Larry Slawson a obtenu sa maîtrise à l’UNC Charlotte. Il est spécialisé dans l’histoire de la Russie et de l’Ukraine.
Le tremblement de terre d’Haïti de 2010. Remarquez les énormes dégâts et la destruction de la zone environnante.
#10 : Séisme d’Haïti de 2010 (100 000 à 230 000 morts)
Le 12 janvier 2010, un séisme catastrophique de magnitude 7,0 a frappé à environ seize miles à l’ouest de la capitale d’Haïti, Port-au-Prince. Survenu vers 16h53, le séisme a été ressenti par près de trois millions de personnes et a déclenché 52 répliques supplémentaires au cours des deux semaines qui ont suivi (de magnitude 4,5 ou plus). Les mauvaises conditions de logement, le manque de préparation et l’absence de mesures antisismiques se sont avérés catastrophiques pour la petite nation insulaire, entraînant la destruction de plus de 250 000 maisons et l’effondrement de plus de 30 000 bâtiments commerciaux. Le nombre de morts est difficile à estimer et fait l’objet de controverses depuis des années. Le gouvernement haïtien affirme qu’environ 222 000 personnes ont été tuées. Cependant, plusieurs enquêtes menées par des organisations étrangères ont accusé le gouvernement haïtien de gonfler artificiellement les chiffres pour recevoir une plus grande aide humanitaire. Des estimations plus modernes situent le nombre de morts à environ 100 000.
La reprise après le séisme a été problématique pendant plusieurs années, car presque tous les systèmes de communication, les installations de transport, les hôpitaux et les infrastructures du pays ont été gravement endommagés (ou détruits irrémédiablement) par le séisme. Malgré une réponse humanitaire rapide de la part de la communauté internationale, la mauvaise coordination entre les équipes de secours n’a fait qu’ajouter à l’instabilité de la situation, les fournitures médicales, la nourriture et l’eau atteignant rarement les zones les plus touchées d’Haïti (ce qui a entraîné des protestations et des violences de la part des habitants du pays). Les estimations actuelles situent le coût des dégâts entre 7,8 et 8,5 milliards de dollars, ce qui en fait l’une des pires catastrophes de l’histoire humaine.
Séisme terrestre et tsunami de l’océan Indien de 2004. Remarquez les inondations extrêmes causées par les grandes vagues.
#9 : Séisme de 2004 dans l’océan Indien (230 000 à 280 000 morts)
Le 26 décembre 2005, un séisme sous-marin d’une magnitude de 9,3 a frappé l’océan Indien, juste à l’ouest de la côte nord de Sumatra. Ce tremblement de terre de type mégathrust est censé avoir été causé par une rupture le long de la faille qui se trouve entre les plaques tectoniques de Birmanie et de l’Inde. En raison de son intensité, une série de vagues de tsunami atteignant une hauteur de 30 mètres ont été envoyées vers les côtes de l’océan Indien, l’Indonésie, l’Inde, la Thaïlande et le Sri Lanka étant les zones les plus touchées (avec des résultats désastreux). Le tremblement de terre était le troisième plus grand jamais enregistré dans l’histoire, et a duré un temps stupéfiant de huit à neuf minutes.
Le tsunami qui en a résulté a pris la région par surprise, car les vagues voyageant à environ 310 à 620 MPH ont claqué les côtes locales en quelques heures (et dans certaines zones, seulement quelques minutes). Des vagues ont été observées aussi loin que Struisbaai, en Afrique du Sud (à près de 8 000 km de l’épicentre du séisme). Au total, 227 898 personnes ont été tuées par les grandes vagues, l’Indonésie comptant le plus grand nombre de victimes. L’aide humanitaire rapide de la communauté internationale a permis de sauver d’innombrables vies pendant la catastrophe, car environ 1,7 million de personnes ont été directement touchées par le tsunami. L’apport de ressources financières, d’eau fraîche, de nourriture et d’installations sanitaires a permis de limiter considérablement la propagation des maladies, la famine et la déshydratation. Au total, la communauté internationale a versé près de 14 milliards de dollars aux dix-huit pays touchés par la catastrophe. Les dommages causés par cet événement catastrophique sont estimés à 15 milliards de dollars.
