Si vous avez l’impression que cet été a été très chaud, alors vous avez raison. En fait, cette dernière période de douze mois est la plus chaude jamais enregistrée aux États-Unis, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Pour échapper à la chaleur des mois de juillet et d’août, les habitants des villes surpeuplées de l’hémisphère nord abandonnent leurs maisons et se rendent en masse dans les stations balnéaires les plus proches. Depuis quelques années, quelque chose d’autre se rassemble pour accueillir les touristes : les méduses.
Une grande attention médiatique a été accordée ces derniers temps aux augmentations parfois désastreuses de la population de méduses, connues sous le nom de « blooms ». En octobre 2009, un chalutier de pêche de 10 tonnes a coulé lorsqu’il a tenté de remonter un filet rempli de méduses géantes dans le but de débarrasser la mer de ces créatures. En juin 2010, une centrale nucléaire située à Torness, en Écosse, a dû être fermée en raison des méduses qui obstruaient son système de refroidissement. L’été dernier, une invasion de méduses-lunes a incité les plages du sud de la Floride à afficher des avertissements dangereux pour les baigneurs.
Une grande partie de cette couverture médiatique accuse le réchauffement climatique et la surpêche des poissons à nageoires d’être responsables de ces soudaines proliférations de méduses. Lorsque j’ai contacté le Dr Robert Condon, scientifique marin principal au Dauphin Island Sea Lab en Alabama, il m’a dit que ces accusations sensationnelles des médias pouvaient être prématurées. Il a déclaré qu' »il y a beaucoup de débats sur la question de savoir si les méduses sont en augmentation ou non ». Actuellement, il n’y a tout simplement pas assez de données pour tirer une quelconque conclusion. Mais Lucas Brotz, un candidat au doctorat à l’Université de Colombie Britannique spécialisé dans la recherche sur les méduses, m’a dit, « même avec toute l’incertitude, il semble que les endroits côtiers les plus touchés par les humains sont les mêmes endroits qui montrent une augmentation des populations de méduses. » Il y a trois ans, le Dr Condon et d’autres scientifiques marins du monde entier ont formé un groupe de travail mondial pour collecter des données pertinentes afin d’expliquer les efflorescences.
Alors, quel est l’impact de cette question sur les méduses en tant que source de nourriture ? Les habitants de certains pays asiatiques consomment les méduses comme des mets délicats et les Chinois en sont particulièrement friands. Mais la population de méduses comestibles est-elle durable ? Devons-nous nous inquiéter de leur consommation ? Selon le professeur Shin-Ichi Uye de l’université d’Hiroshima, la méduse la plus populaire est la méduse des sables (Rhopilema esculentum) et elle est largement récoltée en Asie. Cependant, les écloseries marines chinoises commencent à cultiver des larves de méduses et à les relâcher dans les eaux côtières de la Chine. Toutefois, M. Brotz avertit que le succès de cette pratique est discuté. Pour l’instant cependant, le Dr Condon et le professeur Uye sont à l’aise pour recommander la poursuite de la consommation de ces méduses.
Mme Condon appréciant un plat de méduses
Les avantages de la consommation de méduses sont également assez controversés. Le Dr Condon estime qu’elles constituent un choix alimentaire sain contenant 5% de graisse et 80% de protéines. Brotz, quant à lui, soutient que la teneur en protéines est plutôt faible et il a également identifié les résidus d’aluminium, qui contaminent les méduses pendant la transformation, comme un problème de santé. Certaines recherches asiatiques suggèrent que la consommation de collagène de méduse, qui est la principale protéine de la méduse, peut être bénéfique pour les personnes souffrant d’arthrite rhumatoïde. Mais aucune conclusion scientifique formelle n’a encore été formulée.
La méduse est rarement absente d’un événement de banquet chinois de célébration, qu’il s’agisse d’un mariage, d’un anniversaire ou d’un banquet d’affaires. Je sers régulièrement des méduses lors de mes banquets chinois. La salade de méduses, qui fait souvent partie du premier plat, est faite à partir de la cloche (海蜇皮). La fine feuille ronde est découpée en bandes ressemblant à des nouilles et associée à des concombres ou d’autres légumes croquants avant d’être assaisonnée d’une sauce parfumée à l’ail, au vinaigre noir et à l’huile de sésame. Une autre partie de la méduse utilisée pour la confection de plats froids est constituée des bras oraux, connus en chinois sous le nom de « tête de méduse » (海蜇頭). Ces bras en forme de corail se situent sous la cloche, entre la bouche et les tentacules. Les bras oraux sont souvent tranchés finement et servis glacés avec un côté de vinaigre noir pour tremper.
Si vous n’avez pas essayé de manger de la méduse, alors laissez-moi vous suggérer la recette suivante faite avec la cloche de la méduse combinée avec du champignon oreille de bois et du concombre. Vous constaterez que la méduse prendra la délicieuse saveur de la vinaigrette et apportera une texture croquante au plat. Elle ne sera pas gluante ou glissante, comme vous pourriez l’imaginer.
Salade de méduses et d’oreilles de bois. (木耳拌海蜇絲)
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Ingrédients
- 12 oz. méduse (蜇皮)
- 3 oz. concombre épépiné et coupé en julienne
- échalote et coriandre hachées pour la garniture
1/4 oz. de champignons d’oreille de bois séchés reconstitués dans de l’eau froide et déchirés en morceaux de la taille d’une bouchée
Sauce Ingrédients
- 1 cuillère à café d’ail émincé
- 1 cuillère à soupe de vinaigre noir Chingkiang
- 1 cuillère à café de sauce soja
- 1 cuillère à soupe d’huile de sésame grillé
- 1 cuillère à café. de sucre
Instructions
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La méduse, que ce soit la cloche ou le bras oral, sont salées et séchées pour être stockées avant d’être vendues sur le marché. Il est donc important de faire tremper la méduse dans de l’eau propre pour enlever le sel. Faites tremper les méduses dans environ trois tasses d’eau et mettez-les au réfrigérateur pendant six heures. Égouttez et remplacez l’eau après deux heures, puis après quatre heures.
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Égouttez les méduses et pressez le plus d’eau possible. Découpez les méduses en bandes d’environ 1/4 de pouce de large. Dans une casserole ou un wok, faites chauffer suffisamment d’eau pour les immerger. Portez l’eau à ébullition et éteignez le feu. Laissez l’eau refroidir pendant environ deux minutes ou jusqu’à ce que la température atteigne environ 190 degrés F. Mettez les méduses dans une écumoire à araignée et immergez les méduses dans l’eau chaude. Utilisez une paire de baguettes ou une grande cuillère pour remuer les méduses jusqu’à ce qu’elles soient complètement blanchies, soit environ 30 secondes. Les nouilles de méduses vont rétrécir et devenir plus fines et plus courtes. Égoutter et laisser refroidir. Réfrigérez les méduses une fois refroidies.
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Préparez la sauce en mélangeant tous les ingrédients ensemble. Mettez la sauce de côté jusqu’au moment de servir.
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Au moment de servir, pressez le surplus d’eau des méduses et mélangez-les avec le champignon des bois et le concombre dans la sauce. Montez la salade sur une assiette et garnissez-la d’échalote et de coriandre hachées.
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