Avril 2017
Siobhan Foster, responsable des relations parlementaires au British Council, évoque le soft power du Parlement britannique.
Les symboles comptent. Comme l’a dit le Premier ministre Theresa May après la tragique attaque terroriste récente à Westminster, les Chambres du Parlement étaient une cible pour une raison. Les valeurs que notre Parlement représente forcent l’admiration et le respect des gens dans le monde entier.
En fait, les gens au Royaume-Uni peuvent être surpris par le haut niveau de confiance que le système politique britannique commande à l’étranger. La récente recherche du British Council sur les opinions des jeunes dans les pays du G20 a révélé que la confiance dans le gouvernement, les institutions et les valeurs britanniques est élevée. Le Parlement en est un élément important, et il ne faut pas oublier que ses activités résonnent bien au-delà de la politique intérieure. La confiance dans nos parlementaires et dans l’institution parlementaire crée une confiance dans les décisions qui y sont prises et dans le pays au nom duquel elles sont prises. Ce soft power peut renforcer ou miner la confiance dans le Royaume-Uni et ses relations à l’étranger.
La mère des parlements
Souvent décrit comme la « mère des parlements », le Palais de Westminster est bien connu au niveau international pour son influence sur les autres législatures du monde entier et pour son rôle historique dans les événements mondiaux. Depuis la signature de la Magna Carta, qui a changé à jamais la relation entre les gouvernants et les gouvernés, jusqu’à l’abolition de la traite des esclaves dans l’Atlantique en 1807, en passant par les débats aux moments clés de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, jusqu’aux décisions plus récentes concernant l’engagement britannique dans les conflits en Irak et en Syrie, les actions du Parlement ont eu et continuent d’avoir des conséquences mondiales de grande portée.
Les pratiques et les structures du Parlement ont également été utilisées comme modèle dans de nombreux autres systèmes politiques, et l’engagement du Royaume-Uni en faveur d’un débat robuste et ouvert est attesté chaque jour par les débats télévisés en direct de la Chambre des communes, qui peuvent être regardés par toute personne disposant d’une connexion Internet partout dans le monde – même si la nature racoleuse de ces débats peut parfois choquer les observateurs étrangers.
Le Parlement continue également à être connu pour ses nombreuses traditions. Certaines de ces pratiques ne sont pas particulièrement pertinentes pour le monde moderne : certains membres du personnel, par exemple, continuent de porter une tenue de deuil à la suite de la mort du prince Albert en 1861. D’autres restent d’une importance capitale, comme le maintien du principe d’ouverture au public. Malgré les remises en cause directes de ce principe ces dernières années, depuis le meurtre de la députée Jo Cox jusqu’à l’attaque terroriste de ces derniers jours, les députés britanniques tiennent au principe selon lequel leurs électeurs peuvent les rencontrer directement dans leurs bureaux de circonscription ou au Central Lobby, au cœur du Parlement. Ce principe n’est pas courant dans le monde entier. Pour de nombreux visiteurs du monde entier, l’idée que n’importe quelle personne puisse s’asseoir dans une pièce avec un parlementaire et discuter avec lui est extraordinaire.
Looking to the Future
Il serait bien sûr erroné de penser que le Royaume-Uni réussit tout le temps. Le palais de Westminster peut parfois sembler trop traditionnel et dépassé. La Chambre des Lords, non élue et très vaste, est rarement considérée comme un modèle à l’étranger. Jusqu’en 1998, les députés souhaitant soulever un point d’ordre devaient porter un chapeau lorsqu’ils parlaient, et le Parlement continue de fournir du tabac à priser aux députés et aux fonctionnaires de la Chambre. Plus important encore, il y a toujours un manque de diversité. Il y a actuellement plus de députés masculins que le nombre total de députées ayant siégé dans l’hémicycle, et les députés noirs et issus de minorités ethniques ne représentent que 6 % du Parlement (alors qu’ils représentent 13 % de la population). La députée Mhairi Black a attiré beaucoup d’attention en tant que nouveau bébé de la Chambre, élu en 2015 à l’âge de 20 ans. Mais elle est l’exception à la règle, 50 ans étant l’âge moyen des députés élus cette année-là et seulement 49 % des 18-24 ans ayant voté aux élections générales de 2015.
Le Parlement ne semble donc pas toujours fonctionner pour tout le monde, et le Royaume-Uni a certainement des leçons à tirer de ses homologues d’autres législatures plus modernes dans le monde. Certains d’entre eux ont mis en œuvre des propositions intéressantes pour rendre la prise de décision plus représentative, y compris dans des endroits que le Royaume-Uni n’aurait pas traditionnellement envisagés pour avoir un aperçu des processus parlementaires. Par exemple, la stratégie nationale intégrée de la jeunesse du Maroc prévoit des dispositions pour une participation accrue des jeunes à la prise de décision et a été rédigée avec la contribution des jeunes marocains. La constitution rwandaise de 2003 a introduit des quotas pour les femmes, dont un quota de 30 % pour les femmes au Parlement. La participation des femmes à la vie politique a ainsi augmenté ; en 2013, la représentation des femmes a atteint 64 %. Dans les pays nordiques, les femmes représentent 41 % des parlementaires. En comparaison, le Royaume-Uni a encore du chemin à faire.
Le Parlement n’est pas simplement un bâtiment rempli de politiciens, mais un symbole international extrêmement important – et une partie influente de la position mondiale du Royaume-Uni
Depuis de nombreuses années, le Royaume-Uni cherche à exploiter le soft power et l’influence mondiale de son Parlement en tendant la main à d’autres pays. Le travail important d’institutions telles que la Westminster Foundation for Democracy, l’Association parlementaire du Commonwealth, l’Union interparlementaire et le John Smith Trust, ont toutes contribué à partager les leçons du système parlementaire et politique britannique. Ils aident également le Royaume-Uni à s’inspirer d’autres modèles internationaux et à créer des liens durables avec les personnes impliquées dans la politique ou la gouvernance dans un grand nombre de pays. Le British Council a récemment lancé un nouveau réseau Future Leaders Connect, qui vise à compléter ces programmes en établissant une relation entre le Parlement britannique et les leaders émergents du monde entier qui façonneront à l’avenir le paysage politique de leur pays et de la planète. Ce réseau aidera les futurs responsables politiques à développer leur compréhension des politiques et leurs compétences en matière de leadership, ainsi que leur compréhension de la manière dont l’élaboration des politiques se déroule dans différents contextes nationaux et mondiaux. Cela les aidera à établir des liens avec leurs pairs au Royaume-Uni et dans le monde et leur permettra de faire entendre leur voix.
Il est parfois facile d’être cynique à l’égard du Parlement et de ceux qui y travaillent ou de les considérer comme acquis. Mais, comme ces derniers jours auraient dû nous le rappeler, le Parlement n’est pas simplement un bâtiment rempli de politiciens, mais un symbole international extrêmement important – et une partie influente de la position mondiale du Royaume-Uni.
Siobhan Foster, responsable des relations parlementaires, British Council
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