Séisme de Haiyuan de 1920.
#8 : Séisme de Haiyuan de 1920 (273 400 morts)
Le 16 décembre 1920, un séisme catastrophique de magnitude 7,8 s’est produit dans le pays de Haiyuan, dans la province du Ningxia, en République de Chine, tuant environ 273 400 personnes (y compris des individus décédés des mois plus tard à la suite de complications). Le tremblement de terre a entraîné un grand nombre de répliques et de glissements de terrain qui ont contribué de manière significative à l’ensemble des dégâts. De plus, de nombreuses rivières ont été endiguées par les secousses soudaines du tremblement de terre, ce qui a provoqué des inondations extrêmes, le cours de certaines rivières ayant été complètement détourné. Au total, quelque 20 000 kilomètres carrés ont été directement touchés par le tremblement de terre. Malgré l’énorme nombre de morts, de nombreux chercheurs pensent que l’événement aurait pu être bien pire si le tremblement de terre ne s’était pas produit dans une zone essentiellement rurale (à l’écart de nombreuses grandes villes chinoises).
Bien que le tremblement de terre de Haiyuan de 1920 soit considéré comme l’une des pires catastrophes naturelles de l’histoire de l’humanité, c’est aussi l’une des tragédies les plus ignorées du XXe siècle en raison des problèmes politiques et sociaux survenant en Chine à cette époque. Le tremblement de terre a été largement éclipsé par une famine due à la sécheresse qui a touché près de vingt à trente millions de personnes dans le nord de la Chine (connue sous le nom de famine du Gansu). En conséquence, les efforts humanitaires en faveur des victimes de la catastrophe ont été relativement modestes, la plupart des fonds et de l’aide ayant été envoyés aux victimes de la famine. Pour aggraver les choses, une grande partie de l’aide étrangère fournie à la Chine à cette époque a été empochée par le gouvernement corrompu de Beiyang. Les dommages causés par l’événement ont été estimés à environ 20 millions de dollars (256 millions de dollars à l’époque moderne, après ajustement pour l’inflation).
Séisme de Tangshan de 1976. L’un des tremblements de terre les plus dévastateurs de l’histoire de l’humanité.
#7 : Tremblement de terre de Tangshan de 1976 (255 000 morts ; 700 000 blessés)
Le 28 juillet 1976, un tremblement de terre catastrophique a frappé Tangshan, Hebei, République populaire de Chine, à environ 3 h 42 du matin. D’une magnitude de 7,6, la ville de Tangshan, qui comptait près d’un million d’habitants, a été complètement prise au dépourvu, puisque près de quatre-vingt-cinq pour cent des bâtiments de la ville ont été détruits en quelques minutes. Au moins 255 000 personnes sont mortes dans cette catastrophe, et plusieurs centaines de milliers d’autres ont été gravement blessées. Le tremblement de terre de Tangshan a été particulièrement grave (et unique) dans la mesure où il s’agissait de deux secousses distinctes (l’une survenant le matin, l’autre plus tard dans l’après-midi). Presque tous les services de la ville sont tombés en panne à la suite du tremblement de terre, ainsi que la plupart des infrastructures de la région (y compris les chemins de fer, les autoroutes et les ponts). Douze répliques supplémentaires se sont également produites dans les jours qui ont suivi, avec des magnitudes d’au moins six ou plus, dévastant de nombreuses mines de charbon chinoises dans la région, et endommageant les infrastructures jusqu’à Pékin.
Malgré son incapacité à prévoir le tremblement de terre à l’avance, le gouvernement chinois s’est montré très capable de gérer l’urgence ; déployant ses unités d’urgence et ses secours de manière à la fois systématique et organisée en quelques heures. Cette réponse rapide a permis d’éviter d’autres décès, car la mise en place d’installations sanitaires et la distribution de nourriture et d’eau ont permis de réduire considérablement l’impact des maladies et de la famine. Aujourd’hui encore, le tremblement de terre de Tangshan de 1976 est considéré comme le troisième tremblement de terre le plus meurtrier de l’histoire de l’humanité, avec une intensité enregistrée de XI (extrême) sur l’échelle d’intensité de Mercalli modifiée. Les dommages causés par le séisme sont estimés à près de 10 milliards de yuans chinois.
