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Top row, from left : Pink (Joel Telling, Flickr), Daryl Hall (Mat Hayward, .com), Jill Scott (Sandra Alphonse, Flickr), Mario Lanza (iClassical Com, Flickr), Patti LaBelle (Sandra Alphonse, Flickr), Marian Anderson (Hans Kylberg, Flickr)

On a de la chance ou quoi ? Philadelphie a toujours été une ville de chansons, depuis l’époque où les Pères fondateurs hissaient des chopes dans ses tavernes jusqu’à aujourd’hui, où la jeune fille locale Taylor Swift est au sommet des charts pop – mais pas sur cette liste. En effet, pour figurer sur cette liste, il faut avoir l’une des plus belles voix à avoir fait résonner la liberté dans cette ville. Voici, par ordre croissant, les 13 meilleurs chanteurs qui ont élu domicile à Philly.

Bobby Rydell (1942-)

Allez-y, riez. Mais Philadelphie a longtemps été un foyer de boys bands, et Rydell a enregistré 34 tubes du Top 40 au cours de sa longue carrière (et a également joué avec Ann-Margret dans la version cinématographique de Bye Bye Birdie), faisant de lui l’un des meilleurs rock-and-rollers des années 60. Alors comment pourrions-nous l’oublier ?

Pink (1979-)

La native de Doylestown, née Alecia Beth Moore, est un incontournable des charts pop depuis que son premier album solo, Can’t Take Me Home, est devenu double platine en 2000. De la paillarde « Raise Your Glass » à l’amère « Blow Me (One Last Kiss) », en passant par la nostalgique « Please Don’t Leave Me », elle dégage un féminisme féroce et drôle, de la meilleure façon qui soit. Parce qu’elle est une pop star, la puissance et l’étendue de sa voix sont parfois négligées ; Kelly Clarkson l’a qualifiée de  » meilleure de notre génération « .

Daryl Hall (1946-)

Le roi de la soul aux yeux bleus, né à Pottstown et ancien élève de Temple, possède l’un des jeux de tuyaux les plus doux de la chrétienté. Depuis que « She’s Gone » de 1973 nous a rendus croyants, il a clôturé le Live Aid, travaillé avec tout le monde, de Diana Ross à Dave Stewart, écrit ou coécrit 11 tubes numéro un, et nous a divertis avec des émissions de télévision, des podcasts et une fabulation générale. Lui et son partenaire musical John Oates ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame l’année dernière.

Teddy Pendergrass (1950-2010)

Pendergrass a probablement convaincu plus de dames d’abandonner que n’importe quel autre Philadelphien de tous les temps. Le grand séducteur de R&B fut un temps membre de Harold Melvin and the Bluenotes ; on lui confia le premier rôle dans le numéro de Gamble & Huff « I Miss You » en 1972, et le tube qui suivit, « If You Don’t Know Me By Now », cimenta sa notoriété. Dans sa carrière solo, il n’a cessé d’exhorter ses partenaires à « Close the Door » et « Turn Off the Lights », sans oublier « Get Up, Get Down, Get Funky, Get Loose ». Rendu tétraplégique par un accident de voiture sur Lincoln Drive en 1982, il a réussi un come-back après une performance émouvante au Live Aid en 1985, marquant deux nominations ultérieures aux Grammy pour la meilleure performance vocale masculine R&B. Il est mort de problèmes respiratoires suite à une opération pour un cancer du côlon.

Clara Ward (1924-1973)

Essayez juste de ne pas applaudir en écoutant. Le groupe de gospel qui est devenu les Clara Ward Singers a été fondé par la mère de Ward et a fait ses débuts en 1943 lorsque Philadelphie a accueilli la Convention baptiste nationale ; les membres ont ensuite traversé le pays dans une Cadillac, sont apparus à la télévision nationale et ont commencé à enregistrer. Bien que certaines personnes aient été scandalisées par les tenues, perruques et bijoux clinquants des Ward Singers, le groupe très populaire a influencé des générations de jeunes artistes. Le groupe de Ward a fait une tournée au Vietnam pour chanter pour les soldats en 1968, a fait de fréquentes apparitions à la télévision et a chanté avec l’Orchestre de Philadelphie ; elle aurait également eu une longue histoire d’amour avec le père du prédicateur d’Aretha Franklin. Espérons que personne ne lui en tiendra rigueur pour son « When the Gates Swing Open ».

