Des générations entières d’aviateurs ont appris à voler dans ce géant classique à moteur radial
Lorsqu’à la fin de l’année 1947, North American Aviation (NAA) a commencé à développer ce qui allait devenir l’avion d’entraînement T-28 Trojan, ils ne pouvaient pas savoir que leur prochaine conception d’avion d’entraînement servirait dans de multiples rôles pendant plus de 30 ans avec près de 30 pays dans le monde. Le précédent modèle d’avion d’entraînement de la NAA, le T-6/SNJ Texan, qui a connu un énorme succès, allait être remplacé par le Trojan, tant au sein de l’armée de l’air américaine (USAF) que de la marine américaine et du corps des Marines.
Un Trojan Taildragger ?
Le premier prototype de T-28 était en fait désigné XSN2J-1- changé plus tard en XT-28. Ce développement du T-6 était configuré comme un taildragger comme le T-6, mais tous les T-28 de prototype et de production ultérieurs étaient équipés d’un train d’atterrissage tricycle. Le XT-28 a effectué son premier vol le 24 septembre 1949. Les essais d’aptitude ultérieurs de l’USAF, effectués à la base aérienne d’Eglin (AFB) par le 3200th Fighter Test Squadron au milieu de l’année 1950, ont permis d’établir des contrats pour la première de ce qui deviendra un total de 1 948 cellules de T-28 (tous modèles confondus) construites entre 1950 et 1957.
Trojans pour l’armée de l’air
Les avions à réaction […]étaient en service et le T-28 a été le premier entraîneur conçu pour former les pilotes à ces premiers jets. La version initiale du Trojan, le T-28A, était propulsée par un moteur à sept pistons radiaux Wright R-1300-1 Cyclone de 900 chevaux refroidi par air, faisant tourner une hélice bipale Aeroproducts. La configuration de l’échappement à quatre cheminées du T-28A avait pour conséquence que le modèle A ne donnait jamais l’impression de tourner rond, mais cela n’a pas empêché l’USAF de prendre livraison de quelque 1 194 T-28A entre 1950 et 1953.
Une carrière relativement courte au sein de l’ATC
Au service de l’USAF Air Training Command (ATC), le T-.28A a été signalé comme étant un peu lent en vol mais honnête, prévisible, et généralement facile à piloter et à entretenir. Au milieu des années 1950, alors que l’USAF passait aux avions à réaction, l’Air National Guard (ANG) a commencé à utiliser des T-28A pendant la construction des pistes pour accueillir les nouveaux avions à réaction. Remplacés dans le rôle de formation des pilotes de l’USAF par la combinaison du Beech T-34 Mentor à moteur à pistons et du Cessna T-37 Tweet à moteur à réaction, les T-28A de l’Air Force ont été pratiquement retirés du service à la fin des années 1950, beaucoup étant stockés dans le désert à l’extérieur de Tucson en Arizona.
Powering Up the Navy Trojan
Pendant ce temps, la Navy se penchait sur le T-.28 mais en apportant des modifications importantes à la centrale électrique. Les variantes T-28B et T-28C de la Navy seraient motorisées par le moteur radial à neuf pistons Wright R-1820-86A ou -9HD Cyclone de 1 425 chevaux, refroidi par air, plus costaud, tournant une hélice tripale Hamilton Standard. Le T-28B a volé pour la première fois le 6 avril 1953. Pesant un peu plus de 8 000 livres, le Bravo était capable d’atteindre 300 nœuds (346 miles par heure) et un plafond de service de 37 000 pieds.
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