Antioch au VIe siècle.
#6 : 526 Tremblement de terre d’Antioche (250 000 à 300 000 morts)
En mai 526 après JC, un tremblement de terre massif a frappé la Syrie en milieu de matinée, faisant au moins 250 000 morts. Les scientifiques pensent que le séisme était probablement d’une magnitude de 7,0, avec un classement sur l’échelle d’intensité de Mercalli entre VIII (sévère) et IX (violent). Comme son nom l’indique, la catastrophe s’est produite principalement autour de l’ancienne ville d’Antioche (l’épicentre du séisme), causant de graves dommages aux bâtiments et aux infrastructures de la ville, notamment à l’église Domus Aurea de Constantin. L’aspect le plus dévastateur du tremblement de terre réside toutefois dans l’incendie à grande échelle qui s’est déclaré à la suite du séisme. L’incendie, qui a duré près d’une semaine, a détruit presque tous les bâtiments d’Antioche et a fait de nombreuses victimes, dont le célèbre Euphrasius (patriarche d’Antioche). Le nombre de morts varie considérablement en raison du manque de documentation disponible pour cette période. Les spécialistes pensent toutefois qu’entre 250 000 et 300 000 personnes ont perdu la vie. Les historiens attribuent le nombre élevé de décès au fait que de nombreux visiteurs étaient présents pour célébrer l’Ascension dans la ville. Justin Ier aurait publiquement pleuré la destruction de la ville dans les mois qui ont suivi, envoyant de l’argent et des secours immédiats pour qu’Antioche puisse être reconstruite en toute hâte. Actuellement, le tremblement de terre de 526 est considéré comme le deuxième pire tremblement de terre de l’histoire humaine.
Le cyclone de Coringa de 1839 (Représentation artistique). Après cette catastrophe, la ville de Coringa n’a plus jamais prospéré en tant que grand port commercial.
Citation de cyclone
« Le golfe du Bengale est fréquemment frappé par des cyclones. Les mois de novembre et de mai, en particulier, sont dangereux à cet égard. »
– Abdul Kalam
#5 : Cyclone de Coringa de 1839 (300 000 morts)
Le 25 novembre 1839, un cyclone massif a frappé Coringa, en Inde (une ville portuaire de l’Andhra Pradesh), produisant une onde de tempête de 40 pieds de haut qui a dévasté la ville. Dans son sillage, la tempête a fait 300 000 morts et détruit plus de 25 000 navires, ce qui en fait l’une des tempêtes les plus meurtrières de l’histoire de l’humanité. Située dans le golfe du Bengale, Coringa était autrefois une ville portuaire très active, servant de source cruciale pour le commerce entre l’Inde et le reste du monde. Bien que Coringa ait subi des cyclones massifs dans le passé, notamment le grand cyclone de Coringa de 1789 qui a tué plus de 20 000 personnes, la ville a toujours rebondi de ces catastrophes naturelles avec facilité, devenant à la fois prospère et fortement peuplée au milieu des années 1800.
Bien que l’on sache peu de choses sur la tempête, faute d’archives suffisantes, les spécialistes pensent que les habitants de la ville ont été pris complètement par surprise une fois que le cyclone a touché terre. Cela est dû, en partie, au fait que la tempête est survenue anormalement tard dans la saison des cyclones du golfe du Bengale. Après son onde de tempête dévastatrice de 40 pieds, très peu de personnes ont survécu pour raconter la catastrophe. Les épaves des nombreux navires de la ville ont été retrouvées à des kilomètres à l’intérieur des terres, tandis que Coringa elle-même a été littéralement rayée de la carte. Coringa ne s’est jamais remise du cyclone, les survivants de la ville n’ayant pas tenté de la reconstruire dans les années et les décennies qui ont suivi. À ce jour, Coringa reste une petite zone villageoise ; une simple ombre de sa gloire passée.
