Contrairement à la croyance populaire, les lapins ne sont pas des rongeurs. Les Rodentia (rongeurs) constituent le plus grand groupe de mammifères, 1500 d’entre eux étant des rongeurs (sur 4000 mammifères). Les lapins étaient initialement classés parmi les rongeurs, mais font désormais partie de l’ordre, Lagomorpha.
Les lapins et les rongeurs sont des mammifères placentaires qui ont des cycles de reproduction courts. Ils donnent également naissance à de multiples petits vivants. Cependant, après 1912, les lapins ne sont plus classés parmi les rongeurs. Ils sont des lagomorphes.
De nombreux facteurs distinguent les lapins des rongeurs. La principale différence est que les lapins possèdent une paire d’incisives supplémentaire. Ils diffèrent également par quelques caractéristiques squelettiques. Il existe environ 87 espèces existantes de lagomorphes, dont 28 espèces de lapin et de queue de coton, 30 espèces de lièvre et 29 espèces de pika.
Les lapins sont-ils des rongeurs ?
Les lapins et les lièvres appartiennent à la famille, Leporidae, qui est l’une des deux familles de l’ordre Lagomorpha. L’autre famille est celle des Ochotonidae, également appelée famille des pikas.
Les léporidés constituent le plus grand groupe de mammifères qui comprend les souris, les rats, les cochons d’Inde, les hamsters, les chiens de prairie, les tamias, les écureuils, les rats musqués, les castors, les chinchillas et bien d’autres. Malgré ce qui était enseigné dans nos écoles, les lapins n’appartiennent pas à l’ordre des Rodentia.
Les autres mammifères que l’on confond souvent avec les rongeurs sont les taupes, les hérissons et les musaraignes qui appartiennent à l’ordre des Eulipotyphla.
La raison pour laquelle les lapins étaient encore considérés comme des rongeurs dans les écoles est qu’il a fallu des décennies pour que les manuels scolaires rattrapent la taxonomie moderne. Il a fallu encore plus de temps pour que les lapins soient séparés des rongeurs dans la culture populaire.
Différences entre lapins et rongeurs
Il y a plus de 100 ans, les lapins étaient encore considérés comme des rongeurs. Au début du XXe siècle, les paléontologues du Smithsonian Institute ont commencé à étudier les différences entre les Rodentia et ce que l’on appellera plus tard les lagomorphes. En 1912, James W. Gidley a proposé de changer la classification des lapins en lagomorphes.
Voici quelques différences significatives entre les lapins et les rongeurs.
Dents
Les dents des lapins et des rongeurs peuvent sembler similaires, mais elles présentent de nombreuses différences qui les distinguent. En fait, les différences dans leurs dents sont l’une des principales causes de la séparation des lapins des Rodentia.
Les lapins ont deux séries d’incisives supérieures, alors que les rongeurs n’en ont qu’une. Les lagomorphes ont leur deuxième paire d’incisives dans leur mâchoire supérieure. Ces secondes incisives sont minuscules et rangées derrière un ensemble plus grand de dents principales. Elles ne sont donc généralement pas visibles de face.
Dans l’ensemble, les lapins ont plus de dents que les rongeurs, bien que certaines d’entre elles puissent être assez petites.
De plus, les incisives des lapins sont enveloppées d’émail des deux côtés, alors que les rongeurs n’ont une couche d’émail dur que sur le devant. L’arrière de la dent chez les rongeurs est recouvert d’une couche de dentine. Chez les autres mammifères, la dentine est entourée d’émail de tous les côtés et tapisse la cavité pulpaire.
Avoir de l’émail uniquement sur le devant, permet aux dents d’être aiguisées continuellement les unes contre les autres, ce qui donne une forme aiguisée et ciselée. Les dents du lapin, en revanche, n’atteignent jamais une extrémité pointue comme celle des rongeurs.
Contrairement aux incisives des rongeurs, les incisives du lapin ne sont pas orange. Cela est dû à l’absence de sels de fer.
