Après 16 ans, le comté de San Bernardino a un nouveau District Attorney – l’ancien procureur devenu avocat de la défense pénale Jason Anderson, dont la victoire sur le titulaire Mike Ramos dans la primaire de mardi signifie qu’il prendra ses fonctions en janvier.
Ramos a concédé sa victoire à Anderson mercredi dans une déclaration publiée par son directeur de campagne, David Ellis.
« Bien que le résultat soit décevant et certainement pas ce que j’avais prévu, je reconnais que le bureau du District Attorney est beaucoup plus grand que n’importe quel individu. Joignez-vous à moi pour féliciter Jason Anderson qui prendra ses fonctions en janvier 2019 », a déclaré Ramos dans sa déclaration. « S’il vous plaît, offrez-lui votre soutien alors qu’il assume la tâche importante de veiller à ce que la justice soit rendue et que les droits des victimes soient respectés. »
Ramos n’a pas répondu aux appels demandant plus de commentaires.
Anderson a déclaré dans une interview téléphonique mercredi qu’il avait déjà contacté le barreau de l’État pour les informer qu’il avait été élu procureur du district. Et bien qu’il n’assumera pas son poste élu avant sept mois, la transition d’avocat de la défense pénale à procureur principal est unique.
« Mes adversaires viennent de devenir mes nouveaux futurs collègues », a déclaré Anderson lors d’un entretien téléphonique mercredi.
« C’est un peu sans précédent en termes de cette transition et de cette dynamique. »
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Depuis 2014, Anderson dirige son propre cabinet privé à Rancho Cucamonga, à côté de la Cour supérieure de West Valley. Avant cela, il était procureur du comté dans l’unité des crimes contre les enfants, où il a jugé une centaine d’affaires en 17 ans. Il est également professeur de droit à la faculté de droit de l’université de La Verne, a été commissaire à l’urbanisme d’Ontario de 2000 à 2004 et a siégé au conseil municipal d’Ontario de 2004 à 2008.
Il a déclaré que l’une de ses premières tâches en tant que procureur de district sera de s’asseoir et de rencontrer les cinq superviseurs du comté et le PDG du comté, Gary McBride. Il prévoit également de former une commission communautaire, composée de dirigeants communautaires de chacun des cinq districts de supervision, qui se réunira tous les trimestres. Anderson dit qu’il prévoit de fournir des informations sur les affaires que son bureau a déposées, ou qu’il poursuit, et d’obtenir des commentaires sur la façon dont les ressources du bureau pourraient être mieux allouées.
Anderson a déclaré qu’en tant que District Attorney, il prévoit toujours de maintenir une charge de travail dans les étapes préalables au procès pour se tenir au courant des affaires qui affluent au bureau et fournir des commentaires sur la façon dont elles peuvent être gérées pour améliorer l’efficacité. Il prévoit également de s’assurer que les affaires très médiatisées sont passées au crible afin que les faits soutiennent la condamnation.
« Je vais être très impliqué dans le processus de délibération lorsqu’il y a de grosses affaires », a déclaré Anderson. « Je pense que je vais apporter une détermination très précieuse sur ces affaires pour déterminer s’il y a une preuve au-delà du doute raisonnable. »
La défaite de Ramos fait suite à une série d’affaires de corruption très médiatisées qui ont échoué. La plus importante était l’affaire Colonies, dans laquelle le riche promoteur de Rancho Cucamonga Jeff Burum et trois anciens hauts fonctionnaires du comté se tenaient accusés d’avoir conspiré pour fixer un règlement de 102 millions de dollars en 2006 entre le comté et le groupe d’investisseurs de Burum à Rancho Cucamonga, Colonies Partners LP. Le règlement a mis fin à près de cinq ans de bataille juridique houleuse sur les améliorations de contrôle des inondations du développement résidentiel et commercial de 434 acres de Colonies Partners à Upland, à côté de l’autoroute 210.
Les procureurs ont allégué que la corruption était à l’origine du règlement, mais Burum et ses trois coaccusés – l’ancien superviseur du comté Paul Biane, l’ancien assesseur adjoint Jim Erwin et Mark Kirk, ancien chef de cabinet de l’ancien superviseur du comté Gary Ovitt – ont maintenu leur innocence depuis le début et ont insisté sur le fait que les poursuites étaient politiquement motivées.
