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Il y a 31 ans, Thomasine « Angel » Morris donnait naissance à des jumeaux : d’abord Markieff, puis sept minutes plus tard, Marcus. Ils étaient identiques alors, et à bien des égards, identiques maintenant et très proches. Markieff dit : « Nous avons partagé une chambre, un lit, une baignoire. On a tout partagé. On ne peut pas être plus proche que ça. »

Ils partagent aussi cette profession, bien sûr. Entamant leur 11e saison en NBA, les jumeaux Morris sont introspectifs, souvent drôles, le plus souvent attachants et respectueux… jusqu’à ce qu’ils les lacent. À ce moment-là, ils sont connus pour être des durs à cuire, et ils ne s’en cachent pas. Ils sont tous deux des attaquants de puissance de 1,80 m qui ont eu des altercations et des amendes, mais pas de bagarres – personne n’est assez fou pour franchir cette ligne avec eux. En vérité, les frères Morris sont rarement à l’origine de quoi que ce soit, mais répondent toujours lorsqu’ils sont provoqués.

Le garde des Lakers de Los Angeles Jared Dudley, qui était coéquipier des jumeaux à Phoenix pendant la saison 2012-13 et qui les connaît bien, déclare : « Il y a une certaine norme sur la façon dont vous allez jouer contre eux. Leur approche est la suivante : ‘Hey, vous pouvez me battre, vous pouvez marquer sur moi, mais vous n’allez pas me malmener ou être irrespectueux en le faisant’. Ils comprennent que les fautes difficiles et le trash talking font partie du jeu, et si vous leur apportez cela, ils continueront et passeront peut-être au niveau supérieur. »

Une grande partie de cela vient du fait d’avoir été élevé pauvrement dans le nord de Philadelphie par une mère célibataire de six enfants (les autres frères et sœurs sont aussi des garçons : Donte, Blake et David). Le quartier était impitoyable et les enfants dans cet environnement s’adaptent ou périssent dans la rue. Les jumeaux Morris ont appris à se soutenir mutuellement, pour se protéger et survivre – essentiellement, l’amour fraternel. Ils ont embrassé le football au début, mais comme c’est Philadelphie, ils ont rapidement été piégés par le jeu de la ville.

Ils ont joué ensemble au lycée puis en tant que package deal à Kansas, et en 2011 ont été drafté au premier tour, Markieff au n°13 par Phoenix et Marcus au 14 par Houston. Ils se sont retrouvés pendant deux saisons et demie, en tant que coéquipiers chez les Suns (2012-15), avant de reprendre des chemins différents. Les frères Morris ne sont pas que des hommes de main. Marcus est un solide tireur extérieur, de même pour Markieff, et de bons rebondeurs et défenseurs également. Dudley déclare : « Ils sont le type de joueurs que vous voulez avoir dans votre équipe. Ce sont de bonnes personnes et d’excellents coéquipiers, ce qui se perd parfois. Ils s’entendent avec tout le monde dans le vestiaire. »

Maintenant, ils partagent la même ville, mais des équipes distinctes : Marcus avec les LA Clippers et Markieff avec les Lakers. Il y a eu une rumeur selon laquelle les Clippers étaient intéressés à réunir les frères lors de la free agency cet automne, mais Markieff, après avoir re-signé avec les champions en titre, s’est moqué : « Ce n’était que des paroles, mec. Ils essayaient d’effrayer les fans des Lakers ». Ce qui signifie qu’ils ne partageront que le Staples Center.

A l’approche de la saison, « Mook » et « Keef » discutent de l’enfance, des réputations, de leur fondation, de la paternité, de ce takedown de Luka Doncic dans la bulle d’Orlando… et de jouer à L.A. Il s’agit peut-être du premier Q & A (&A) de l’histoire de NBA.com. Nous vous présentons les jumeaux Morris, sans retenue.

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Question : Vous étiez tous les deux des agents libres cette intersaison. Vous avez été à deux doigts de devenir coéquipiers avec les Clippers ?