Comprendre les dents des rongeurs
Les rongeurs tirent leur nom de l’ordre des Rodentia. Ce mot est dérivé du latin qui signifie « ronger » ou « mâcher ». Par conséquent, ce qui rend les rongeurs uniques, ce sont leurs dents. Les biologistes classent généralement les animaux en familles et en ordres par définition. Les rongeurs sont des mâcheurs spécialisés, d’où leur nom.
Les rongeurs ont une seule série d’incisives supérieures et inférieures (dents de devant), avec un nombre variable de prémolaires et de molaires (dents plates à l’arrière de la bouche). Ils ont également des espaces entre ces dents appelés diastèmes. La matière végétale est coupée et passée à travers le diastème jusqu’aux dents arrière.
Bien que certains rongeurs soient omnivores et mangent de la viande, ils sont dépourvus de canines. La surface extérieure de leurs incisives est tapissée d’émail, dont la couleur varie du jaune orangé à l’orange. Les scientifiques pensent que cette coloration peut être due à l’ajout de fer et de minéraux qui renforcent les dents.
L’avant de la dent d’un rongeur est plus dur que l’arrière, où une matière pulpeuse molle appelée dentine recouvre la surface. Contrairement aux dents humaines, les incisives d’un rongeur continuent à faire éruption et à croître continuellement. C’est ce qu’on appelle la croissance indéterminée. Il en va de même pour les lapins. La dent peut croître perpétuellement car les incisives sont sans racine et ouvertes.
Puisque les incisives d’un rongeur croissent continuellement, ses dents doivent être usées par la mastication. Le rongement provoque l’usure de la dentine molle à l’arrière de la dent, ce qui entraîne l’affûtage de l’émail plus dur à l’avant. Avoir des dents pointues est particulièrement bénéfique pour mâcher des matières végétales dures et fibreuses et pour se protéger.
Les propriétaires doivent fournir à leurs rongeurs et lapins de compagnie quelque chose à mâcher. Lorsque les incisives ne sont pas usées, elles peuvent pousser dans la mâchoire inférieure, provoquant une douleur intense. Cela peut également entraîner des problèmes buccaux ou gastro-intestinaux. Dans certains cas, cela peut mettre la vie en danger.
Digestion
Bien que les rongeurs et les lapins mangent des matières végétales, les lapins sont des herbivores obligatoires. Les rongeurs, en revanche, peuvent être omnivores et consommer des insectes, des céréales, des noix, des graines, des racines, des tubercules.
Les rats sont des mangeurs opportunistes et peuvent manger n’importe quoi, des fruits tombés aux carcasses. Le rat surmulot, par exemple, préfère souvent les aliments riches en protéines, comme les restes de viande ou les aliments pour animaux domestiques.
Les lapins étant des herbivores obligatoires ont un système digestif différent de celui des rongeurs. Les lapins décomposent les aliments de manière similaire aux animaux à sabots. Les vaches, les chevaux et les lapins possèdent un cæcum dans leurs intestins. Certains rongeurs possèdent également un grand cæcum, mais ils remplissent des fonctions totalement différentes.
Le cæcum, qui signifie en latin « poche aveugle », se trouve à la tête du gros intestin. Le cæcum des lapins transporte une quantité abondante de bonnes bactéries qui aident à décomposer et à fermenter la cellulose, qui est autrement difficile à décomposer.
Les principales fonctions du cæcum chez certains rongeurs sont d’absorber les sels et les liquides qui restent après la digestion et l’absorption intestinale et de combiner le contenu digéré avec le mucus.
Coprophagie chez les lapins
Lorsqu’un lapin consomme de la matière végétale, il maximise sa digestion en prenant son repas deux fois. En d’autres termes, les lapins mangent leurs crottes. Retraiter la nourriture une deuxième fois est appelé coprophagie.
Ce que mange un lapin passe dans son tube digestif et est évacué sous la forme d’une boulette molle, appelée caecotrophe. Le caecotroph est ensuite mangé, mâché et re-digéré pour obtenir le maximum de nutriments. Le caca qui en résulte est une boulette dure et ronde, que nous reconnaissons tous.
