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Peu d’endroits sur terre sont plus synonymes de bière que le Wisconsin. Des noms comme Pabst, Schlitz et Miller ont répandu la renommée de l’État dans le monde entier, tandis que de nombreuses bières étonnantes étaient rarement disponibles au-delà d’un rayon de 50 miles autour de la brasserie.

Le classement des bières les plus importantes de l’histoire du Wisconsin est à peine moins controversé que le classement de ses « meilleures » bières. Plusieurs des marques figurant sur cette liste sont mémorables pour des facteurs autres que le goût. Ces bières ont résisté à l’épreuve du temps, fait progresser l’industrie et sont devenues des pierres de touche économiques et culturelles importantes.

Pour que cette liste ne dépasse pas un pack de 12, de nombreux exemples extraordinaires de l’art des brasseurs et des spécialistes du marketing ont dû être laissés en rayon. Les bières de Franz Falk étaient considérées par de nombreux habitants comme les meilleures de Milwaukee dans les années 1880, bien qu’après deux incendies majeurs, la société ait été absorbée par Pabst. Les brasseries de Janesville produisaient une variété impressionnante d’ales à la fin du 19ème siècle. La Ripon Brewing Co. a brassé une ale à 12 % d’alcool par volume appelée Old Derby dans les années 1930.

Et des artisanats modernes comme la Peruvian Morning de Central Waters, l’Autumnal Fire de Capital, la New Grist de Lakefront et la Bitter Woman de Tyranena ont soit défini leur catégorie, soit ouvert la voie à leur style dans le Wisconsin. Kingsbury Brew a été la seule quasi-bière qui a permis à une petite brasserie régionale d’accéder à un marché national. Je préférerais ne pas garder de place pour une quasi-bière, mais je m’en voudrais de ne pas commencer par signaler les quasi-campagnes de l’État.

Mention honorable : Miller High Life, Miller Brewing Co. (Milwaukee)

High Life a passé des années en tant que marque nationale moins connue jusqu’après la Seconde Guerre mondiale, où elle est devenue une sensation internationale. En effet, la mention de High Life ici est méritée par le succès de la direction à réinventer périodiquement la bière.

Frederick C. Miller a fait appel au célèbre designer industriel Brooks Stephens pour créer le logo de la « croix molle » en 1954, remplaçant la vieille Fille dans la lune pour un look plus moderne. Plus tard, le slogan « Champagne of Bottle Beers » de 1907 a été remplacé par un appel à la classe ouvrière : « Si vous avez le temps, nous avons la bière. » L’entreprise a même fait un argument de vente des bouteilles transparentes de High Life.

Mais High Life ne fait pas tout à fait partie de notre top 12 car ses nombreuses campagnes publicitaires mémorables et même la bière elle-même ont suivi un chemin déjà tracé par ses voisines – la survie seule ne suffit pas. Sur ce, et en espérant provoquer une conversation amusante et respectueuse – voici la liste.

12. Dunkel Weizen, Hibernia Brewing Co. (Eau Claire)

Hibernia, située dans l’ancienne Walter Brewing Co, a été la première brasserie artisanale moderne du Wisconsin. Ils gagnent des points supplémentaires pour l’audace. Honnêtement, quelle brasserie pense à commencer par une dunkelweizen – un style rarement fabriqué à un moment antérieur de l’histoire américaine ? C’était en avance sur son temps, et c’était une bonne bière. Elle a été fabriquée pendant moins de temps que toute autre bière de cette liste, mais elle a montré la voie à d’autres brasseurs artisanaux à venir.

11. Wisconsin Belgian Red, New Glarus Brewing Co. (New Glarus)

L’hommage de Dan Carey aux bières fruitées épiques de Belgique a mis New Glarus sur la carte brassicole internationale. Le succès de ce produit les a encouragés, ainsi que d’autres brasseries du Wisconsin, à expérimenter avec d’autres fruits et finalement d’autres micro-organismes – ce qui a conduit le Wisconsin à devenir l’un des premiers États à brasser des bières acides. Les grandes bouteilles trempées dans la cire sont devenues l’un des premiers souvenirs de bière artisanale recherchés dans l’État.

