Ce dimanche 14 avril, un milliard de personnes se brancheront pour la première de la saison finale de Game of Thrones, la série populaire de HBO inspirée de la série de livres A Song of Ice and Fire de George R.R. Martin . Dans la saison 1, nous avons fait la connaissance des six chiots loups de Stark, Grey Wind, Lady, Summer, Shaggydog, Nymeria et Ghost. Maintenant, alors que nous nous dirigeons vers la huitième saison, seuls Ghost et Nymeria restent.
Il faudra se mettre à l’écoute de cette saison pour connaître les destins de Ghost et Nymeria. Mais vous êtes-vous déjà demandé quelle était l’histoire des vrais animaux derrière ces célèbres personnages canins ? Certaines personnes pensent que les loups terribles sont fictifs, comme les incroyables dragons de la série. Mais le loup sinistre, aujourd’hui éteint, est un animal réel, qui n’a pas seulement été créé par Martin pour la série !
Jusqu’à il y a environ 10 000 ans, les humains biologiquement modernes partageaient la planète avec les loups redoutables et leurs proies – des animaux comme les paresseux géants et les mastodontes. Les loups terribles (Canis dirus, qui signifie « chien redoutable ») avaient une morphologie légèrement différente de celle des loups gris actuels. Ils étaient plus lourds et plus trapus, une adaptation qui leur permettait de se nourrir de leurs célèbres repas de mégafaune. Aujourd’hui, nous connaissons les loups terribles grâce aux nombreux fossiles trouvés en Amérique du Nord et du Sud. Il est intéressant de noter que les loups terribles sont les fossiles les plus courants dans les célèbres fosses de goudron de Rancho La Brea en Californie, où les fossiles de plus de 4 000 loups terribles ont été retrouvés.
L’Académie possède 18 millions de spécimens scientifiques en coulisses, et l’un d’entre eux est le spécimen fossile qui a été décrit pour nommer et identifier l’existence de l’espèce du loup sinistre, également appelé spécimen type de loup sinistre.
Les spécimens types sont un type de spécimen biologique extrêmement important. Le nom scientifique de chaque espèce est généralement basé sur la description et l’existence d’un spécimen réel très important. Un nom d’espèce, comme Tyrannosaurus rex ou Boa constrictor, n’est pas seulement une idée. Il est lié à un objet réel et tangible qui se trouve dans un musée ou un herbier. Sur les 18 millions de spécimens que comptent les collections de l’Académie, 80 000 sont désignés comme spécimens types.
L’un des rôles d’un musée est de prendre soin et de protéger pour le public les aspects de notre histoire culturelle et naturelle qui sont jugés importants pour les générations futures. Les musées d’histoire naturelle comme l’Académie sont chargés de maintenir des données scientifiquement exactes sur toutes les espèces vivantes et disparues. Nous mettons nos collections à la disposition du public par le biais d’expositions, et nous donnons accès aux chercheurs. Bien que tous les musées ne collectionnent pas toutes les espèces et que nous ayons tous des spécialités, les musées du monde entier stockent et protègent les connaissances de chaque être vivant qui est découvert et étudié.
Ce billet a été adapté du billet Dire Wolf Bombshell de Timshel Purdum, publié le 6 avril 2015.