Cet article est republié ici avec la permission de The Conversation. Ce contenu est partagé ici parce que le sujet peut intéresser les lecteurs de Snopes ; il ne représente cependant pas le travail des fact-checkers ou des éditeurs de Snopes.
Les chiens voient définitivement le monde différemment des gens, mais c’est un mythe que leur vision est juste noire, blanche et de sinistres nuances de gris.
Alors que la plupart des gens voient un spectre complet de couleurs, du rouge au violet, les chiens sont dépourvus de certains des récepteurs de lumière dans leurs yeux qui permettent aux êtres humains de voir certaines couleurs, en particulier dans la gamme des rouges et des verts. Mais les canidés peuvent tout de même voir le jaune et le bleu.
En haut : iStock/Getty Images Plus via Getty Images. En bas : Tel que traité par l’outil de traitement d’image de la vision du chien d’András Péter
Ce que vous voyez comme du rouge ou de l’orange, pour un chien, peut simplement être une autre nuance de bronzage. Pour mon chien, Sparky, une balle orange vif posée dans l’herbe verte peut ressembler à une balle feu dans une autre nuance d’herbe feu. Mais sa balle bleu vif nous paraîtra semblable à tous les deux. Un outil de traitement d’images en ligne vous permet de voir par vous-même à quoi ressemble une image particulière pour votre animal de compagnie.
Les animaux ne peuvent pas utiliser le langage parlé pour décrire ce qu’ils voient, mais les chercheurs ont facilement entraîné les chiens à toucher un disque de couleur allumé avec leur nez pour obtenir une friandise. Puis ils ont entraîné les chiens à toucher un disque d’une couleur différente de certaines autres. Lorsque les chiens bien dressés ne parvenaient pas à trouver le disque sur lequel appuyer, les scientifiques savaient qu’ils ne pouvaient pas voir les différences de couleur. Ces expériences ont montré que les chiens ne pouvaient voir que le jaune et le bleu.
A l’arrière de nos globes oculaires, les rétines des êtres humains contiennent trois types de cellules spéciales en forme de cône qui sont responsables de toutes les couleurs que nous pouvons voir. Lorsque les scientifiques ont utilisé une technique appelée électrorétinographie pour mesurer la façon dont les yeux des chiens réagissent à la lumière, ils ont constaté que les canidés ont moins de types de ces cellules coniques. Par rapport aux trois types de l’homme, les chiens n’ont que deux types de récepteurs coniques.
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Non seulement les chiens voient moins de couleurs que nous, mais ils ne voient probablement pas aussi clairement que nous non plus. Des tests montrent que la structure et la fonction de l’œil du chien l’amènent à voir les choses à distance comme plus floues. Alors que nous pensons que la vision parfaite chez les humains est de 20/20, la vision typique des chiens est probablement plus proche de 20/75. Cela signifie que ce qu’une personne ayant une vision normale peut voir à une distance de 75 pieds, un chien doit se trouver à seulement 20 pieds pour le voir aussi clairement. Comme les chiens ne lisent pas le journal, leur acuité visuelle n’interfère probablement pas avec leur mode de vie.
Il y a probablement beaucoup de différences de capacité visuelle entre les races. Au fil des ans, les éleveurs ont sélectionné des chiens chasseurs à vue comme les lévriers pour qu’ils aient une meilleure vision que des chiens comme les bouledogues.
Mais ce n’est pas la fin de l’histoire. Alors que les gens ont du mal à voir clairement dans une lumière tamisée, les scientifiques pensent que les chiens peuvent probablement voir aussi bien au crépuscule ou à l’aube qu’en pleine lumière au milieu de la journée. En effet, par rapport à celles des humains, les rétines des chiens présentent un pourcentage et un type plus élevés d’un autre type de récepteur visuel. Appelées cellules à bâtonnets en raison de leur forme, elles fonctionnent mieux en basse lumière que les cellules à cônes.
Les chiens ont également une couche de tissu réfléchissant à l’arrière de leurs yeux qui les aide à voir en cas de faible luminosité. Ce tapetum lucidum, semblable à un miroir, recueille et concentre la lumière disponible pour les aider à voir lorsqu’il fait sombre. Le tapetum lucidum est ce qui donne aux chiens et aux autres mammifères ce reflet lumineux des yeux lorsqu’ils sont pris dans vos phares la nuit ou lorsque vous essayez de prendre une photo au flash.
Les chiens partagent leur type de vision avec de nombreux autres animaux, notamment les chats et les renards. Les scientifiques pensent qu’il est important pour ces chasseurs de pouvoir détecter le mouvement de leurs proies nocturnes, et c’est pourquoi leur vision a évolué de cette manière. Lorsque de nombreux mammifères ont développé la capacité de chercher et de chasser au crépuscule ou dans l’obscurité, ils ont renoncé à la capacité de voir la variété de couleurs dont disposent la plupart des oiseaux, des reptiles et des primates. Les humains n’ont pas évolué pour être actifs toute la nuit, donc nous avons gardé la vision des couleurs et une meilleure acuité visuelle.
Avant de vous désoler que les chiens ne soient pas capables de voir toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, gardez à l’esprit que certains de leurs autres sens sont beaucoup plus développés que les vôtres. Ils peuvent entendre des sons plus aigus de plus loin, et leur nez est beaucoup plus puissant.
Même si Sparky ne peut pas voir facilement ce jouet orange dans l’herbe, il peut certainement le sentir et le trouver facilement quand il le veut.
Nancy Dreschel, professeur d’enseignement associé en sciences des petits animaux, Université d’État de Pennsylvanie
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