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Lorsque Mindy Freedman grandissait à Atlanta, son école organisait chaque été des guerres de couleurs. Les enfants étaient placés dans différentes équipes – rouge, bleu, orange – et s’affrontaient dans divers sports : balle au prisonnier, football, squash. Après une longue journée de jeux, en guise de récompense, les entraîneurs distribuaient des Fla-vor-ice – en Géorgie, on les appelle « icees » – qui correspondaient à la couleur de leur équipe. « Même si je n’étais pas dans l’équipe rouge, je me faufilais toujours une glace rouge parce que j’aimais tellement le goût de la cerise », raconte Freedman.

Freedman a aujourd’hui une vingtaine d’années et par une journée chaude, elle a plus tendance à tendre la main vers un café glacé ou une boule de gelato crémeuse. Mais elle se souvient parfois d’une époque plus simple où un freeze pop suffisait pour affronter la chaleur.

Pour de nombreux Américains, les souvenirs d’enfance et d’été sont liés, du moins en partie, à la saveur et à la facilité glacée d’un freeze pop couleur bonbon. C’est en partie pourquoi, pour la société qui fabrique certaines des marques de boissons glacées les plus populaires, Jel Sert, les milléniaux sont le nouveau public cible : Mais il s’agit tout autant d’évasion que de nostalgie. « Disons que vous avez 24 ans, que vous allez sur les médias sociaux, que vous voyez ce qui se passe dans le monde – nous sommes un produit qui vous permet d’échapper à tout cela », explique Gavin Wegner, responsable marketing chez Jel Sert, « que cela vous ramène à des souvenirs d’enfance ou vous permette de créer de nouveaux souvenirs avec vos amis et votre famille. »

Qu’importe le sentiment qu’ils évoquent, les freeze pops restent un rafraîchissement de choix, des plages californiennes aux arrière-cours de la Nouvelle-Angleterre. Voici un regard sur le passé, le présent et l’avenir des freeze pops.

Qu’est-ce que les freeze pops?

Un freeze pop est une friandise glacée très similaire à une sucette glacée, mais au lieu d’être consommée à partir d’un bâtonnet, elle se présente dans un tube en plastique transparent. La pochette en plastique mince fait environ un pouce d’épaisseur et varie en longueur, bien que la plupart fassent environ 10 pouces de long. Il est scellé à toutes les extrémités et le consommateur doit déchirer la partie supérieure pour accéder à la glace sucrée qu’il contient. Pour la consommer, il suffit de presser et de pousser la glace, qui fond rapidement, hors du tube. La plus grande différence entre les popsicles et les freeze pops est peut-être qu’ils sont vendus non congelés, prêts à être… glissés dans le congélateur. Cela signifie qu’ils sont plus faciles et moins chers à fabriquer et à expédier, et coûtent donc moins cher que d’autres friandises glacées.

De quoi sont-ils faits ?

Les freeze pops sont fabriqués à partir d’eau sucrée, colorée et aromatisée. Les ingrédients comprennent du sirop de maïs à haute teneur en fructose, du jus de concentré, de l’acide citrique, du benzoate de sodium et du sorbate de potassium – deux conservateurs utilisés pour prévenir la croissance bactérienne. La valeur nutritionnelle est faible ; chaque boisson gazeuse contient quelques grammes de sucres et de glucides. Des arômes et des colorants artificiels sont utilisés pour donner aux boissons gazeuses leur goût fruité distinct et leur teinte vive. Les saveurs varient selon la marque, mais certains classiques sont la fraise de Fla-vor-ice et le raisin d’Otter Pops.

Qui les fabrique ?

Les marques les plus vendues – Fla-vor-ice, Otter Pops et Pop-Ice – sont toutes fabriquées par Jel Sert, une entreprise de snacks basée dans l’Illinois qui a la mainmise sur le marché des freeze pop.

Jel Sert a pris de l’ampleur dans les années 1930 après avoir développé une ligne de mélanges de boissons en poudre populaires. Dans les années 1960, l’entreprise a acheté Pop-Ice, la marque qui a introduit pour la première fois le produit congelé à domicile, et en 1969, elle a lancé un produit similaire, mais remanié, appelé Fla-vor-ice. Ce produit a explosé et est rapidement devenu la marque la plus vendue de Jel Sert. En 1996, Jel Sert a acheté Otter Pops, une marque de Californie du Sud qui dominait le marché des sucettes glacées de la côte Ouest. Après avoir racheté son concurrent, Jel Sert est devenu le plus grand fournisseur de freeze pops en Amérique.

D’autres marques sont disponibles sur le marché, comme Pop-Ice, la marque originale de freeze-at-home, et Kool Pops. Certaines marques plus récentes, comme Goodpop, ont commencé à vendre des freeze pops fabriqués avec des ingrédients biologiques et sans conservateurs. Pedialyte vend également des freeze pops avec des électrolytes ajoutés destinés aux jeunes enfants qui se remettent de la grippe ou de cas graves de déshydratation.

Les épiceries sont le principal canal de distribution de Jel Sert, « mais on ne peut pas ignorer le commerce électronique », dit Wegner. Les freeze pops sont devenus si populaires sur Amazon que l’entreprise a du mal à répondre à la demande. Fla-vor-ice et Otter Pops sont les produits de crème glacée les plus vendus sur la plateforme, bien que cela puisse s’expliquer par le fait que ce sont deux des rares produits de crème glacée vendus non congelés.

What’s in a name?

