L’hépatite C est une infection virale qui se transmet par contact avec du sang infecté. L’infection par l’hépatite C peut être de courte durée (aiguë) ou de longue durée (chronique). La plupart des personnes atteintes d’une hépatite C aiguë finissent par développer une hépatite C chronique.
L’hépatite C ne provoque généralement pas de symptômes, c’est pourquoi la plupart des personnes atteintes ne savent pas qu’elles sont infectées. Non traitée, l’hépatite C peut entraîner une cirrhose, un cancer du foie et une insuffisance hépatique.
Pourquoi dépister l’hépatite C chez les baby-boomers ?
Pourquoi recommande-t-on le dépistage des adultes de la génération des baby-boomers ? Pour le comprendre, il convient de revoir comment nous en sommes arrivés là.
En 1998, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont établi des directives de dépistage du VHC basées sur la présence de facteurs de risque. Ceux-ci comprennent la réception de transfusions sanguines avant 1992, date à laquelle les dons de sang ont commencé à être dépistés pour le VHC ; la réception de facteurs de coagulation avant 1987 ; l’hémodialyse (un processus qui filtre le sang lorsque les reins ne fonctionnent pas correctement) ; et l’utilisation de drogues injectables. Cependant, peu de cas d’hépatite C ont été diagnostiqués. Cela pourrait probablement être attribué à une combinaison de médecins qui ne sont pas suffisamment engagés et de patients qui nient leurs comportements à risque.
Pour identifier plus de cas, le CDC a jeté son ancienne approche et est passé à une recommandation générale de dépistage de tous les adultes nés entre 1945 et 1965, les baby-boomers. Cette recommandation se justifiait par le fait que plus de trois baby-boomers sur 100 étaient infectés par le VHC. Ce chiffre était au moins cinq fois plus élevé que dans tout autre groupe d’adultes, et représentait environ 75 % des cas de VHC.
De plus, le diagnostic du VHC dans ce groupe permettrait d’identifier les personnes atteintes d’une maladie chronique de longue durée, qui risquaient de développer les formes les plus avancées de la maladie du foie. Ainsi, en 2012, les CDC et l’United States Preventive Services Task Force (USPSTF) ont formellement recommandé à tous les baby-boomers de se soumettre à un test sanguin ponctuel pour vérifier la présence du VHC. (Les directives continuent également de recommander que les personnes à haut risque pour d’autres raisons soient dépistées.)
Pourquoi la prévalence du VHC est-elle si élevée chez les baby-boomers ? Les évaluations des facteurs de risque suggèrent que ce groupe a pu être plus susceptible de s’adonner à l’utilisation occasionnelle ou continue de drogues injectables au cours de sa vie de jeune adulte, en particulier dans les années 1970 et 1980.
Le dépistage de l’hépatite C est maintenant plus important que jamais
Le dépistage du VHC est plus important que jamais. Pourquoi ? Tout d’abord, il est essentiel d’identifier toutes les personnes atteintes du VHC chronique, car elles présentent un risque accru de décès précoce dû à une maladie du foie. Il existe également de plus en plus de preuves que l’hépatite C chronique est associée à un risque accru de maladies en dehors du foie, notamment les maladies cardiaques et rénales, ainsi que le diabète. En outre, les récentes avancées spectaculaires dans le domaine de la thérapie antivirale nous permettent de guérir la grande majorité des infections par le VHC à l’aide de courts traitements par des médicaments oraux bien tolérés.
En effet, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) s’est engagée dans un effort mondial visant à réduire de 90 % les nouveaux cas d’infection par le VHC et de 65 % la mortalité liée au VHC d’ici 2030. Certes, cet objectif ne peut être atteint que si nous identifions les cas d’infection par le VHC existants. Certains pays sont sur la bonne voie pour atteindre cet objectif, et ils y sont parvenus en mettant en place de vastes campagnes de dépistage au sein de la population, associées à un accès à la thérapie antivirale. Nous pouvons et devons faire mieux en matière de dépistage aux États-Unis si nous voulons nous rapprocher des objectifs de l’OMS.
Informations connexes : Vaincre l’hépatite C
Imprimer .