La première attaque japonaise sur Midway a lieu le 7 décembre 1941, lorsque des destroyers bombardent avec succès les installations navales. Puis, fort de ses victoires successives dans le Pacifique et en Asie du Sud-Est, le Japon se prépare au printemps 1942 à s’emparer des îles Midway, à s’implanter dans les Aléoutiennes, à attirer ce qui reste de la flotte américaine du Pacifique et à la vaincre de façon décisive. Centrée sur quatre porte-avions, la flotte japonaise de 162 navires de guerre et auxiliaires s’approcha de Midway dans les premiers jours de juin. Grâce à la rupture de la plupart des codes navals JN 25 du Japon, l’amiral Chester W. Nimitz, commandant en chef de la flotte du Pacifique, apprend que le Japon prépare un raid massif sur Midway au printemps 1942. L’amiral Nimitz ordonna à ses forces, centrées sur trois porte-avions, de prendre la mer pour intercepter les Japonais. Pendant ce temps, les Marines, la Marine et le personnel de l’Armée sur Midway travaillaient furieusement pour renforcer leurs défenses. Le 3 juin, les avions du Midway ont repéré une partie de la flotte d’invasion japonaise qui approchait. Avant l’aube, le 4 juin, les Japonais ont lancé 108 avions qui ont attaqué les îles Sand et Eastern, infligeant des dommages considérables. Les avions américains ont décollé de Midway pour contrer l’attaque, mais les chasseurs des Marines ont beaucoup souffert. Auparavant, des avions d’attaque composés de bombardiers de l’Army Air Corps, de bombardiers éclaireurs des Marines et d’avions torpilleurs de la Navy avaient quitté Midway pour attaquer les porte-avions japonais. Ces attaques basées à Midway n’ont pas abouti, mais elles ont ajouté à la confusion des Japonais et ont contribué à l’issue de la bataille. Les Japonais, ignorant que les porte-avions américains approchaient rapidement, décidèrent de lancer une seconde attaque sur Midway. Les bombardiers en piqué du porte-avions américain frappèrent alors que les Japonais étaient encore en train de se réarmer et que les avions de la force d’attaque étaient encore sur les ponts du porte-avions. À la fin de la bataille de Midway, les quatre porte-avions japonais, qui avaient participé à l’attaque de Pearl Harbor, avaient été coulés, tandis que les États-Unis avaient perdu le porte-avions Yorktown. Les Japonais ont perdu 256 de leurs meilleurs avions, et plus de 200 de leurs pilotes les plus expérimentés et plusieurs milliers de marins ont péri. La marine japonaise ne s’est jamais complètement remise et son expansion dans le Pacifique a été stoppée. La puissance navale américaine dans le Pacifique était restaurée. La victoire américaine à Midway a été le tournant de la campagne du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale.