Les procès pour faute professionnelle médicale ne sont que trop familiers aux médecins. Près de la moitié des médecins de famille (49%) disent avoir été cités dans un procès pour faute professionnelle, selon le dernier rapport de Medscape sur la faute professionnelle des médecins de famille. Mais heureusement, de nombreuses affaires ne vont jamais jusqu’au procès, et seule une fraction d’entre elles se terminent par une victoire du plaignant.
Ces cas de faute médicale ont eu certains des plus gros verdicts de l’année dernière.
Mais là encore, certaines affaires de faute professionnelle font les gros titres en raison du montant élevé de la sentence ou des faits étonnants de l’affaire (ou les deux). Voici quelques-uns de ces cas étonnants qui se sont produits au cours de l’année écoulée.
Une petite masse conduit à un gros paiement
Un jury californien a récemment accordé 22 246 dollars de dommages économiques et 9.25 millions de dollars en dommages non économiques à un plaignant qui a obtenu plus que ce qu’il avait négocié lorsqu’il est allé se faire opérer pour enlever une masse dans son scrotum.
Selon le procès, le patient avait consenti à « une excision locale de la masse scrotale, une cystoscopie possible. » Mais lorsque le patient est passé sous le scalpel en 2014, le chirurgien a constaté que la masse était beaucoup plus importante que prévu, s’étendant dans le pénis. Prenant les choses en main, le chirurgien a non seulement retiré la masse scrotale, mais aussi une partie importante du pénis du patient.
En conséquence, le patient s’est retrouvé avec un pénis défiguré et dysfonctionnel. Il a poursuivi le chirurgien pour négligence médicale, affirmant qu’il ne savait pas et n’avait pas consenti à l’ablation de tissus supplémentaires.
Mais la Californie a un plafond de 250 000 $ pour les dommages non économiques dans les cas de faute professionnelle médicale. Alors, comment le jury a-t-il pu accorder un montant aussi élevé ?
En plus de la négligence médicale, la demande du patient invoquait également une » batterie médicale » pour avoir subi une procédure très différente de celle à laquelle il avait consenti. Ce faisant, le jury a pu contourner le plafond de 250 000 dollars de dommages non économiques pour négligence professionnelle. L’avocat du patient a fait valoir que le jury devait « envoyer un message ». Le jury a écouté, et a accordé au plaignant plus de 9 millions de dollars en dommages non économiques.
Infection mortelle à l’USIN
Entre juillet et septembre 2019, trois prématurés sont décédés après une épidémie de Pseudomonas aeruginosa dans l’unité de soins intensifs néonatals (USIN) du Geisinger Medical Center de Danville, en Pennsylvanie. Cinq autres nourrissons ont également été infectés mais ont survécu, bien que l’un d’entre eux ait subi une lésion cérébrale permanente.
« Ce type de blessure nécessitera des soins médicaux intensifs pour le reste de la vie de cet enfant », a déclaré l’avocat Matt Casey, qui représentait la famille du nourrisson ayant subi une lésion cérébrale. La famille avait des jumeaux à l’USIN, l’un souffrant de lésions cérébrales et l’autre étant décédé. « Bien qu’ils aient certainement le cœur brisé par la mort d’un de leurs enfants, ils ont un très long chemin à parcourir pour les soins de leur enfant qui a survécu », a déclaré Casey.
L’infection a été attribuée à un équipement insuffisamment aseptisé utilisé pour préparer le lait maternel, ce qui a conduit à la contamination.
Geisinger a récemment conclu un accord avec les familles, dont les termes n’ont pas été divulgués. Comme condition du règlement, Geisinger a reconnu sa faute – une action que le New York Times a qualifiée d' »extraordinaire ».