1970 Bhola Cyclone.
#4 : Cyclone Bhola de 1970 (500 000 morts)
Le 12 novembre 1970, un puissant cyclone a touché terre le long de la côte du Pakistan oriental (actuel Bangladesh), infligeant des dégâts massifs à cette région mal préparée. Atteignant des vents soutenus de 115 MPH, la tempête a provoqué une onde de tempête de 33 pieds de haut qui a dévasté les communautés locales. Environ 3,6 millions de personnes ont été directement touchées par la tempête, et près de quatre-vingt-cinq pour cent des maisons et des bâtiments ont été détruits (ou gravement endommagés) le long de la côte. Le puissant cyclone aurait tué près de 500 000 personnes, dont 46 000 pêcheurs (ce qui a paralysé les capacités de pêche de la région pendant plusieurs années, 9 000 bateaux ayant également été détruits). Les glissements de terrain, les inondations et les pluies torrentielles ont également détruit d’innombrables cultures et bétail en Inde et au Pakistan au cours des semaines qui ont suivi.
Bien que l’aide internationale ait été rapide, le gouvernement pakistanais a tardé à répondre à la crise ; rendant les conditions sur le terrain très difficiles pour les survivants de la région dans les jours et les semaines qui ont suivi. Plutôt que d’ouvrir ses frontières aux secours étrangers, le gouvernement pakistanais a délibérément retardé de nombreux parachutages et convois chargés de fournitures médicales, de nourriture et d’eau en raison de son indifférence politique à l’égard de la crise. La mauvaise gestion de la catastrophe par le gouvernement a fini par provoquer une scission au sein du Pakistan oriental, qui s’est transformée en guerre de libération du Bangladesh quelques mois plus tard. À ce jour, le cyclone Bhola de 1970 est considéré comme le cyclone tropical le plus meurtrier jamais enregistré, avec un coût estimé à 86,4 millions de dollars de dommages.
Carte des zones touchées par le tremblement de terre de 1556 dans le Shaanxi.
#3 : Séisme de 1556 au Shaanxi (830 000 morts)
Au matin du 23 janvier 1556, la dynastie chinoise des Ming a été témoin du plus puissant tremblement de terre de l’histoire humaine autour de sa province du Shaanxi. Le tremblement de terre, qui aurait été d’une magnitude de 8,0 (selon les calculs modernes), a touché une zone de 840 kilomètres (environ 520 miles carrés), et comprenait 97 comtés différents en Chine. Une grande partie de la population du Shaanxi vivant à l’époque dans des yaodongs (grottes artificielles construites dans des falaises), le tremblement de terre a été particulièrement dévastateur car beaucoup de ces grottes se sont tout simplement effondrées, tuant des milliers de personnes dans leurs maisons. Dans de nombreuses régions, les archives impériales de l’époque indiquent que plus de soixante pour cent de la population de la région a été tuée par le tremblement de terre. Au total, les archives officielles indiquent que plus de 830 000 Chinois ont perdu la vie dans cette catastrophe, car d’innombrables glissements de terrain, inondations (dues à l’obstruction des cours d’eau) et répliques sismiques (qui ont duré six mois) ont ravagé la région. Des endroits situés jusqu’à 310 miles de l’épicentre du séisme ont également connu la mort et la destruction, avec des bâtiments à Pékin, Shanghai et Chengdu subissant des dommages structurels importants en raison de la catastrophe.
Bien que le tremblement de terre de Shaanxi de 1556 ait pu avoir une magnitude globale plus faible que les tremblements de terre plus modernes, la mort et la destruction généralisées qu’il a infligées sont sans égal ; faisant de cet événement l’une des pires catastrophes naturelles de l’histoire.
Inondation du fleuve jaune de 1887.
