétition des Chartistes a été présentée à la Chambre des communes avec plus de 1.25 millions de signatures. Elle est rejetée par le Parlement. Cela provoqua des troubles qui furent rapidement écrasés par les autorités.
Une deuxième pétition fut présentée en mai 1842, signée par plus de trois millions de personnes mais elle fut à nouveau rejetée et de nouveaux troubles et arrestations suivirent.
Feargus O’Connor
En avril 1848, une troisième et dernière pétition fut présentée. Une réunion de masse sur Kennington Common, dans le sud de Londres, est organisée par les dirigeants du mouvement chartiste, le plus influent étant Feargus O’Connor, rédacteur en chef de » The Northern Star « , un hebdomadaire qui défend la cause chartiste.
O’Connor est connu pour avoir des liens avec des groupes radicaux qui prônent la réforme par tous les moyens, y compris la violence. Les autorités craignaient des perturbations et des forces militaires étaient en attente pour faire face à toute agitation. La troisième pétition a également été rejetée, mais les troubles prévus n’ont pas eu lieu.
Malgré les tentatives des dirigeants chartistes de maintenir le mouvement en vie, en quelques années, il n’était plus un moteur de réforme.
L’héritage des chartistes
Cependant, l’héritage des chartistes était fort. Dans les années 1850, les membres du Parlement ont accepté que de nouvelles réformes étaient inévitables. D’autres lois de réforme ont été adoptées en 1867 et 1884.
En 1918, cinq des six demandes des Chartistes avaient été satisfaites – seule la stipulation selon laquelle des élections parlementaires devaient avoir lieu chaque année n’a pas été satisfaite.
Les Chartistes ont fait preuve d’un grand courage.