Après avoir couvert ce pays pendant 11 ans pour International Living, on pourrait penser qu’écrire sur les meilleurs endroits où passer des vacances au Panama serait un jeu d’enfant. Plus vous en savez, plus cela devrait être facile… mais c’est souvent le contraire qui se produit. Je connais tellement de superbes destinations de vacances au Panama qu’il est difficile de les réduire à quelques-unes.
Il y a des endroits comme les jungles du Darien qui attirent les amateurs d’aventure, et des endroits comme Isla Contadora qui offrent aux éco-touristes au Panama un peu de luxe dans un environnement vert. Et puis il y a les incontournables… les lieux de vacances au Panama qu’aucun voyageur ne doit manquer. Voici trois destinations qui représentent trois » visages » différents du Panama.
Les meilleurs endroits pour des vacances au Panama : Les îles
Au sommet de la liste se trouvent les îles de Guna Yala, anciennement connues sous le nom d’îles San Blas. Ici, les Guna (anciennement orthographiés « Kuna ») vivent à peu près comme ils le faisaient lorsque les Amériques ont été « découvertes ». Les Guna ont leur propre gouvernement autonome et protègent avec diligence leurs terres de réserve, n’autorisant qu’un tourisme durable à faible impact. Vous ne trouverez pas de grands noms ici – seulement des huttes écologiques et de petites auberges.
Il y a plus d’options que jamais de nos jours, mais je choisirais le Yandup Island Lodge. L’île est proche de la communauté Ukupseni, dont beaucoup s’accordent à dire qu’elle est l’une des plus belles de la région. Attention, les premiers visiteurs ont l’impression de rêver en voyant les eaux bleues parsemées d’îles minuscules. Les plages de sable blanc sont partout où vous regardez et vous pouvez nager de l’une à l’autre. La seule façon d’arriver ici est de prendre un petit avion. Rendez-vous sur le site d’Air Panama pour vérifier les vols à destination de la piste d’atterrissage de Playon Chico.
Rappelez-vous que vous serez dans des habitations traditionnelles (généralement avec des moustiquaires au-dessus des lits), quel que soit l’endroit où vous séjournez à Guna Yala. Ne vous attendez pas à avoir l’air conditionné et ne » bug out » pas s’il y a quelques insectes. Apportez un produit anti-moustique écologique et de la crème solaire et vous serez fin prêt à profiter des célèbres eaux bleu bébé des Caraïbes.
Vacances en altitude dans la région de Boquete au Panama
Une fois que vous aurez fait le plein de plage, envisagez une visite de la petite ville de montagne de Boquete et des villes voisines comme Volcan. Vous pouvez vous y rendre via un trajet de sept heures en voiture depuis Panama City, mais je préfère prendre un vol d’une heure pour David City et prendre un bus ou une voiture de location à partir de là.
Il y a 40 minutes de route entre David et les villes des hautes terres comme Boquete et Volcan. À Boquete, assurez-vous de visiter The Rock, le meilleur restaurant dans lequel j’ai été depuis des années (les vues sont à couper le souffle). Dirigez-vous vers Volcan ou Cerro Punta pour des fraises et une crème épaisse et gluante appelée nata, ou des milkshakes de baies mélangées fraîches… il y a plusieurs stands mais celui de Dulces Caseros Alina est le plus connu. Il suffit de demander à n’importe quel habitant où le trouver !
Il y a tellement de choses à voir dans cette région que vous aurez du mal à choisir. Vous pouvez visiter d’anciens pétroglyphes au parc archéologique d’El Nancito, voir des pur-sang à la célèbre ferme équestre Haras Cerro Punta, ou faire une randonnée dans la forêt binationale de La Amistad (ou au sommet du volcan Baru de 11 000 pieds).
Panama City : Mon meilleur choix
Croyez-le ou non, Panama City est mon meilleur choix pour les meilleurs endroits pour les vacances au Panama. Je ne peux pas m’empêcher d’être biaisé – j’ai choisi de vivre ici et je l’aime absolument. Il suffit de se rendre sur la promenade pittoresque qu’est la Cinta Costera pour comprendre pourquoi. La Cinta se faufile le long de la baie de Panama, offrant des vues imprenables sur l’horizon étincelant de la ville. Vous pouvez vous promener du quartier des banques au Casco Viejo colonial et voir certains des meilleurs éléments de la ville en cours de route.
Pour un super week-end à Panama City, voici ce que je recommande : louez un appartement colonial magnifiquement restauré dans le quartier historique de Panama City, Casco Viejo (Airbnb propose plusieurs annonces bon marché). Passez un jour ou deux à explorer les majestueuses places et à profiter de la nourriture cool et de la scène des boîtes de nuit.
Dans le Casco, la Plaza Bolivar est mon endroit préféré pour observer les gens… elle est bordée de cafés et le site du célèbre Salon Bolivar, où Simon Bolivar a tenté de créer une ligue des nations et ainsi unifier la région.
Sur n’importe quel soir, dans le Casco Viejo, vous trouverez des lieux proposant des concerts de jazz, de salsa, de rock classique et plus encore (ne manquez pas d’assister à un concert au Danilo’s Jazz Club, dans l’American Trade Hotel, élégamment restauré).
La communauté artistique du Panama est centrée dans le Casco et les événements qui s’y déroulent vont des projections de films aux fêtes « artblock » qui se poursuivent d’un bloc à l’autre. La tenue vestimentaire est généralement décontractée ou bohème chic. Les restaurants couvrent toute la gamme, des lieux gastronomiques comme Tomillo aux plongeons de quartier (mon préféré est le pub de microbrasserie Rana Dorada de Casco Viejo).
Naturellement, vous voudrez voir le canal de Panama pendant que vous êtes en ville. Le centre des visiteurs de Miraflores est à seulement 20 minutes de route de Casco. Ou pour une belle excursion d’une journée, conduisez 10 minutes jusqu’à la région d’Amador et prenez un ferry pour l’île de Taboga. Elle se trouve à seulement 12 miles nautiques au large… parfait pour une petite cure de plage. À votre retour, prenez une douche rapide et préparez-vous pour une autre belle nuit dans la ville.
Plusieurs quartiers de Panama City sont accessibles à pied, notamment Casco Viejo et El Cangrejo. Pour les distances plus longues, vous avez le métro de Panama City et le système Metrobus, un vaste cadre de taxis jaunes et des services plus haut de gamme comme Uber et Tuchofer, donc vous n’avez aucune excuse pour rester dans votre chambre d’hôtel.
Partez en randonnée ou observer les oiseaux autour de Gamboa. Frottez-vous à des gens sympathiques et beaux dans les bars branchés du centre-ville. Essayez des aliments nouveaux et excitants. Le fait est qu’il s’agit d’une ville pratique et moderne qui offre un énorme éventail d’activités… alors sortez et explorez !
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