10. Augsburger, Huber Brewing Co. (Monroe)

Augsburger a montré que les petites brasseries avaient une voie de survie autre que la réduction des prix. Huber Brewing a acquis les actifs de la défunte Potosi Brewing Co, y compris son label Augsburger, et a créé une bière pleine de saveur qui est devenue l’un des rares concurrents viables de Michelob dans la catégorie « super-premium » dans les années 70 et 80. Si la marque a finalement été vendue à Stroh Brewing au milieu des années 1980, sous la direction de Huber, Augsburger était vendue dans 40 États et le président de la société, Fred Huber, a reçu la clé de la ville d’Augsbourg, en Allemagne.

9. Old Milwaukee, Jos. Schlitz Brewing Co. (Milwaukee)

Rappellez-vous, il s’agit ici d’importance, pas de saveur transcendante. Old Milwaukee était l’étiquette  » prix populaire  » de Schlitz – comparable à la Red, White & Blue de Pabst ou à la Bavaroise de Busch. Ce qui permettait à ces bières d’être vendues à un prix plus bas (en dehors du coût des ingrédients) était le fait que très peu de dollars de publicité étaient mis derrière les marques. Mais au milieu des années 1960, Schlitz a commencé à promouvoir massivement Old Milwaukee et la bière est devenue la marque à la croissance la plus rapide du pays ainsi que la référence nationale en matière de bière bon marché. (Et les célèbres publicités mettant en scène l’équipe suédoise de bikinis ont été produites plusieurs années après la vente de la société à Stroh Brewing Co. de Détroit.)

8. Liqueur de malt Schlitz, Jos. Schlitz Brewing Co. (Milwaukee)

Encore une fois : l’importance, pas la saveur. Schlitz a utilisé sa force de frappe marketing pour amener la liqueur de malt au niveau national. Jusque dans les années 1960, les liqueurs de malt (bières blondes plus fortes, généralement supérieures à 6 % d’alcool par volume) n’étaient pas un produit haut de gamme et des marques comme Country Club, Stite et Colt 45 étaient des produits régionaux. Comme pour Old Mil’, Schlitz a dépensé des millions en publicité pour dominer la catégorie. Les publicités de la fin des années 1970 et du début des années 1980 étaient probablement les publicités pour la bière les plus divertissantes, à l’exception des All-Stars de Miller Lite. (Les Platters contre Kool & the Gang ; Richard Roundtree faisant Shaft ; Don Adams reprenant Maxwell Smart – il est difficile de les surpasser.)

7. Leinenkugel Bock, Jacob Leinenkugel Brewing Co. (Chippewa Falls)

La bière bock – la lager allemande ambrée et robuste – était la bière saisonnière la plus importante dans l’Amérique d’avant la prohibition, et a retrouvé une grande partie de sa popularité après l’abrogation. Cependant, le coût supplémentaire des ingrédients et la lutte pour l’espace d’étagère et les poignées de robinet ont fait de la bock un handicap pour de nombreux brasseurs. Si quelques petites brasseries ont continué à produire de la bière bock dans les années 1970 et 1980, la bock de Leinie était la plus largement disponible et la marque la plus soutenue par la publicité. (Vous vous souvenez des publicités qui affirmaient qu’elle était si épaisse qu’on pouvait y planter un crayon à la verticale ? Vous avez plus de 50 ans ? Désolé). La bière bock a maintenu l’idée de la bière saisonnière à travers l’ère de la bière légère et pétillante jusqu’à ce que les brasseurs artisanaux soient en mesure de créer un éventail époustouflant de styles saisonniers.

6. Old Style, G. Heileman Brewing Co. (La Crosse)

Au tournant du 20e siècle, Heileman a lancé un nouveau produit appelé Old Times Lager. Quelques années plus tard, il a été rebaptisé Old Style Lager et la bière a propulsé Heileman de la troisième place à La Crosse pour finalement devenir l’une des cinq plus grandes brasseries de la nation. Randy Hughes, brasseur de la Heileman récemment retraité, se souvient qu’en rentrant chez lui à Sparta, il ne quittait jamais des yeux un camion transportant la Old Style à Chicago. Le « World’s Largest Six Pack » des réservoirs de stockage de la brasserie affichait fièrement le design des canettes Old Style.