Les quatre accusés ont été justifiés en août dernier lorsque, après un procès marathon de 8 mois, Burum, Biane et Kirk ont été acquittés. Erwin, qui avait un jury séparé, a vu toutes les accusations rejetées un mois plus tard après que son jury ait annoncé qu’il était désespérément dans l’impasse. Les procureurs ont annoncé qu’ils ne voulaient pas rejuger Erwin en raison de « problèmes de témoins insolubles ».
Les anciens accusés poursuivent maintenant Ramos, ainsi que d’autres procureurs et fonctionnaires du comté, devant un tribunal fédéral, alléguant des poursuites malveillantes et d’autres violations des droits civils.
« C’est un grand jour pour les habitants du comté de San Bernardino, qui s’étaient lassés du bilan d’échecs et de mauvaises décisions motivées par la politique du procureur Ramos », a déclaré Burum dans une déclaration mercredi. Lui et son ami, le promoteur de Rancho Cucamonga Jim Previti, étaient parmi les plus grands soutiens financiers d’Anderson.
« Je suis fier de mon soutien à M. Anderson pour l’amélioration de notre comté, et il est clair que je n’étais pas le seul », a déclaré Burum dans sa déclaration. « Les électeurs ont massivement approuvé la vision de M. Anderson pour faire avancer le bureau du procureur dans l’accomplissement de sa mission de servir la justice et de protéger le public. »
L’avocat de Burum, Stephen G. Larson, a également publié une déclaration, disant : « Jason Anderson est tenu en très haute estime par la communauté juridique du comté de San Bernardino, et je suis convaincu que son mandat de District Attorney sera marqué par un engagement constant envers la justice et l’équité, couplé à un fort accent sur l’intégrité et la responsabilité envers tous les habitants de notre comté. »
Malgré le résultat de l’affaire Colonies, Ramos s’enorgueillit de sa philosophie de lutte contre la criminalité et d’avoir mis de nombreux criminels endurcis derrière les barreaux.
Durant ses 16 années en tant que procureur de district, Ramos a développé des liens solides avec la communauté des forces de l’ordre et a travaillé avec trois procureurs généraux d’État et deux gouverneurs. Il est président de l’Association nationale des procureurs de district et a travaillé avec la sénatrice Dianne Feinstein pour obtenir des fonds pour le recueil de l’ADN dans le cadre des poursuites pour les affaires classées. De plus, il a été un ardent défenseur des droits des victimes, en développant le département de défense des victimes de son bureau et en aidant à financer un foyer pour les adolescentes victimes de la traite des êtres humains.
Ramos a également vanté son succès dans la répression des crimes violents commis par des gangs dans le comté. Il a déclaré que son bureau avait le plus grand nombre de dossiers par habitant dans l’État et qu’il était en tête de la nation pour les poursuites réussies contre les gangs. Il a déclaré que son bureau avait envoyé 6 852 membres de gangs en prison depuis son entrée en fonction. En 2014, il a déclaré que son bureau avait un taux de condamnation de 84 % dans les affaires de crime, le plus élevé de Californie.
D’autres ont pesé mercredi sur le nouveau procureur principal du comté, y compris ceux qui ont soutenu Ramos pour un cinquième mandat.
« Nous apprécions les 16 années de service de Mike Ramos à la population du comté de San Bernardino », a déclaré le sergent. Grant Ward, président de la Sheriff’s Employees’ Benefit Association (SEBA), dans une déclaration mercredi.
« Les électeurs ont fait leur choix en Jason Anderson, et nous avons toute confiance en lui en tant que District Attorney compétent », a ajouté Ward. « Nos membres se souviennent de ses poursuites habiles contre les délinquants sexuels en tant que Deputy District Attorney et reconnaissent sa passion pour la justice. »
Le président du conseil des superviseurs, Robert Lovingood, a déclaré : « J’ai apprécié de travailler avec le District Attorney Mike Ramos au fil des ans et j’espère que la transition se fera en douceur avec notre nouveau procureur Jason Anderson. »
Le procureur adjoint Doug Poston, qui, en tant que membre du PAC des procureurs de l’association des procureurs du comté, a soutenu Ramos, a déclaré qu’il voulait entendre plus de détails de la part d’Anderson sur ses projets.
« J’ai bon espoir, comme le font les membres de notre (PAC), qu’il fera un bon D.A. pour les citoyens et le bureau (du District Attorney), et qu’il soutiendra les hommes et les femmes qui sont des adjoints au District Attorney. »
Note de l’éditeur : Cette histoire a été mise à jour à partir d’une version précédente pour noter que la défaite d’Anderson contre Ramos n’était pas « étroite ». Anderson l’a emporté par près de six points de pourcentage.