Ethel Waters (1896-1977)

Née à Chester à la suite du viol de sa mère adolescente, Waters déménagea fréquemment au cours d’une enfance misérable et se maria à 13 ans. Après avoir quitté son mari pour travailler comme femme de chambre dans un hôtel de Philadelphie, elle décroche un contrat pour se produire dans un théâtre de Baltimore en chantant lors d’une fête dans une boîte de nuit à l’âge de 17 ans. Elle rejoint le circuit du vaudeville noir, déménage à Harlem où elle chante dans les clubs de jazz, et signe avec Black Swan Records. Elle a joué à Broadway, a chanté avec Duke Ellington et un tout jeune Sammy Davis Jr, a été nominée pour l’Oscar du meilleur second rôle féminin pour Pinky d’Elia Kazan, a été la première actrice noire à jouer dans une série télévisée (Beulah, dans les années 1950) et, tout au long de ses six décennies de carrière, s’est souvent produite au Cotton Club, où elle a débuté en 1933 avec Stormy Weather.

Billy Paul (1934-)

Questlove (qui devrait savoir) classe Paul, né à North Philly, là-haut avec Stevie Wonder et Marvin Gaye en tant que chanteur et l’a appelé « l’un des propriétaires criminellement non mentionnés de la musique des droits civiques post-révolution des années 60 socialement consciente. » Paul chantait dans un club de South Street lorsque Kenny Gamble l’a entendu et l’a signé. En 1972, il remporte un Grammy avec le tube « Me and Mrs. Jones » de Gamble and Huff ; il s’aventure dans la soul psychédélique avec War of the Gods en 1973 ; il intègre des discours de Martin Luther King et de Malcolm X dans sa reprise de « Let ‘Em In » de Paul McCartney ; et en 1975, son tube « Let’s Make a Baby » provoque un tollé social. (Jesse Jackson voulait le faire interdire.) Dans tout cela, sa voix était ce qu’il avait dit un jour qu’il visait : « soyeuse, comme du beurre. »

Jill Scott (1972-)

Y a-t-il quelque chose dans l’eau qui a fait de Philadelphie la ville natale de tant de divas ? Cette diplômée du Girls’ High, élevée à North Philly, se destinait à une carrière d’enseignante après Temple avant d’être découverte par Questlove lors d’une lecture de poésie. Le New York Times a salué sa voix « puissante » et l’a qualifiée de « dramaturge experte, capable d’adoucir ou de retenir ses propos ». « Jilly from Philly » est également une actrice qui est apparue au cinéma et à la télévision et a eu sa propre série BBC/HBO, The No. 1 Ladies’ Detective Agency. Nominée pour 13 Grammies, elle a gagné (dans trois catégories distinctes) en 2005 et 2008 et en 2007 pour son superbe enregistrement avec George Benson et Al Jarreau de « God Bless the Child. »

Patti LaBelle (1944-)

Nous avons eu peur de ne pas la mettre dans cette liste. Non, non, je plaisante. Il faut être assez génial pour qu’Aretha Franklin vous jette de l’ombre à la Maison Blanche, non ? Patricia Louise Holte-Edwards est une merveille du show-biz depuis un demi-siècle. Élevée avec ses trois sœurs par une mère célibataire après le divorce de ses parents, elle a chanté son premier solo à l’église à l’âge de 12 ans et n’a jamais regardé en arrière. Son « Lady Marmelade » (1974) a été l’un des premiers tubes disco, mais elle a été intronisée dans une tonne de panthéons ; il faudrait trois mains pour compter ses nominations aux Emmy Awards. Quand elle chante, le monde entier l’écoute.

Russell Thompkins Jr. (1951-)

Il a commencé sa carrière en gagnant un concours de talents au Ben Franklin High, et le producteur Thom Bell a construit les Stylistics autour de la voix douce et aiguë de Thompkins. « Le falsetto a rarement été aussi cool que lorsque Thompkins l’employait », a déclaré un jour le New Yorker. Entre 1971 et 1974, le quintet a eu 10 succès au Top 10 R&B et cinq succès pop au Top 10, tous des ballades. Thompkins enregistre toujours avec les New Stylistics et continue à faire des tournées ; il est particulièrement populaire en Angleterre, où les Stylistics ont eu 17 singles dans le Top 40 britannique. Betcha By Golly, il vous épate, même dans un smoking pastel.