5. Point Special, Stevens Point Brewery (Stevens Point)

En 1972, peu de gens en dehors du comté de Portage avaient entendu parler de Point Special, en dehors des collectionneurs de canettes de bière attirés par ses canettes bleu vif. Mais en 1973, Mike Royko, l’acerbe chroniqueur de Chicago, a classé Point Special comme la bière américaine ayant le meilleur goût dans un test de goût à l’aveugle non scientifique mais largement diffusé. Instantanément, Point Special est devenue le symbole national de la bière des petites villes. La petite usine n’était pas en mesure de répondre à la demande qui venait d’aussi loin que l’Inde et Hong Kong. Le désir de se rendre à Point pour se procurer la marque convoitée était un précurseur du tourisme de la bière moderne.

4. Spotted Cow, New Glarus Brewing Co. (New Glarus)

New Glarus a introduit Spotted Cow au cours de la quatrième année de la brasserie et la « Wisconsin Farmhouse Ale » brassée avec de l’orge en flocons et un soupçon de maïs est devenue un succès immédiat. L’impact le plus important de Spotted Cow est qu’elle a ouvert la voie aux bières artisanales dans de nombreux bars et tavernes du Badger State qui, auparavant, n’étaient pas disposés à tenter leur chance avec une marque autre que les lagers de grande consommation. Non seulement cela, mais son succès a fourni à New Glarus Brewing les ressources financières nécessaires pour développer des bières aventureuses et offrir un lieu de travail centré sur les employés.

3. Schlitz Lager, Jos. Schlitz Brewing Co. (Milwaukee)

C’était vraiment la « bière qui a rendu Milwaukee célèbre ». Bien que Joseph Schlitz ne soit pas le fondateur de l’entreprise (c’était August Krug), et bien qu’il soit décédé en 1875 avant que l’entreprise n’ait acquis sa plus grande renommée, c’est le nom de Schlitz qui apparaissait sur les enseignes, les saloons, les bouteilles et les canettes avec omniprésence. Dans les années 1890, la bière Schlitz était présente dans le monde entier. Le Schlitz Palm Garden de Milwaukee était l’un des plus opulents jardins à bière intérieurs du monde. Après la prohibition, la popularité de la Schlitz n’a cessé de croître et elle a été la bière la plus vendue dans le pays pendant de nombreuses années – la Schlitz a été la dernière brasserie autre que Anheuser-Busch à occuper la première place parmi les brasseurs américains. Malheureusement, dans les années 1970, la bière Schlitz a souffert de problèmes de contrôle de la qualité et est devenue une étude de cas sur la façon de ne pas répondre à une crise de relations publiques.

2. La bière Lite de Miller (alias Miller Lite), Miller Brewing Co. (Milwaukee)

Ce n’était pas la première (ni même la deuxième ou la troisième) bière hypocalorique. Mais Miller Brewing a pris une étiquette acquise après coup de Meister Brau et en a fait le nouveau style de bière le plus important depuis la Pilsner plus d’un siècle auparavant. Les copies abondent et finissent par dépasser Lite en termes de ventes, mais Lite reste un témoignage de l’habileté des brasseurs (essayez de brasser ça !) et du génie des équipes de publicité (principalement McCann-Erickson de Minneapolis). Les répliques des publicités Miller Lite All-Stars sont devenues des pierres de touche culturelles pour toute une génération : « C’est bon ! Moins de remplissage ! » « J’aime aussi la canette à ouverture facile ! »

1. Pabst Blue Ribbon, Pabst Brewing Co. (Milwaukee)

Un mythe courant déclare que la « PBR » a obtenu son ruban bleu à l’Exposition colombienne de 1893, mais la Phillip Best Brewing Co. (comme on l’appelait alors) attachait des rubans bleus au cou de la Best Select depuis le début des années 1880. Le ruban bleu a permis à Pabst de devenir la première brasserie américaine à brasser un million de barils de bière en un an (en 1893) et la célèbre marque était disponible dans le monde entier. Blue Ribbon est restée l’une des meilleures ventes après la Prohibition, mais n’a pas réussi à dépasser Schlitz ou Budweiser. Pabst Brewing Co. a fait faillite en 1996, mais la PBR a fait son retour en tant que marque hipster brassée à façon et vendue en canettes de 16 onces. Parce qu’elle était plus grande auparavant et qu’elle a réussi à se réinventer dans l’ère moderne, elle occupe la première place. « Qu’est-ce que vous prenez ? Pabst Blue Ribbon ! »