« Geisinger a pris cela extrêmement au sérieux dans ses relations avec moi au nom de mes clients », a déclaré Casey. « Ils ont pris des mesures sans précédent à la suite du litige pour accepter la responsabilité, non pas simplement pour les infections qui se produisent, mais pour qu’ils soient la cause légale de ces . »
Le président-directeur général de Geisinger, Jaewon Ryu, MD, JD, a déclaré dans une déclaration : « La perte d’un enfant est tragique, et ce règlement ne pourra jamais remplacer ces jeunes enfants, cependant nous pensons avoir pris les mesures nécessaires pour prévenir de futures infections et épargner cette perte à d’autres familles. »
Préparation record pour un bébé souffrant de lésions cérébrales
En novembre 2019, un jury de Chicago, IL, a accordé une somme record de 101 millions de dollars au nom d’un garçon de 5 ans qui avait subi de graves lésions cérébrales à la naissance. La mère du garçon, qui a intenté le procès, et l’hôpital poursuivi ont accepté de réduire la sentence à 50 millions de dollars à condition que l’hôpital ne fasse pas appel.
En août 2014, la mère s’est rendue au West Suburban Medical Center à Oak Park, IL, pour accoucher. Selon le procès, la mère a signalé une diminution des mouvements du fœtus peu après son admission, mais 5 heures se sont écoulées avant que les infirmières et le personnel médical ne réalisent qu’il s’agissait d’une urgence. Le personnel de l’hôpital a également ignoré les rapports externes de surveillance du cœur fœtal qui montraient que le bébé était en danger, selon la plainte. Un expert médical amené par la plaignante a témoigné que le nourrisson n’aurait pas souffert de lésions cérébrales si les infirmières et le personnel médical de l’hôpital avaient rapidement alerté les médecins, qui auraient pu faire naître le bébé par césarienne d’urgence.
« Il y a eu un manque total de communication et de soins appropriés pour cette nouvelle mère et son nouveau-né », a déclaré l’avocat de la mère après le verdict. « Tous les signes étaient présents que ce bébé avait besoin d’aide et personne ne s’en est soucié. »
La mère a déclaré qu’elle a dû rester à la maison pour s’occuper du garçon 24 heures sur 24. L’enfant de 5 ans n’est pas capable de parler, de marcher ou de s’asseoir tout seul. La sentence du jury permettra de fournir des soins à temps plein au garçon pour le reste de sa vie, a déclaré l’avocat de sa mère.
« Je veux remercier le jury d’avoir écouté ce qui s’est vraiment passé », a déclaré la mère du garçon après le verdict. « D’une certaine manière, je pense qu’au fond de lui – quand il sera un peu plus âgé – il saura qu’il y avait beaucoup de gens qui l’aimaient et qui voulaient qu’il ait les meilleurs soins possibles parce qu’il n’a rien fait de mal. »
Il n’a pas allumé le feu ?
Un procès intenté en janvier 2020 affirme qu’un dentiste pédiatrique de Las Vegas, NV, a enfreint la norme de soins en allumant un feu dans la bouche d’une fillette de 5 ans lors d’une procédure dentaire de routine.
Selon le procès, le dentiste utilisait une fraise diamantée sur les dents de la fillette, ce qui a produit une étincelle qui a « provoqué l’embrasement de la pochette de gorge dans la bouche et produit un incendie » qui a duré une ou deux secondes.
La fillette a été immédiatement emmenée au centre médical universitaire du Nevada du Sud. Elle a été hospitalisée pendant plusieurs jours et traitée pour des brûlures aux lèvres, à la bouche, à la langue, à l’épiglotte, à la gorge, « et à d’autres zones environnantes », selon la plainte. Elle a également souffert de problèmes auditifs et a dû être hospitalisée une deuxième fois pour des soins supplémentaires.
La poursuite a déclaré que le dentiste « est tombé en dessous de la norme minimale acceptable de soins dentaires », ce qui a conduit à des « handicaps, défiguration, douleur et souffrance, procédures chirurgicales futures et perte de jouissance de la vie. » La plainte demandait plus de 15 000 dollars de dommages et intérêts.
Dans un affidavit déposé avec la plainte, un témoin expert en chirurgie orale et maxillo-faciale a écrit : « Je suis d’avis que a enfreint la norme de soins en ne protégeant pas adéquatement les voies respiratoires, et en commettant une série d’actes qui ont mis en place une situation véritablement « incendiaire ». »
Une date d’audience pour un procès avec jury a été fixée en octobre 2021.