Marcus Morris : (Pause) Eh bien, ça ne s’est pas produit, donc il est heureux là où il est.

Markieff Morris : C’était juste le meilleur endroit pour moi. J’essaie juste de gagner deux fois de suite. C’est de ça qu’il s’agit.

Marcus, quelle a été votre réaction lorsque votre frère a gagné le championnat, avec les Lakers, de toutes les équipes ?

Marcus Morris : Le fait qu’il gagne était principalement pour notre famille. Nous avons traversé beaucoup de choses dans cette ligue… Cela nous a ramené à l’endroit où nous avons grandi. Passer de là où nous étions, à là où nous sommes maintenant, c’était un grand accomplissement pour la famille Morris.

En parlant de là où vous étiez autrefois, en grandissant à Philadelphie, est-ce que quelqu’un était assez fou pour défier l’un de vous ? Parce que cela signifiait passer par vous deux, non ?

Markieff Morris : On avait l’habitude de se battre avec des m–f–s tout le temps. J’ai été dans des situations où moi et mon frère nous battions dos à dos, comme une sous-carte puis l’événement principal. Il faut se battre pour sortir du quartier.

Marcus Morris : Je me souviens que nous étions au lycée et qu’il s’est battu. Tout le monde s’attendait à ce que j’intervienne. Et je ne l’ai pas fait. J’ai dit ‘Naw, il peut gérer ses affaires’. Et il l’a fait.

Markieff Morris : Au bout d’un moment, ils nous laissaient tranquilles. Les M… de la ligue le savent aussi. Ce n’est pas un gadget. On n’essaie pas de faire en sorte que les gars aient peur de se battre contre nous. C’est ce que nous sommes. Venir de Philadelphie, c’est ce que vous faites.

Où avez-vous puisé votre dureté ?

Marcus Morris : Eh bien, ma mère nous a élevés pour qu’on travaille dur, qu’on fasse notre travail. Une chose qu’elle n’aime pas, c’est quand on a des fautes techniques. Ça la dérange.

Votre maison familiale a pris feu lorsque vous étiez au lycée. Votre équipe AAU a organisé une collecte de fonds pour aider à remplacer vos vêtements. Vous avez emménagé chez vos grands-parents dans une petite maison en rangée sans chauffage central et vous avez dormi dans un sous-sol maintenu au chaud par une petite chaudière à kérosène. Pensez-vous souvent à cela ?

Markieff Morris : Le plafond du sous-sol était à environ deux mètres du sol, donc nous ne pouvions pas nous tenir droit. Il y avait des lits jumeaux que nous avons juste poussés ensemble pour faire un grand lit. C’est ce que nous devions faire à l’époque. Mais c’était facile pour moi de dormir dans le lit de mon frère. On a connu pire. C’était le sacrifice que nous devions faire.

Marcus Morris : Il n’y avait vraiment aucune plainte de notre part. Juste d’avoir un endroit où aller, et d’avoir les grands-parents que j’ai eus, c’était la meilleure chose. Une chose est que nous ne nous apitoyons pas sur notre sort. C’est comme ça qu’on a été élevés. Quand c’est arrivé, on s’est dit : « Prenons le basket plus au sérieux ». Et tout s’est arrangé à la fin.

Votre grand-père a eu une grande influence, n’est-ce pas ?

Markieff Morris : Oui, il était de la vieille école. Mais ce n’était pas lui. Nous avons été élevés par une mère et un grand-père et une grand-mère incroyables. Ils nous ont fait avancer dans le bon sens.

Vous avez toujours été l’un à côté de l’autre ? Quand était la première fois que vous étiez séparés l’un de l’autre ?

Markieff Morris : Avant que nous allions au Kansas, j’ai passé un jour de ma vie sans lui. C’était un voyage de terminale à Myrtle Beach et je n’y suis pas allé. C’était la seule fois. Puis plus tard, il allait à tous les camps de basket, le camp LeBron et quelques autres, et je n’étais pas invité.