Billie Holiday (1915-1959)

Eleanora Fagen est née à Philadelphie après que sa mère, adolescente, ait été mise à la porte de sa maison de Baltimore par ses parents pour être tombée enceinte. Eleanora a abandonné l’école à 11 ans, a survécu à une tentative de viol et faisait des courses dans un bordel à 12 ans. Elle se prostitue à Harlem dans la même maison de passe que sa mère, se fait arrêter et va en prison avant de commencer sa carrière de chanteuse. Elle a commencé à enregistrer à 18 ans avec Benny Goodman ; le producteur John Hammond a déclaré qu’elle était la première chanteuse qu’il avait entendue « qui chantait réellement comme un génie du jazz improvisateur ». Elle a choisi elle-même le nom de « Billie Holiday » ; le saxophoniste Lester Young l’a d’abord surnommée « Lady Day ». Elle chante avec les big bands de Count Basie et Artie Shaw et devient rapidement une artiste reconnue. Son enregistrement de « Strange Fruit » en 1939 a renforcé sa popularité, bien qu’elle ait subi de nombreuses indignités lors de ses tournées en raison de sa race. Elle a co-écrit « God Bless the Child » après une dispute avec sa mère, qui avait ouvert un restaurant avec les gains de Billie mais refusait de la rembourser. Après être devenue accro à l’héroïne, elle a dépensé la majeure partie de son argent pour se procurer cette drogue et elle est retournée en prison, brièvement, pour possession de drogue avant de sortir en 1948 pour un concert triomphal à guichets fermés au Carnegie Hall. D’autres problèmes de drogue et de justice suivront, tout comme son autobiographie, Lady Sings the Blues. Elle meurt d’une cirrhose du foie au Metropolitan Hospital de New York. Un an avant sa mort, Frank Sinatra déclare au magazine Ebony : « Lady Day est sans conteste l’influence la plus importante sur le chant populaire américain de ces 20 dernières années. » Elle a été intronisée à titre posthume au Grammy Hall of Fame.

Marian Anderson (1897-1993)

L’une des chanteuses américaines les plus célèbres de tous les temps, Anderson est entrée dans l’histoire après que les Filles de la Révolution américaine ont refusé de la laisser chanter devant un public intégré au Constitution Hall de Washington en 1939. La Première Dame Eleanor Roosevelt organise alors un concert en plein air sur les marches du Lincoln Memorial, qui attire 75 000 personnes et est diffusé à la radio pour des millions d’autres. Anderson devient ensuite la première artiste noire à se produire au Metropolitan Opera de New York, en 1955 (elle chante Verdi). (Elle a chanté Verdi.) Son père vendait du charbon au Reading Terminal Market ; sa mère avait été institutrice en Virginie mais ne pouvait pas enseigner à Philadelphie en raison de la réglementation qui exigeait que les enseignants noirs aient terminé leurs études. La famille est active au sein de l’Union Baptist Church de South Philly, qui finit par collecter des fonds pour payer ses leçons de chant et ses études au South Philly High. Elle a chanté pour de nombreux présidents, a été très populaire en Europe et a reçu la médaille présidentielle de la liberté, entre autres distinctions. Elle est enterrée au cimetière Eden de Collingdale – pas si loin de chez elle.

Mario Lanza (1921-1959)

Il était la voix qui faisait pleurer votre arrière-grand-mère quand elle l’entendait. Né Alfredo Arnold Cocozza de parents immigrés italiens dans le sud de Philadelphie, Lanza attire l’attention grâce à sa voix dès l’âge de 16 ans. Ses performances dans les productions de la YMCA Opera Company ont attiré l’attention du chef d’orchestre symphonique de Boston Serge Koussivitzky, qui lui a offert une bourse d’études au Berkshire Music Center de Tanglewood et lui a dit : « Votre voix est telle qu’on ne l’entend qu’une fois tous les cent ans. » Vous ne le croyez pas ? Il suffit d’écouter. Sa brillante carrière d’opéra a été interrompue par un appel d’Hollywood, qui aimait sa glorieuse voix de ténor et son allure d’homme d’honneur. Il a connu une belle carrière cinématographique, notamment en interprétant Enrico Caruso dans le film The Great Caruso (1951), avant de connaître des problèmes de poids et une crise de confiance en soi. Il s’est suffisamment remis pour effectuer une tournée triomphale en Europe (il s’est produit devant la reine Elizabeth d’Angleterre) et travaillait à son retour dans le monde de l’opéra lorsqu’il est mort d’une crise cardiaque à l’âge de 38 ans, après avoir suivi un régime amaigrissant controversé à Rome. South Philly n’a jamais oublié son fils natal ; l’Institut et le Musée Mario Lanza offre toujours des bourses à de jeunes musiciens pour honorer sa mémoire.

Voyez notre liste de lecture des meilleurs chanteurs de tous les temps de Philadelphie ici, ou écoutez ci-dessous :