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Michael Brawley (à droite), fondateur de Brawley’s Beverage, discute avec un invité dans sa boutique de bouteilles de Park Road. Photo par Adam Whitlow.

Courtesy of Maribeth Kiser

Photo par Adam Whitlow

Photo d’Adam Whitlow

Le Coco Loco de la NoDa Brewing Company

Le Coco Loco n’existerait pas si la Maui Brewing Company vendait de la bière en Caroline du Nord en 2007.

Todd et Suzie Ford ont passé des vacances à Hawaï cette année-là et ont adoré la Coconut Hiwa Porter de la brasserie. À l’époque, Todd était un pilote de ligne qui venait de revenir à son hobby de brassage à domicile après une pause lorsque ses enfants étaient plus jeunes. (Juste après que lui et Suzie se soient mariés au milieu des années 2000, elle s’est aventurée en bas et a demandé :  » C’est quoi toutes ces casseroles que tu as au sous-sol ? « )

Lorsqu’ils sont retournés à Charlotte, ils ont été consternés de constater que le porter de Maui Brewing n’était pas disponible localement. Todd s’est donc mis à faire de la rétro-ingénierie. Le futur propriétaire de la brasserie a fait un changement : Il a ajouté des pépites de cacao à la concoction. Coco Loco était né, et les Ford ont continué à le fabriquer dans leur maison. Todd brassait ; Suzie  » est devenue le grilleur officiel de noix de coco  »

Quatre ans plus tard, Todd et Suzie, une ancienne banquière, ont quitté leurs carrières et ont fondé NoDa Brewing Company. Avant qu’ils n’ouvrent leur premier site à Optimist Park, le fondateur de Maui Brewing Company, Garrett Marrero, leur a fait visiter ses installations et a été ravi d’apprendre l’influence de Coconut Hiwa Porter sur leurs nouvelles carrières.

Coco Loco était l’une des trois bières originales de NoDa Brewing, avec Ramble on Red ale et NoDaRized, une IPA. Onze mois plus tard, c’est l’une des quatre bières que Todd et Suzie ont présentées au Great American Beer Festival. Le porter a remporté la médaille d’argent dans sa catégorie, et la première table que les Ford ont visitée après leur victoire était celle de Marrero. (Il n’était pas encore là, mais ils ont parlé à sa mère et ont trouvé Garrett plus tard dans la journée.)

« Cette bière nous inspire en raison des bons moments que nous avons passés à Hawaï, plus la nature collaborative des brasseurs et la façon dont ils s’entraident », dit Ford. Lorsque nous nous entretenons par téléphone en juin, Ford mentionne brièvement qu’il vient de changer ses plans de vacances à cause de COVID-19 et qu’il se dirigeait plutôt vers la côte de la Caroline du Nord.

Où les Ford avaient-ils prévu d’aller ? Retourner à Hawaï, bien sûr. Ils y retourneront quand ils le pourront.

Wooden Robot Brewery’s Good Morning Vietnam

Les commentateurs du magazine Charlotte sont des gens intelligents. Quelques passionnés de bière ont prophétisé au 2e tour que Good Morning Vietnam affronterait Juicy Jay en finale. Ils avaient raison.

Cette « coffee vanilla blonde ale » a brillé devant tous les concurrents jusqu’au tour de championnat. Son placement prouve qu’elle est plus qu’une nouveauté, mais le café dans une bière légère surprend toujours. « Les brasseurs combinent la bière et le café depuis un certain temps déjà, généralement en l’ajoutant à une bière de style stout ou porter », écrit Dan Wade, cofondateur et brasseur en chef chez Wooden Robot, par courriel. « Je faisais plus de recherches sur ce processus et j’ai commencé à lire comment les différentes torréfactions affectent le goût du café. J’ai eu l’idée de brasser une bière blonde en utilisant du café de torréfaction blonde. J’ai pensé que ce serait un excellent moyen de laisser les notes de café plus vives briller dans une bière. »

Wooden Robot a ouvert en 2015, et Good Morning Vietnam a été l’une de ses premières bières. Le nom vient du film de 1987 qui met en vedette Robin Williams dans le rôle d’un DJ de radio de l’Air Force qui ouvre ses quarts de travail avec le gémissement caractéristique : « Bonjour, VietNam ! » Quand on pense au matin, note Wade, on pense au café.

