- Des scientifiques australiens du CSIRO ont travaillé sur la durée de vie des animaux en utilisant 42 gènes
- En utilisant le génome humain, les ont trouvé que la durée de vie naturelle des humains est de 38 ans
- La baleine boréale, qui est le mammifère le plus long vivant, peut vivre 268 ans
Les humains ont une durée de vie naturelle maximale de seulement 38 ans, selon des chercheurs, qui ont découvert un moyen d’estimer la durée de vie d’une espèce à partir de son ADN.
Les scientifiques de l’agence scientifique nationale australienne ont mis au point un modèle informatique d' »horloge » génétique qui, selon eux, permet d’estimer avec précision combien de temps différents vertébrés sont susceptibles de survivre – y compris les espèces vivantes et éteintes.
En utilisant le génome humain, les chercheurs ont constaté que la durée de vie naturelle maximale des humains est de 38 ans, ce qui correspond aux estimations anthropologiques de la durée de vie des premiers humains modernes.
Ils ont constaté que les Néandertaliens et les Denisoviens avaient une durée de vie maximale de 37,8 ans, similaire à celle des humains modernes vivant à peu près à la même époque.
La raison pour laquelle l’espérance de vie des humains modernes est plus du double de cette durée est due aux progrès du niveau de vie et de la médecine moderne, selon les chercheurs.
Combien de temps vivent les espèces ?
1,1 an : Le poisson-torpille turquoise
19,8 ans : Grenouille-taureau africaine
20 ans : Pigeon voyageur, chien sauvage africain
23 ans : Petit moa des buissons
27 ans : Tourterelle européenne
37,8 ans : Néandertaliens et Denisovans
38 ans : Humains
60 ans : Mammouth laineux, éléphant à défenses droites
120 ans : Tortue géante de l’île Pinta
205 ans : Sébaste à œil roux
268 ans : Baleine boréale
« Notre méthode d’estimation de la durée de vie naturelle maximale est basée sur l’ADN, a déclaré le Dr Mayne, de l’agence scientifique gouvernementale australienne CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation).
« Si la séquence du génome d’une espèce est connue, nous pouvons estimer sa durée de vie. Jusqu’à présent, il était difficile d’estimer la durée de vie de la plupart des animaux sauvages, en particulier des espèces de mammifères marins et de poissons qui vivent longtemps.’
En plus des humains et des ancêtres des humains, les chercheurs ont testé leur horloge génétique sur les génomes d’autres vertébrés, vivants ou disparus.
Ils ont découvert que la baleine boréale, qui est le mammifère le plus long sur Terre, peut vivre 268 ans, soit près de 60 ans de plus que ce que l’on croyait auparavant.
Cette information nous apprend que certains de ces mammifères arctiques vivants aujourd’hui pourraient être nés avant même l’accession au trône de la reine Victoria et à peu près à l’époque où le capitaine Cook est arrivé en Australie.
Elle expliquerait pourquoi une baleine boréale trouvée par des Esquimaux en 2007 avait une partie d’un harpon antique logé à l’intérieur, dont on pense qu’il a été fabriqué au 19ème siècle.
L’équipe du CSIRO a prélevé des génomes d’animaux dont la durée de vie était connue dans des bases de données publiques telles que NCBI Genomes et Animal Ageing and Longevity Database.
Les scientifiques ont déterminé la durée de vie des animaux en examinant un processus chimique appelé « méthylation » qui active ou désactive les gènes.
Au fur et à mesure que les êtres vivants vieillissent, cela se dérègle, avec des erreurs s’insinuant sur des gènes spécifiques, qui peuvent être utilisées pour déterminer l’âge d’un animal au moment de sa mort.
Benjamin Mayne et ses collègues ont utilisé les génomes de 252 espèces de vertébrés dont la durée de vie est connue pour identifier les 42 gènes qui pourraient aider à prédire d’autres durées de vie.
Par exemple, en utilisant le génome de l’éléphant d’Afrique et sa durée de vie moyenne de 65 ans comme référence, les auteurs ont utilisé leur modèle pour estimer que le mammouth laineux et l’éléphant à défenses droites avaient tous deux une durée de vie de 60 ans.
Le modèle a estimé que la durée de vie de la tortue géante de l’île Pinta, aujourd’hui disparue, était de 120 ans.
Son génome est connu grâce au dernier membre survivant de l’espèce, connu sous le nom de « Lonesome George », dont la mort dans les îles Galápagos il y a sept ans les a fait disparaître.
La compréhension de la durée de vie naturelle est importante pour la conservation, la biosécurité et la gestion de la faune, ont déclaré les chercheurs.
Elle fournit également un moyen plus précis de calculer la durée de vie que les méthodes précédentes qui consistaient à observer la durée de vie des animaux dans la nature, et pourrait aider à calculer le risque d’extinction des animaux.
« Il existe de nombreux gènes liés à la durée de vie, mais les différences dans les séquences d’ADN de ces gènes ne semblent pas expliquer les différences de durée de vie entre les différentes espèces », a déclaré le Dr Mayne.
« Nous pensons plutôt que la densité d’un type spécial de modification de l’ADN, appelé méthylation de l’ADN, détermine la durée de vie naturelle maximale chez les vertébrés. La méthylation de l’ADN ne change pas la séquence d’un gène mais aide à contrôler si et quand il est activé.
‘En utilisant les durées de vie connues de 262 espèces de vertébrés différentes, nous avons pu prédire avec précision la durée de vie à partir de la densité de la méthylation de l’ADN se produisant dans 42 gènes différents.
‘Ces gènes sont susceptibles d’être de bonnes cibles pour étudier le vieillissement, ce qui a une énorme importance biomédicale et écologique’, a-t-il déclaré.
L’équipe du CSIRO a publié son étude dans la revue Scientific Reports.