#2 : Inondation du fleuve Jaune de 1887 (900 000 morts)
En septembre 1887, des pluies torrentielles ont entraîné l’une des catastrophes naturelles les plus meurtrières de l’histoire enregistrée, le fleuve Jaune de la Chine étant sorti de son lit et ayant inondé une superficie estimée à 50 000 miles carrés dans le nord de la Chine. Les spécialistes attribuent cette catastrophe aux agriculteurs vivant près du fleuve qui, pendant plusieurs siècles, ont construit des digues complexes pour empêcher le fleuve Jaune de déborder naturellement chaque année. Des siècles de limon s’étant déposés au fond du fleuve (en raison de son incapacité à se déverser vers l’extérieur), les niveaux d’eau ont naturellement augmenté, gonflant le fleuve Jaune à des hauteurs sans précédent dans les années qui ont suivi. En septembre 1887, alors que des pluies torrentielles se sont abattues pendant plusieurs jours, les digues situées près de la ville de Zhengzhou (province du Henan) n’ont plus pu retenir l’eau, permettant au fleuve de s’écouler de manière incontrôlée dans les plaines de faible altitude qui l’entouraient. Lorsque d’autres digues se sont rompues, des régions entières ont été englouties par les eaux en quelques instants. Lorsque l’eau s’est finalement retirée des semaines plus tard, près de deux millions de Chinois se sont retrouvés sans abri, tandis qu’environ 900 000 autres ont été tués par cette inondation dévastatrice. Le manque de préparation, combiné à la mauvaise réaction du gouvernement, n’a fait qu’exacerber la situation instable sur le terrain, les produits de première nécessité comme la nourriture et l’eau étant restés des denrées rares pendant des semaines. À ce jour, la crue du fleuve Jaune de 1887 reste l’une des pires catastrophes naturelles au monde en termes de dévastation et de décès.
Inondation de 1931 en Chine centrale. Remarquez le bâtiment du gouvernement sous l’eau en arrière-plan.
#1 : Inondation de 1931 en Chine centrale (2 millions à 3.7 millions de morts)
En 1931, la Chine a connu la pire catastrophe naturelle de l’histoire de l’humanité lorsque les crues des fleuves Jaune, Yangzi, Perle et Huai (combinées aux inondations du Grand Canal) ont inondé une grande partie de la Chine centrale. La catastrophe a été le résultat de nombreux facteurs, survenus sur une période de plusieurs mois. La fonte de la glace et de la neige dans les montagnes chinoises, combinée à de fortes pluies au printemps, en été et en automne, a fait sortir de leur lit les principaux cours d’eau chinois, créant ainsi une zone d’inondation d’une superficie d’environ 180 000 kilomètres carrés (équivalente à la taille de l’Angleterre et de la moitié de l’Écosse réunies). À son apogée, les spécialistes estiment que pas moins de 53 millions de personnes ont été directement touchées par les inondations, le nombre de morts atteignant environ 3,7 millions de personnes.
En dehors de l’énorme bilan humain, la grande inondation a également été responsable de la destruction d’immenses étendues de terres agricoles et d’habitations (entraînant une famine l’année suivante). Des maladies telles que la rougeole, le choléra, le paludisme, la schistosomiase et la dysenterie se sont également propagées rapidement en raison de l’intensité des inondations, alors que l’assainissement commençait à se dégrader systématiquement dans toute la région en raison du surpeuplement et du déplacement de millions de personnes. Bien que l’aide internationale ait été rapide, l’invasion de la Mandchourie par les Japonais (fin 1931) n’a fait qu’ajouter à la tourmente, provoquant l’effondrement du marché obligataire chinois en réponse.
En 2019, l’inondation de la Chine centrale de 1931 reste la pire (et la plus meurtrière) catastrophe naturelle de l’histoire, avec un coût global des dommages impossible à calculer en raison de l’énorme destruction impliquée.
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Suggestions de lectures complémentaires:
Livres:
Courtney, Chris. La nature du désastre en Chine : L’inondation du fleuve Yangzi en 1931. New York, New York : Cambridge University Press, 2018.
Freeburg, Jessica. Effondrement et chaos : L’histoire du tremblement de terre de 2010 en Haïti. North Mankato, Minnesota : Capstone Press, 2017.
Travaux cités :
Articles / Livres :
Dévastation des catastrophes. Consulté le 06 août 2019. https://devastatingdisasters.com/antioch-earthquake/.
« 1839- Cyclone de Coringa ». Ouragans. Consulté le 06 août 2019. http://www.hurricanescience.org/history/storms/pre1900s/1839/.
« Séisme de 2010 en Haïti : Faits, FAQ et comment aider. » World Vision. 26 juin 2019. Consulté le 06 août 2019. https://www.worldvision.org/disaster-relief-news-stories/2010-haiti-earthquake-facts.
« Le tremblement de terre le plus meurtrier de l’histoire secoue la Chine ». History.com. 13 novembre 2009. Consulté le 06 août 2019. https://www.history.com/this-day-in-history/deadliest-earthquake-in-history-rocks-china.
National Geographic Society. « Les inondations dévastent l’est de la Chine ». National Geographic Society. 06 novembre 2013. Consulté le 06 août 2019. https://www.nationalgeographic.org/thisday/aug18/floods-devastate-eastern-china/.
« Le tsunami de 2004 : faits rapides ». CNN. 06 décembre 2018. Consulté le 06 août 2019. https://www.cnn.com/2013/08/23/world/tsunami-of-2004-fast-facts/index.html.
Images/Photographies:
Wikipedia contributors, « 1887 Yellow River flood », Wikipedia, The Free Encyclopedia, https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=1887_Yellow_River_flood&oldid=898435561 (consulté le 2 août 2019).
Wikipedia contributors, « Coringa, East Godavari district », Wikipédia, L’encyclopédie libre, https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Coringa,_East_Godavari_district&oldid=899996501(consulté le 2 août 2019).
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© 2019 Larry Slawson
Mohan Babu de Chennai, en Inde, le 03 décembre 2019:
Il est triste que de nombreuses régions du monde subissent la fureur de la nature de temps en temps. Nous étions dans la ligne d’attaque directe lors du tsunami qui a suivi le tremblement de terre indonésien. Mais l’impact à Chennai n’était pas aussi grave que sur la côte indonésienne.
Larry Slawson (auteur) de Caroline du Nord le 14 août 2019 :
Merci beaucoup Linda ! Jusqu’à ce que je fasse mes recherches pour ce sujet, il y avait environ six de ces événements dont je n’avais jamais entendu parler non plus. C’est fou qu’un seul événement puisse faire autant de victimes (en si peu de temps).
Linda Chechar de l’Arizona le 14 août 2019:
Les plus grandes catastrophes naturelles de l’histoire sont des événements tragiques. Je n’avais jamais entendu parler d’au moins six de ces catastrophes. La profondeur de vos recherches est étonnante !
Larry Slawson (auteur) de Caroline du Nord le 05 août 2019 :
Merci Pamela ! Oui, j’ai été choqué par la gravité de chacune d’entre elles ; en particulier l’inondation de la Chine centrale de 1931.
Pamela Oglesby de Sunny Florida le 05 août 2019:
Ces catastrophes sont horribles et je ne connaissais pas certaines d’entre elles. Vous avez couvert ces catastrophes de manière très complète. De toute évidence, vous avez fait des recherches.
Larry Slawson (auteur) de Caroline du Nord le 04 août 2019:
Haha, merci Vivian. Je suis heureux que vous ayez apprécié 🙂
Vivian Coblentz le 04 août 2019:
Cet article me rappelle la série de livres » J’ai survécu… » de Lauren Tarshis que mes enfants lisaient ! Très informatif et bien documenté.
Larry Slawson (auteur) de Caroline du Nord le 03 août 2019:
Merci mon ami :). Je suis tellement content que vous appréciez. Oui, j’ai été totalement choqué par le nombre de personnes décédées lors de ces événements. C’est fou que tant de gens aient littéralement disparu du jour au lendemain dans ces catastrophes.
Eric Dierker de Spring Valley, CA. U.S.A. le 03 août 2019:
Larry votre travail est tout simplement génial. Des chiffres comme ceux-là sont juste époustouflants. Merci pour une autre grande leçon.
Nous allons accélérer le temps de lecture en mode « retour à l’école ». Vous êtes en haut de la liste de lecture. Si peu de temps pour apprendre de Larry.
Larry Slawson (auteur) de Caroline du Nord le 03 août 2019 :
Merci Liz :). Oui, il y en avait plusieurs sur cette liste dont je n’avais jamais entendu parler non plus. J’ai été surpris que la majorité de ces catastrophes se soient produites en Chine au fil des ans. Vraiment triste.
Liz Westwood du Royaume-Uni le 03 août 2019 :
Vous avez fait de bonnes recherches sur cet article. Beaucoup d’entre eux, je n’étais pas au courant. D’autres que je connais n’ont pas fait le top 10 comme la catastrophe naturelle de Lisbonne et le tremblement de terre en Sicile. C’est stupéfiant de voir les chiffres au fil des années.