Quelques rongeurs, comme les chinchillas et les cochons d’Inde, possèdent également un cæcum et mangent leur propre caca. Cependant, c’est la seule exception connue chez les rongeurs.
Reproduction
Les lapins et les lagomorphes n’ont pas de baculum, mais les rongeurs en ont un. La plupart des mammifères ont un baculum ou un os pénien qui aide à raidir le pénis du mâle et permet à l’animal de s’accoupler plus longtemps. Les humains, les baleines, les dauphins, les marsupiaux et les chevaux n’ont pas non plus de baculum.
L’os du pénis est une adaptation évolutive qui permet des accouplements plus rapides et plus longs. L’hydraulique des animaux sans baculum est beaucoup plus lente par rapport à l’insertion d’une structure osseuse dans les organes génitaux et à une érection rapide.
Un autre avantage des érections rapides est qu’elles diminuent la menace des prédateurs. L’érection instantanée permet à ces animaux de passer moins de temps dans des positions d’accouplement vulnérables et ostensibles.
Rodents vs. Lapins comparés
| Lapins | Rodents | Similitudes | Lagomorphes | Rodents | Les dents des joues se ressemblent car les deux mangent des végétaux | Appartenant au même groupe que les lièvres et les pikas | Même groupe que les souris, les rats, les écureuils, les cochons d’Inde, les chiens de prairie, les porcs-épics et les hamsters. | Possèdent de grandes incisives, en forme de ciseau, en forme de ciseau et qui ne cessent de croître | Des incisives revêtues d’un seul émail | Des incisives revêtues d’émail et de dentine | Possèdent un cæcum élargi pour digérer les matières végétales | Des incisives non pigmentées | Des incisives oranges-jaune à orange | Mange leurs propres excréments | Deux paires d’incisives supérieures | Une paire d’incisives supérieures | Les deux mangent de la matière végétale | . végétaux |
| Strictement herbivore | Peut manger des matières animales | Mammifères placentaires (ont un placenta pendant la gestation) |
| Dont les dents de la joue sont fortementcouronnées | Seulement certains rongeurs ont cette caractéristique | Ont des cycles de reproduction courts | Maxillary fenestrations present | Maxillary fenestrations absent | Genre plusieurs petits vivants | Baculum (os du pénis) absent | Baculum présent | Les nouveau-nés se nourrissent du lait maternel pour se nourrir |
| Coues courtes | Plusieurs ont des queues longues | Les deux aiment ronger |
Les rats ou les lapins sont-ils plus intelligents ?
Il est difficile de dire si les lapins ou les rats sont plus intelligents car ils ont tous deux des capacités qui leur sont propres. Regardons de plus près les capacités cognitives des deux.
Les rongeurs sont-ils intelligents ?
Les rongeurs ont des capacités cognitives irréprochables. Les rongeurs peuvent apprendre à éviter les appâts empoisonnés assez rapidement. Cela en fait des nuisibles difficiles dans de nombreux domaines. Les cochons d’Inde, par exemple, peuvent apprendre et mémoriser des chemins complexes pour trouver de la nourriture.
Selon l’Université de Toronto et l’Université de Princeton, les rats kangourous et les écureuils trouvent des prises en utilisant la mémoire spatiale, et pas seulement leur odorat.
Les souris domestiques et les rats bruns sont largement utilisés dans les tests de laboratoire et sont connus pour avoir des capacités cognitives avancées.
Les rats bruns présentent un trait appelé biais cognitif. Le traitement de l’information est influencé par le fait que le rat soit dans un état affectif positif ou négatif. Une étude PLoS One indique que les rats de laboratoire qui ont été entraînés à répondre à un ton spécifique pour recevoir une récompense sont plus susceptibles de répondre à un ton intermédiaire en sélectionnant le levier de récompense s’ils viennent d’être chatouillés.
