Les 12 jours de Noël sont aujourd’hui surtout connus comme une chanson sur quelqu’un qui reçoit beaucoup de cadeaux de son » grand amour « . Cependant, pour en arriver à la chanson, il fallait bien qu’il y ait des jours pour commencer !
Les 12 jours de Noël commencent le jour de Noël et durent jusqu’au soir du 5 janvier – également connu comme la Douzième Nuit. Les 12 jours sont célébrés en Europe depuis avant le Moyen Âge et étaient un moment de fête.
Les 12 jours célèbrent chacun traditionnellement une fête d’un saint et/ou ont des célébrations différentes :
- Jour 1 (25 décembre) : Jour de Noël – célébration de la naissance de Jésus
- Jour 2 (26 décembre également connu sous le nom de Boxing Day) : La Saint-Étienne. Il fut le premier martyr chrétien (une personne qui meurt pour sa foi). C’est aussi le jour où se déroule le chant de Noël » Bon Roi Wenceslas « .
- Jour 3 (27 décembre) : Saint Jean l’Apôtre (Un des disciples et amis de Jésus)
- Jour 4 (28 décembre) : La fête des Saints Innocents – lorsque les gens se souviennent des bébés garçons que le roi Hérode a tués lorsqu’il essayait de trouver et de tuer l’Enfant Jésus.
- Jour 5 (29 décembre) : Saint Thomas Becket. Il était archevêque de Canterbury au 12e siècle et a été assassiné le 29 décembre 1170 pour avoir contesté l’autorité du roi sur l’Église.
- Jour 6 (30 décembre) : St Egwin de Worcester.
- Jour 7 (31 décembre) : La veille du Nouvel An (connue sous le nom de Hogmanay en Écosse). Le pape Sylvestre Ier est traditionnellement célébré ce jour-là. Il fut l’un des premiers papes (au 4ème siècle). Dans de nombreux pays d’Europe centrale et orientale (dont l’Autriche, la Bosnie-Herzégovine, la Croatie, la Tchécoslovaquie, l’Allemagne, la Hongrie, Israël, l’Italie, le Luxembourg, la Pologne, la Slovaquie, la Suisse et la Slovénie), la Saint-Sylvestre est encore parfois appelée « Sylvestre ». Au Royaume-Uni, la veille du Nouvel An était un jour traditionnel pour les « jeux » et les compétitions sportives. Le tir à l’arc était un sport très populaire et, au Moyen Âge, la loi exigeait que tous les hommes âgés de 17 à 60 ans s’y adonnent le dimanche après l’église ! C’était pour que le roi ait beaucoup de très bons archers prêts au cas où il devrait partir en guerre !
- Jour 8 (1er janvier) : 1er janvier – Marie, la mère de Jésus
- Jour 9 (2 janvier) : Saint Basile le Grand et Saint Grégoire Nazianzen, deux importants chrétiens du 4ème siècle.
- Jour 10 (3ème janvier) : Fête du Saint Nom de Jésus. Cela permet de se souvenir du moment où Jésus a été officiellement « nommé » dans le Temple juif. Elle est célébrée par différentes églises à un grand nombre de dates différentes !
- Jour 11 (4 janvier) : Sainte Elizabeth Ann Seton, la première sainte américaine, qui a vécu aux 18e et 19e siècles.
- Jour 12 (5 janvier également connu comme la veille de l’Épiphanie) : Saint John Neumann qui fut le premier évêque d’Amérique (et jusqu’à présent le seul citoyen américain de sexe masculin) à devenir un saint. Il a vécu au 19ème siècle. Dans certaines églises, c’est aussi le jour de la Saint Siméon Stylites l’Ancien, qui a vécu sur une petite plate-forme au sommet d’un pilier pendant 37 ans !
La Douzième Nuit
La Douzième Nuit était un grand moment de célébration avec des gens qui organisaient de grandes fêtes. Pendant ces fêtes, souvent les rôles dans la société étaient inversés, les serviteurs étant servis par les riches. Cela remontait à l’époque médiévale et Tudor, lorsque la Twelfth Night marquait la fin de » l’hiver » qui avait commencé le 31 octobre avec la All Hallows Eve (Halloween).
Au début de la Twelfth Night, on mangeait le gâteau Twelfth Night. C’était un gâteau riche à base d’œufs et de beurre, de fruits, de noix et d’épices. Le Panettone italien moderne est le gâteau que nous avons actuellement qui ressemble le plus à l’ancien gâteau de Twelfth Night.
Un pois ou un haricot sec était cuit dans le gâteau. Celui qui le trouvait était le seigneur (ou la dame) de Misrule pour la nuit. Le seigneur de Misrule dirigeait les célébrations et était habillé comme un roi (ou une reine). Cette tradition remonte aux fêtes romaines des Saturnales. Plus tard, à partir de l’époque géorgienne environ, pour rendre la Twelfth Night « gentille », deux jetons étaient mis dans le gâteau (un pour un homme et un pour une femme) et celui qui les trouvait devenait le « roi » et la « reine » de la fête de la Twelfth Night.
Dans les cathédrales anglaises, au Moyen Âge, il existait la coutume du » Boy Bishop » où un garçon de l’école de la cathédrale ou du monastère était élu évêque le 6 décembre (jour de la Saint-Nicolas) et avait l’autorité d’un évêque (sauf pour célébrer la messe) jusqu’au 28 décembre. Le roi Henri VIII a interdit cette pratique en 1542 bien qu’elle soit revenue brièvement sous Marie Ier en 1552 mais Elizabeth Ier l’a finalement arrêtée durant son règne.
Lors de la Twelfth Night, il était traditionnel de jouer de différents types de cornemuses, en particulier des cornemuses. On jouait à de nombreux jeux, dont certains avec des œufs. Il s’agissait notamment de lancer un œuf entre deux personnes qui s’éloignaient l’une de l’autre à chaque lancer – faites-le tomber et vous perdez ; et de faire circuler un œuf sur des cuillères. Un autre jeu populaire était le » snapdragon « , qui consistait à cueillir des raisins secs ou d’autres fruits secs dans un plateau de brandy enflammé !
Le premier lundi après la fin du festin de Noël était connu sous le nom de » lundi de la charrue « , car c’est à ce moment-là que les travaux agricoles reprenaient tous !
Dans de nombreuses régions du Royaume-Uni, les gens allaient également faire de la voile le jour de la Twelfth Night.
La Twelfth Night est également connue sous le nom de veille de l’Épiphanie. Dans de nombreux pays, il est traditionnel de mettre les figures des Rois Mages/Trois Rois dans la crèche la veille de l’Épiphanie, prêts à célébrer l’Épiphanie le 6 janvier.
Il est également traditionnel de retirer vos décorations de Noël après la Douzième Nuit.
La Douzième Nuit est également le nom d’une célèbre pièce écrite par William Shakespeare. On pense qu’elle a été écrite en 1601/1602 et a été jouée pour la première fois à la Chandeleur en 1602, bien qu’elle n’ait été publiée qu’en 1623.
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