Le vaudou est une caricature de la culture pop à sensation du voudon, une religion afro-caribéenne originaire d’Haïti, même si on trouve des adeptes en Jamaïque, en République dominicaine, au Brésil, aux États-Unis et ailleurs. Elle n’a pas grand-chose à voir avec les poupées dites vaudoues ou les zombies.
Le voudon désigne « tout un assortiment d’éléments culturels : des croyances et des pratiques personnelles, y compris un système élaboré de pratiques médicales populaires ; un système d’éthique transmis à travers les générations ; des proverbes, des histoires, des chansons et du folklore…. le voudon est plus qu’une croyance ; c’est un mode de vie « , a écrit Leslie Desmangles, professeur haïtien au Trinity College de Hartford dans » The Encyclopedia of the Paranormal » (Prometheus Books, 1996).
Le voudon enseigne la croyance en un être suprême appelé Bondye, un dieu créateur inconnaissable et non impliqué. Les croyants du Voudon vénèrent de nombreux esprits (appelés loa), chacun d’entre eux étant responsable d’un domaine ou d’une partie spécifique de la vie. Ainsi, par exemple, si vous êtes agriculteur, vous pouvez faire des louanges et des offrandes à l’esprit de l’agriculture ; si vous souffrez d’un amour non partagé, vous louerez ou laisserez des offrandes à Erzulie Freda, l’esprit de l’amour, et ainsi de suite. En plus d’aider (ou d’entraver) les affaires humaines, les loa peuvent également se manifester en possédant le corps de leurs adorateurs.
Les adeptes du voudon croient également en une énergie universelle et en une âme qui peut quitter le corps pendant les rêves et la possession spirituelle. Dans la théologie chrétienne, la possession spirituelle est généralement considérée comme un acte de malveillance, soit Satan ou une entité démoniaque qui tente de pénétrer dans un vaisseau humain non consentant. Dans le voudon, cependant, la possession par loa est souhaitée. Dans une cérémonie guidée par un prêtre ou une prêtresse, cette possession est considérée comme une expérience spirituelle précieuse et de première main et une connexion avec le monde des esprits.
Histoire du voudon
Le voudon trouve son origine chez les esclaves qui combinaient des éléments de leurs traditions et croyances ouest-africaines avec le catholicisme romain qui leur était imposé par leurs maîtres dans un processus appelé syncrétisme. Une loi de 1685 interdisait la pratique des religions africaines et obligeait tous les maîtres à christianiser leurs esclaves dans les huit jours suivant leur arrivée. L’esclavage était toléré par l’Église catholique comme un outil permettant de convertir les Africains en chrétiens moralement corrects. Les esclaves forcés d’adopter les rituels catholiques leur ont donc donné un double sens, et dans le processus, beaucoup de leurs esprits ont été associés à des saints chrétiens.
En outre, Desmangles note que « beaucoup d’esprits africains ont été adaptés à leur nouveau milieu dans le Nouveau Monde. Ogun, par exemple, l’esprit nigérian des forgerons, de la chasse et de la guerre a pris une nouvelle persona…. Il est devenu Ogou, le chef militaire qui a mené les phalanges au combat contre l’oppression. En Haïti aujourd’hui, Ogou inspire de nombreuses révolutions politiques qui chassent les régimes oppressifs indésirables. »
Bien que l’esclavage haïtien ait pris fin au début des années 1800, les adeptes du voudon ont souvent été persécutés par les autorités qui ont diabolisé leur religion. Un livre de 1889 intitulé « Hayti, ou la République noire » (Filiquarian, 2012) a faussement attribué des sacrifices humains, du cannibalisme et d’autres atrocités aux voudon, répandant encore plus la peur de la religion. De nombreux chrétiens fondamentalistes considèrent toujours le voudon et le vaudou avec suspicion, l’associant à l’occulte, à la magie noire et au satanisme. Aujourd’hui encore, « vaudou » est souvent utilisé comme adjectif pour décrire quelque chose d’inconnaissable, de mystérieux ou simplement d’inapplicable (par exemple, en 1980, George H.W. Bush a dénigré de façon célèbre les politiques monétaires de Ronald Reagan en les qualifiant d' »économie vaudou »).
Voodoo et zombies
Les aspects les plus sensationnels du voudon, comme la croyance aux zombies et aux sacrifices d’animaux, ont fourni du fourrage pour d’innombrables émissions de télévision et films sous forme de vaudou. Les zombies sont un particulièrement bon exemple de la façon dont un élément religieux peut être sorti de son contexte et devenir un phénomène mondial.
Selon l’Oxford English Dictionary, le mot « zombie » est apparu pour la première fois en anglais vers 1810 lorsque l’historien Robert Southey l’a mentionné dans son livre « History of Brazil ». Mais ce « zombi » n’était pas le monstre familier ressemblant à un homme mangeur de cerveau, mais plutôt, comme de nombreux voudon loa, une divinité d’Afrique de l’Ouest. Le mot en est venu plus tard à suggérer la force vitale et humaine quittant la coquille d’un corps, et finalement une créature humaine dans sa forme mais dépourvue de conscience de soi, d’intelligence et d’une âme.
Les zombies haïtiens originaux n’étaient pas des méchants mais des victimes. Les zombies haïtiens étaient dits être des personnes ramenées d’entre les morts (et parfois contrôlées) par des moyens magiques par des prêtres appelés bokors. Parfois, la zombification était faite à titre de punition (frappant la peur chez ceux qui croyaient qu’ils pouvaient être maltraités même après la mort), mais souvent, les zombies auraient été utilisés comme main-d’œuvre esclave dans les fermes et les plantations de canne à sucre de l’île (bien qu’aucune preuve des fermes remplies de zombies n’ait jamais été trouvée).
Le vaudou populaire dans les films et les fictions n’a que peu de ressemblance avec les croyances ou les pratiques vaudoues réelles. Le vaudou est devenu une caractéristique importante de l’industrie touristique de la Nouvelle-Orléans, avec d’innombrables boutiques, visites, expositions et musées capitalisant sur le lien historique (et, selon certains experts, ténu) de cette ville avec le voudon. Bien sûr, dépouiller les objets et les rituels sacrés de leur contexte d’origine à des fins d’exploitation commerciale n’a rien de nouveau : en témoignent les attrape-rêves amérindiens fabriqués en Chine et vendus dans les magasins à un dollar.
En définitive, le voudon a une réputation largement imméritée de religion sinistre. Bien que certains rituels voudon impliquent des sacrifices d’animaux, elle n’est guère unique ; de nombreuses autres traditions religieuses impliquent des saignées d’animaux, notamment le christianisme, l’islam, le judaïsme et l’hindouisme. L’ironie est que les caractéristiques les plus connues et les plus sensationnelles du voudon – notamment les poupées vaudoues et les zombies – ont peu à voir avec ses croyances et pratiques réelles.
Benjamin Radford est rédacteur en chef adjoint du magazine scientifique Skeptical Inquirer et auteur de six livres, dont « Tracking the Chupacabra » et « Scientific Paranormal Investigation : How to Solve Unexplained Mysteries ». Son site web est www.BenjaminRadford.com.
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