Les rats de laboratoire peuvent également avoir la capacité de reconnaître leur propre apprentissage et de prendre des décisions en fonction de ce qu’ils savent et ne savent pas. C’est ce qu’on appelle la métacognition, et ce sont les seuls animaux à partager cette capacité avec les primates. Leurs choix sont faits en échangeant les tâches et les récompenses attendues.
Les lapins sauvages et domestiques sont-ils intelligents ?
Les lapins sont considérés comme intelligents. Leur odorat dépasse celui des humains. Ils sont capables de trouver de la nourriture jusqu’à un demi-mile de leur nid. Ils peuvent sprinter plus rapidement et sauter bien au-dessus de leurs oreilles.
Les lapins sont de remarquables ingénieurs, capables de creuser des réseaux de tunnels complexes. Ils sont également connus pour utiliser les racines des buissons et des arbres comme supports structurels.
Les lapins sont au bas de la chaîne alimentaire depuis un certain temps. Cela signifie qu’ils doivent faire preuve d’ingéniosité pour survivre dans la nature. Ils grimpent aussi haut que possible, tout en restant à l’affût des prédateurs. Les lapins se sont également adaptés pour devenir d’habiles voleurs, dérobant des céréales dans les fermes, notamment par temps froid.
Les lapins peuvent également utiliser la logique pour résoudre des problèmes. On peut leur apprendre des tours et ils sont capables d’apprendre un large éventail de mots humains, ce qui en fait de parfaits animaux de compagnie. Ils apprennent souvent par la répétition, et avec suffisamment de temps et d’encouragements, ils sont susceptibles de découvrir des modèles dans la vision et le son.
Certains pensent que les lapins peuvent également compter, du moins en quantités infimes.
L’intelligence d’un lapin est comparable à celle d’un chat ou d’un chien. Ils savent ce qu’ils veulent et comment le demander. Comme les chats, un lapin ne vous considérera jamais comme son maître et fera les choses à sa manière. Tout comme avec les chats et les chiens, vous pouvez également converser avec votre lapin de compagnie. Apprendre le langage corporel de votre lapin de compagnie peut aider à renforcer votre lien.
Les lapins sauvages et les lapins domestiques sont intelligents de différentes manières. Comme les lapins sauvages risquent d’être chassés dès leur naissance, ils apprennent à devenir rusés. Les lapins domestiques, en revanche, font davantage appel à la sensibilité humaine et peuvent répondre aux comportements humains.
Certaines variétés de lapins intelligents comprennent le lièvre belge, le lapin arlequin et le mini-lop.
Les rats ou les lapins se reproduisent-ils plus vite ?
Les rats et les lapins font partie des mammifères qui se reproduisent le plus vite. Ce qui suit explique la reproduction chez les deux.
Reproduction chez les rats
Si les conditions sont appropriées, le rat brun peut se reproduire tout au long de l’année. Un rat femelle peut produire jusqu’à 5 portées par an, chaque portée pouvant compter jusqu’à 14 individus (cependant, 7 est courant). Les rats atteignent leur maturité sexuelle en seulement cinq semaines et ont une période de gestation de seulement 21 jours.
Reproduction chez les lapins
Les lapines deviennent sexuellement matures à l’âge de 3 à 8 mois. Elles peuvent concevoir à tout moment de l’année, à n’importe quel moment de leur vie. Une lapine peut être enceinte quelques minutes après sa naissance. Cependant, la production de spermatozoïdes et d’ovules peut diminuer après 3 ans.
Une lapine peut avoir 1 à 14 petits par portée et potentiellement 60 petits par an. Hypothétiquement, une lapine peut donner naissance à 12 portées par an, mais la saison des amours des lapins est souvent au printemps.
La période de gestation chez les lapins est courte et peut durer de 28 à 36 jours environ, la moyenne étant de 31 jours. Les périodes de gestation plus courtes conduisent à des portées plus grandes, tandis que les périodes de gestation plus longues donnent des portées plus petites.
Les lapins sont des animaux de compagnie.