J’ai découvert aujourd’hui que les lézards à queue de fouet du Nouveau-Mexique sont tous des femelles.
Bien que cela ne soit pas complètement inédit parmi diverses formes de vie sur Terre, comme avec certaines plantes, insectes et vie marine, entre autres, ce qui est particulièrement intéressant est la façon dont les lézards à queue de fouet du Nouveau-Mexique s’y prennent pour se reproduire. Pour ce faire, ils effectuent généralement un type de pseudocopulation où deux femelles font semblant d’avoir des rapports sexuels comme si l’une d’entre elles était un mâle.
Bien que cela ne soit pas strictement nécessaire pour se reproduire, il a été démontré que ce sexe simulé augmente la fertilité des lézards particuliers qui font la copulation, produisant plus d’œufs que ceux qui ne le font pas. Il est également intéressant de noter que le lézard qui joue le rôle de la femelle en bas produit des œufs plus gros que celui qui joue le rôle du mâle. Qui obtient d’être en haut ou en bas est alterné d’une saison d’accouplement à l’autre, ceux qui ont joué le rôle masculin une saison, passant à jouer le rôle féminin la saison suivante, et vice-versa.
Malgré l’absence de fécondation externe, la progéniture des lézards n’est en fait pas des clones parfaits les uns des autres. Au contraire, des recherches récentes menées par Aracely Lutes, doctorante au laboratoire Baumann, ont montré que le lézard à queue de fouet du Nouveau-Mexique produit deux fois plus de chromosomes que les autres types de lézards à queue de fouet qui s’accouplent normalement. Un processus de recombinaison de ces chromosomes se produit alors, un peu comme ce qui se passe dans les accouplements normaux entre mâle et femelle, ce qui produit ensuite une progéniture génétiquement diversifiée.
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Faits intéressants :
- La « parthénogenèse », qui est le nom technique du mode de reproduction des lézards à queue blanche du Nouveau-Mexique, vient du grec « parthenos », qui signifie « vierge », et « genèse », qui signifie « naissance ».
- Les dragons de Komodo ; les requins-marteaux ; les serpents aveugles brahmanes ; les puces d’eau ; certains types d’abeilles, de scorpions, de guêpes, et même certains types d’oiseaux, entre autres, font partie des autres espèces animales capables de se reproduire asexuellement, si nécessaire.
- Le premier cas documenté de reproduction asexuée d’un requin-marteau s’est produit le 14 décembre 2001 au zoo Henry Doorly, dans le Nebraska, où une femelle requin-marteau, qui était maintenue à l’écart des mâles, a miraculeusement donné naissance à un petit. Le petit a malheureusement été tué par une raie pastenague peu de temps après, mais des tests ont montré que le petit était en fait l’enfant de sa seule mère, même si ce n’était pas un clone parfait, car il ne contenait que la moitié de l’ADN de sa mère. Cela en faisait le premier cas documenté d’un poisson cartilagineux se reproduisant de cette façon.
- Le lézard à queue de fouet du Nouveau-Mexique est le reptile d’État du Nouveau-Mexique, bien qu’on puisse également le trouver en Arizona ainsi que dans le nord du Mexique.
- Les lézards à queue de fouet du Nouveau-Mexique comptent généralement sur leur vitesse et leur dissimulation dans la végétation pour éviter les prédateurs. Ils mangent divers insectes et autres créatures de ce genre qu’ils peuvent trouver sur le sol. Ils peuvent également creuser dans le sol pour trouver de la nourriture. À l’âge adulte, ils ont tendance à mesurer environ 6 à 9 pouces de long.
- Une autre forme de reproduction asexuée similaire à la parthénogenèse est appelée « gynogenèse ». Dans la gynogenèse, le processus est plus ou moins exactement le même que celui de la parthénogenèse, sauf que l’œuf nécessite la présence de spermatozoïdes pour déclencher le développement, bien que le spermatozoïde lui-même ne contribue pas son code génétique à la progéniture. Dans ces cas, le sperme provient généralement d’une autre espèce animale, de sorte qu’il ne peut pas apporter son code génétique. Certains types de salamandres, entre autres, présentent une reproduction gynogénétique.