Les infractions de vol à l’étalage sont assez courantes, mais cela ne signifie pas que les crimes de vol à l’étalage ne sont pas pris au sérieux. Le code pénal (criminel) de chaque État comprend des dispositions qui s’appliquent au vol à l’étalage (généralement sous l’égide des lois sur le vol ou le larcin), et les sanctions peuvent être sévères – surtout lorsque la valeur monétaire de la marchandise est élevée ou que le contrevenant a un casier judiciaire.
Cet article fournit des informations introductives sur le vol à l’étalage, y compris les types d’actes qui peuvent constituer un vol à l’étalage, comment le vol à l’étalage est inculpé, et quand les voleurs à l’étalage peuvent être poursuivis en vertu des lois sur la responsabilité civile. À la fin de cet article, vous trouverez des liens vers des articles sur le vol à l’étalage et le vol spécifiques à chaque État.
Qu’est-ce que le vol à l’étalage ?
Le vol à l’étalage est généralement défini comme le retrait non autorisé de marchandises d’un magasin sans les payer. Cependant, réussir à quitter le magasin avec de la marchandise non payée n’est pas la seule façon de commettre un crime de vol à l’étalage. Dans certains cas, l’intention de voler, ainsi qu’un acte en faveur de cette intention, peuvent également entraîner des accusations criminelles pour vol à l’étalage (ou fraude au détail). Un acte en faveur du vol à l’étalage peut comprendre :
- la modification d’une étiquette de prix
- le retrait (ou même simplement la tentative de retirer) des étiquettes de sécurité ou d’autres dispositifs de prévention du vol
- la dissimulation d’un article sur votre personne alors que vous êtes encore dans le magasin (en mettant la marchandise dans votre poche ou votre sac à main), ou
- le retrait d’un article de son emballage et sa dissimulation dans ou parmi d’autres marchandises.
Comment le vol à l’étalage est accusé et puni
Dans de nombreux États, le vol à l’étalage est accusé et puni comme une infraction de vol ou de larcin – généralement comme un vol mineur ou un délit, si la valeur de la marchandise volée est inférieure à un certain seuil (disons 200 $, par exemple). D’autres États font une distinction entre les délits de vol à l’étalage et de vol général à des fins d’inculpation et de condamnation, et certains traitent le vol à l’étalage moins sévèrement que les autres délits de vol (comme une infraction plutôt qu’un délit).
Par exemple, au Massachusetts, une première ou une deuxième infraction pour vol à l’étalage de marchandises d’une valeur inférieure à 250 $ entraîne une peine d’amende uniquement (pas de peine de prison). Mais l’infraction de larceny (vol) de plus bas niveau comporte la possibilité d’un an de prison pour le vol de la même quantité. (Mass. Gen. Laws ch. 266, §§ 30, 30A (2020).)
A mesure que la valeur en dollars de la marchandise volée augmente, la gravité de l’accusation pénale qui résultera d’une infraction de vol à l’étalage augmente également. Les sanctions pourraient commencer par des infractions (dans certains États) et augmenter jusqu’à des délits ou des crimes. Chaque État utilise des seuils (montants en dollars) différents pour classer les niveaux d’infraction.
Les « folies » de vol à l’étalage et les réseaux de vol au détail
Dans de nombreux États, une personne accusée d’avoir commis un vol à l’étalage sera inculpée d’un crime plus grave (et/ou fera face à une peine plus sévère), si des preuves existent que l’infraction faisait partie d’une « folie » de vol à l’étalage ou d’une série organisée de vols dans des établissements de vente au détail. Certains États appellent ces stratagèmes « réseaux de vol au détail » ou « vol au détail organisé », surtout lorsqu’ils incluent la revente illégale des articles volés. En général, ces types de crimes sont des felonies.
La responsabilité civile pour le vol à l’étalage
En plus de toute sanction pénale découlant d’une infraction de vol à l’étalage, chaque État dispose d’une loi civile en vertu de laquelle toute personne qui commet un vol à l’étalage peut être tenue civilement responsable envers le propriétaire du magasin (ou le propriétaire de la marchandise) pour les dommages pécuniaires découlant de l’incident.
Et, dans presque tous les États, le parent ou le tuteur légal d’un mineur qui commet un vol à l’étalage peut également être tenu responsable des dommages pécuniaires (bien que quelques États exigent que le parent ou le tuteur ait su ou aurait dû savoir que le mineur avait tendance à voler à l’étalage). Lorsque le parent ou le tuteur légal est responsable des dommages, certains États réduisent le montant de la pénalité que le parent ou le mineur doit payer (par rapport aux voleurs à l’étalage adultes). Certains États exemptent les parents d’accueil de toute responsabilité.
Plusieurs des lois civiles sur le vol à l’étalage exigent qu’avant d’intenter une action civile, le propriétaire du magasin doit faire une demande écrite de paiement (et que cette demande reste sans réponse). Et dans la plupart des États, l’affaire civile peut se poursuivre, que des accusations criminelles soient ou non déposées en rapport avec l’incident de vol à l’étalage.
Bien que la loi civile sur le vol à l’étalage de chaque État soit différente, la responsabilité financière commune comprend le paiement ou le remboursement de :
- la valeur totale au détail de l’article volé (s’il n’est pas rendu dans un état vendable)
- les autres pertes financières du propriétaire du magasin résultant du vol
- une amende civile supplémentaire, généralement basée sur une formule qui inclut la valeur de la marchandise volée (« une pénalité supplémentaire de 500 $ ou deux fois la valeur de la marchandise, selon le montant le plus élevé »), et
- le remboursement des frais de justice et des honoraires raisonnables d’avocat du magasin ou du propriétaire de la marchandise.
Parler à un avocat
Si vous faites face à des accusations criminelles de vol à l’étalage, parlez à un avocat de la défense pénale dès que possible. L’avocat de la défense peut protéger vos droits, vous aider à naviguer dans le système de justice pénale et vous conseiller sur les conséquences d’une condamnation. Vous devriez parler avec un avocat en droit civil si vous avez reçu une lettre de mise en demeure ou une assignation pour un procès de la part du propriétaire du magasin.
Le fait de se rendre coupable de vol à l’étalage ou d’accepter de régler un procès civil sans avocat peut entraîner des ramifications dont vous n’avez peut-être pas conscience. Par exemple, un casier judiciaire pour un délit de vol à l’étalage peut rendre difficile l’obtention d’un emploi ou la location d’un appartement. Contactez un avocat dès que possible pour discuter de vos options.
Les lois sur le vol à l’étalage état par état
Pour obtenir des informations sur les infractions de vol à l’étalage et les lois sur la responsabilité civile liées au vol à l’étalage dans un état spécifique, consultez les informations et les liens ci-dessous.