Au début, Wooden Robot a acquis les grains de café auprès de ses voisins de l’époque, chez Common Market. Mais comme la bière est devenue populaire, et que CM a déménagé, « (nous) savions que nous devions aller directement à la source. » La brasserie s’est tournée vers Enderly Coffee, dans le quartier ouest, qui vend déjà un café éthiopien léger assorti à la bière blonde. Wade considère l’équipe combinée comme des partenaires idéaux, les deux parties étant des « architectes de la saveur ». « La bière fermentée repose sur le café cultivé en Éthiopie pendant la nuit, et l’extraction à froid crée un caractère doux et plein », explique Wade.

Le résultat est une bière légère qui se démarque de ses pairs, avec juste un peu plus de peps.

Le Rainbow Sherbet de la Triple C Brewing Company

On reconnaît le Rainbow Sherbet quand on le voit. L’aigre ruisselle rouge vif du robinet, aussi alléchante que la friandise glacée qui a inspiré son nom. « Quand on dit qu’on mange avec les yeux autant qu’avec autre chose – boire, c’est comme ça aussi », me dit le brasseur en chef John Rankin en mai.

Rankin n’était en poste que depuis quelques mois quand Triple C a sorti son nouveau sour fruité inspiré du sorbet en petite série l’été dernier. La réponse a été si extatique que l’entreprise l’a réédité en canettes en mars dernier. Selon M. Rankin, le succès de Rainbow Sherbet s’explique en partie par le fait que le marché n’avait jamais vu un tel produit. Tampa, où il était brasseur en chef de la production chez Tampa Bay Brewing Co. avant de travailler chez Triple C, regorgeait de sours fruités. (Avant son passage en Floride, Rankin a travaillé pour Thomas Creek Brewing à Greenville, en Caroline du Sud.)

La Rainbow Sherbet obtient sa teinte rougeâtre principalement lorsque les brasseurs ajoutent des framboises à la base acidulée de la Berliner Weisse, explique Rankin. La saveur de sorbet provient de l’ananas, du citron vert, de la vanille et du fait d’être brassée avec du lactose. C’est un rappel de ce qui a attiré Rankin à travailler chez Triple C : un esprit d’expérimentation. « The Barrel Room », un nouvel espace en face que Triple C a ajouté en 2017, a ajouté des possibilités, a déclaré Rankin à Brewer Magazine l’année dernière : Son « système pilote, ainsi que (sa) capacité de stockage des barils et quelques foeders. »

« Et vraiment, il faut toute une équipe pour faire de la grande bière », me dit Rankin en mai, « donc je fais juste partie d’une plus grande et grande équipe. »

Le fondateur de Triple C, Chris Harker, nous dit que toute l’équipe était ravie de voir Rainbow Sherbet dans le Final Four aux côtés de trois piliers de Charlotte à l’année. Ne vous inquiétez pas si vous l’avez manqué en mars : Ils le ramènent ce mois-ci pour leur 8e anniversaire et pourraient ajouter de nouveaux fruits au mélange.

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La route vers le Final Four est passée par ces poids lourds

IPAS

Citraquench’l de la brasserie Heist

L’histoire : En 2017, l’écrivain Matt McKenzie a classé les 50 meilleures bières artisanales de Charlotte et a placé cette IPA de Nouvelle-Angleterre en tête. Elle a la rare note de 100 sur BeerAdvocate, qui la qualifie de « World-Class ». C’est aussi la bière numéro un de la plateforme pour la Caroline du Nord. De façon surprenante, Juicy Jay a battu Hop Drop au premier tour de notre classement. Citraquench’l était son plus proche concurrent, et le brassin Legion ne l’a emporté que par quelques dizaines de votes sur des centaines.

Heist, qui a ouvert en 2012 en tant que premier brewpub de la ville, est connu principalement pour ses sours et stouts fruités, un changement par rapport aux bières de style allemand et belge qu’il vendait sous la direction d’un autre brasseur principal à ses débuts. Mais la Citraquench’l est une vivace, aimée et échangée entre passionnés jusqu’à aujourd’hui.

Derrière le nom : Citraquench’l ne contient qu’un seul type de houblon, le Citra. Heist l’avait nommée « Citraquential », mais il était difficile de résister à une orthographe alternative quand le jeu de mots « quench » était… av-ALE-able. (Cette honte est un terrible fardeau.)