C’est un scénario familier : Vous êtes en train de binge-watching votre émission de télévision préférée avant qu’elle n’expire de Netflix. Vous avez un bol de popcorn d’un côté, et un chat de l’autre. Absorbé par le programme, vous jetez négligemment une poignée de pop-corn dans votre bouche, et quelques grains tombent sur vos genoux. Vous entendez un craquement et, en baissant les yeux, vous apercevez le chat en train de mâcher un grain de maïs. Alarmé, vous marmonnez : « Les chats peuvent-ils manger du pop-corn ? » Considérant qu’aujourd’hui (19 janvier) est la Journée nationale du pop-corn, c’est un bon jour pour répondre à cette question.
En règle générale, gardez toute sorte de pop-corn loin des très jeunes chatons et des chats âgés, car cela peut présenter des risques d’étouffement ou de digestion auxquels ils ne sont pas équipés pour faire face. Pour la majorité de nos chats, cependant, la réponse est oui et non ; cela dépend vraiment de la façon dont votre popcorn est préparé, de la présence éventuelle d’additifs qui pourraient perturber la digestion de votre chat, et de la quantité de popcorn que vous laissez votre chat ingérer.
Popcorn et nutrition féline
Sans entrer dans le débat en cours sur la question de savoir si les chats doivent être soumis à des régimes végétariens – ils ne devraient pas – un rapide coup d’œil à votre sac ou boîte de nourriture pour chats standard est révélateur. Le sac de croquettes que mon chat mange contient, comme premier ingrédient, du maïs jaune moulu. Cette utilisation de la farine de maïs dans les aliments pour chats est extrêmement courante, elle sert à créer une cohésion pour les croquettes et à les remplir. Elle fournit également une quantité strictement limitée de glucides supplémentaires pour l’énergie.
Le pop-corn est sa propre souche unique de maïs, une céréale de base cultivée par les humains depuis des milliers d’années. Toutes les variétés de maïs, y compris le maïs à éclater, contiennent de petites quantités de fibres alimentaires, de vitamines B, de fer et de protéines. Si l’on considère chaque grain et que votre chat ne mange que quelques morceaux de maïs fraîchement éclaté, les avantages réels pour la santé sont négligeables, mais pas non plus dangereux. Il y a cependant des mises en garde concernant la façon dont votre pop-corn est préparé et servi.
Le pop-corn est-il mauvais pour les chats ?
Ce sont les additifs contenus dans le pop-corn, en particulier le pop-corn facile à préparer et pratique pour le micro-ondes, qui le rendent dangereux, voire toxique, pour les chats. Limitez l’accès de votre chat aux variétés de pop-corn préfabriquées, en insistant particulièrement si le pop-corn contient des quantités importantes d’oignon, d’ail, de beurre ou de sel. Le pop-corn gourmet confit est également à proscrire, y compris le pop-corn enrobé de caramel ou de chocolat, ou les variétés fortement poudrées d’arômes de fromage. Combinés, ces additifs et assaisonnements éliminent tout bénéfice potentiel pour la santé que votre chat pourrait tirer du pop-corn non traité.
En revanche, le pop-corn soufflé à l’air libre, fraîchement préparé, encore chaud lorsqu’il arrive dans le bol, convient aux chats avec modération. La chaleur et l’odeur du pop-corn soufflé à l’air libre présentent des qualités intrigantes qui attirent instinctivement les chats. En très petites quantités – quelques morceaux à la fois – le pop-corn peut être relativement sûr pour votre chat, qui peut le mâcher et certainement jouer avec. Même le pop-corn le plus ordinaire n’offre pas de réelle valeur nutritionnelle à votre chat, mais il ne présente pas non plus beaucoup de risques.
À contre-courant
Tant qu’il s’agit d’un morceau duveteux entièrement éclaté, bien sûr. Les grains non éclatés peuvent être trop durs à mâcher pour un chat, et, s’ils sont ingérés en trop grand nombre, pourraient être difficiles à faire passer dans le tube digestif du chat sans effort. Comme le savent tous ceux qui ont déjà mangé du pop-corn, tous les flocons, comme on appelle le maïs soufflé, n’arrivent pas entièrement cuits dans notre sac, notre bol ou notre carton. Nous avons tous légèrement bâillé sur un peu d’enveloppe de pop-corn, et tous passé du temps à essayer de pêcher un fragment de coquille entre nos dents.
N’oubliez donc pas, avant de proposer un flocon de pop-corn à votre chat, de l’examiner pour détecter toute obstruction potentielle ou tout reste de grain. Si votre chat tombe sur un morceau de pop-corn non entretenu sur le canapé ou le sol, surveillez de près pour voir s’il ressent une gêne particulière. Si vous nettoyez les dents de votre chat à la maison, gardez une brosse à doigts à portée de main, et assurez-vous qu’il y a un bol d’eau à portée de main si le chat a des problèmes pour avaler.
Vos chats mangent-ils du popcorn ?
Le Popcorn Board, une organisation à but non lucratif basée à Chicago qui se consacre à la promotion de la cause du popcorn aux États-Unis, observe le 19 janvier de chaque année comme la Journée nationale du popcorn. Bien que, selon son propre site, l’organisation ne soit pas certaine de la justification de cette date, ni de la date à laquelle la tradition a commencé, je suis sûr que beaucoup d’entre nous n’ont pas besoin d’une occasion spécifique pour déguster un seau de délicieux popcorn.
En ce qui concerne nos chats, ils ont rarement besoin d’une raison pour mettre leur nez dans ce que nous faisons en nous prélassant dans nos maisons. Il est donc utile de garder à l’esprit nos chats et leurs habitudes digestives lorsque nous nous laissons tenter par du pop-corn, ou toute autre friandise inhabituelle – pour les chats. S’il est éclaté à l’air libre et exempt d’additifs épicés, sucrés ou potentiellement toxiques, et que quelques grains tombent sous l’œil attentif d’un chat voisin, alors vous et votre chat pouvez être tranquilles.
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