Freeze pop, icee, Otter Pop – personne ne semble être d’accord sur le nom à donner à cette friandise glacée. Certaines préférences en matière de nom s’inscrivent dans une logique régionale, les gens les désignant par le nom de marque le plus populaire là où ils vivent. Les consommateurs de la côte ouest les appellent le plus souvent Otter Pops. Les gens de la côte Est les appellent généralement Fla-vor-ice. Officiellement, selon leurs fabricants, « Fla-vor-ice est à l’est des Rocheuses et Otter Pops est à l’ouest des Rocheuses », dit Wegner. « Nous avons été les premiers sur le marché avec Fla-vor-ice, avec ce concept. Donc, un peu comme Kleenex ou Xerox, c’était bien de pouvoir avoir cette identité très tôt, où le nom de la marque devient à peu près le produit lui-même. »

Malgré la domination des marques Otter Pops et Fla-vor-ice, certains termes génériques existent. Les plus populaires sont ice pops, freeze pops, et icees. Il y a quelques années, Buzzfeed a réalisé un sondage pour tenter d’obtenir une réponse définitive. Freeze pops était la réponse la plus populaire.

Y a-t-il des différences entre Fla-vor-ice et Otter Pops ?

Un rapide coup d’œil à leur liste d’ingrédients montre que Fla-vor-ice et Otter Pops sont exactement le même produit, un mélange coloré d’eau et de sirop de maïs. Même les saveurs, bien qu’elles portent des noms différents, sont suspicieusement similaires.

Le Berry Punch de Fla-vor-ice, par exemple, a exactement le même goût que le Louie Bloo Raspberry d’Otter Pops. La différence majeure entre les deux produits réside dans la façon dont ils sont commercialisés et marqués. Fla-vor-ice utilise une stratégie de marque simple, qualifiant son produit de « bon mélange de saveur, de douceur et de sourire ». La plupart de ses saveurs originales sont nommées d’après de vrais fruits, le punch tropical et le punch aux baies étant des exceptions.

Otter Pops, en revanche, semble orienter sa marque vers un public plus jeune. Ses saveurs portent le nom de personnages de dessins animés exclusifs, notamment Alexander the Grape et Sir Isaac Lime. Ces loutres de dessins animés ont chacune leur propre style et personnalité. Strawberry Short Kook, par exemple, est un producteur de cinéma accompli et un « acteur lauréat de la loutre ». Sir Isaac Lime – un personnage inventé d’après le physicien Sir Isaac Newton – est une « brillante loutre-scientifique de l’espace ». Les 10 personnages, chacun d’une saveur différente, ont leur propre backstory.

En 1996, avant que Jel Sert ne rachète la friandise glacée, le propriétaire initial d’Otter Pop, National Pax Corp, a essayé de remplacer Sir Isaac Lime par une nouvelle saveur appelée Scarlett O’ Cherry. Ils ont fait marche arrière après qu’un groupe d’enfants, dirigé par un enfant de 9 ans, ait manifesté devant leur siège social. Plus tard cette année-là, Jel Sert a racheté Otter Pops, et toutes les loutres de dessins animés ont pu conserver leur emploi.

Attendez, je pourrais jurer que certaines saveurs sont différentes, pourtant – n’est-ce pas ?

Fla-vor-ice vend un pack assorti avec ses saveurs originales (citron-lime, punch aux baies, raisin, fraise, orange et punch tropical), et un pack tropical qui comprend des pops à la banane, à l’ananas et au punch tropical.

Otter Pops fabrique un plus large éventail de saveurs.  » C’est la marque derrière laquelle nous mettons certains de nos produits innovants « , dit Wegner. L’entreprise vend un ensemble de saveurs originales (orange, citron vert, fraise, framboise bleue, raisin et punch), mais produit également un ensemble tropical, et un plus petit pack de saveurs à base d’eau de coco. L’édition Beach Breakers est composée de saveurs similaires à celles de la gamme originale, mais avec une consistance plus proche du sorbet. Otter Pops propose également un pack composé uniquement de jus de fruits, sans sirop de maïs ajouté ni arômes artificiels.

Les freeze pops sont-ils disponibles en dehors de l’Amérique ?

Jel Sert est intéressé par l’expansion de leurs marques à l’international, mais « ce n’est pas une priorité absolue », dit Wegner. Donc pour l’instant, Fla-vor-ice et Otter Pops ne se trouveront pas en dehors des États-Unis. Mais d’autres pays ont leurs propres versions de freeze pops.

Au Canada, on les appelle des freezies, et ils ressemblent beaucoup à leur homologue américain. Une société appelée Kisko vend le freeze pop le plus populaire au Canada ; elle commercialise également les freeze pops Welch’s sous licence. L’Australie propose des Zooper Doopers, qui sont en fait des Otter Pops aux saveurs de science-fiction. Aux Philippines, il y a les bonbons glacés : Cette friandise est généralement fabriquée à partir d’ingrédients frais, comme la mangue et le durian, mélangés à du lait pour obtenir une consistance plus crémeuse ; ils sont également emballés dans des sacs en plastique. En Malaisie, certaines sucettes glacées ressemblent beaucoup aux sucettes glacées, mais au lieu d’être emballées dans un sac en plastique, elles sont présentées dans une enveloppe en tube plus dure et compressible. Semblables aux sucettes glacées malaisiennes, les jju-jju-bars sont disponibles en Corée ; en Italie, il existe un sosie de Fla-vor-ice appelé Polaretti. Les noms et les saveurs changent d’un pays à l’autre, mais le concept d’une sucette sans bâton reste le même.