Marcus Morris : Mec, je me souviens de ce jour au lycée. C’était différent. C’était la première fois que je ne le voyais pas. Ce jour-là m’a appris à ne rien prendre pour acquis.

Markieff Morris : Lorsque nous avons été drafté par des équipes différentes, nous avons pris des chemins différents. Puis, lorsque nous étions tous les deux avec les Suns, il a été échangé. Mais nous nous étions construits l’un l’autre pour ne pas être ensemble tout le temps. Cela allait finir par arriver.

Parlons de votre image dans la NBA, celle de joueurs qui ne reculent pas. Totalement légitime ?

Markieff Morris : Les gens ne mettent pas en perspective le fait que c’est notre métier. Nous jouons avec passion. Peu importe l’apparence que je peux avoir, je ne suis pas en colère dans la vraie vie. Je suis en colère ici. C’est comme ça que tout le monde devrait être. Ce que vous voyez sur le terrain de basket avec nous est totalement différent de ce que nous sommes en tant que personnes.

Marcus Morris : Je ne m’en cache pas. C’est nous. Et c’est pour cela que les gens nous aiment. De tous les membres de cette équipe (des Clippers), c’est probablement moi qui parle le moins. Mais quand on passe entre les lignes, je suis dans l’action. J’aime ça comme ça. Vous pensez me connaître, mais vous ne me connaissez pas. Sur le terrain, nous sommes de mauvaises m—f–s et en dehors du terrain, nous gérons nos affaires de famille comme des gentlemen.

Vous avez tous les deux été des starters pendant une grande partie de vos carrières et fiables également. Cela est parfois éclipsé, j’imagine ?

Marcus Morris : Beaucoup de gens l’oublient. Ils pensent que nous sommes juste là pour nous battre. Mec, on ne dure pas aussi longtemps que nous l’avons fait dans cette ligue si on ne sait pas jouer au ballon. J’étais dans le top 5 des tireurs à 3 points et j’avais une moyenne de 20 points (à New York) avant d’arriver ici (avec les Clippers), et j’ai eu une moyenne de plus de 14 points ces cinq dernières années. Ce n’est pas ce que pense l’extérieur qui compte. Il s’agit de ma famille, de mes amis.

Markieff Morris : Ces autres trucs qu’ils disent sur nous, c’est juste des discussions sur les médias sociaux. N’y prêtez pas attention.

Il y a eu quelques incidents au premier tour des playoffs avec Luka Doncic, le All-Star des Mavericks, où Marcus a été accusé d’avoir volontairement marché sur sa chaussure et a également reçu une amende pour une faute grossière qui l’a envoyé au sol. Que s’est-il passé exactement là ?

Markieff Morris : Vous avez vu ce qui s’est passé juste avant ça ? Luka est physique, aussi, et il parle beaucoup et pleurniche auprès des arbitres. Les gens voient ce qu’ils veulent voir.

Marcus Morris : Les gens pensaient que je voulais me battre avec lui. Je suis comme, mec, fais-moi confiance. Je ne veux pas me battre avec cet homme. Je suis heureux pour lui. C’est un grand joueur, un compétiteur, je n’ai aucune haine dans mon cœur pour lui. Je n’essayais pas de le blesser. Peut-être qu’un jour nous serons dans la même équipe. Les médias donnent une certaine image et je m’y suis habitué. Mais bon, je suis un compétiteur et je ne regrette rien de ce qui se passe quand on me met dans cette situation.

Markieff Morris : Ils veulent voir Luka bien faire, nous comprenons.

Marcus Morris : Je vais apporter la même intensité chaque année, chaque match. Mais je ne suis pas un joueur sale. J’accroche mon chapeau en venant travailler tous les jours. Mes coéquipiers savent ce que je vais apporter, et pendant 48 minutes, l’autre équipe sait que je vais leur donner un match difficile et j’en suis heureux.

Et si cela s’était passé pendant la NBA des années 1980 ?

Marcus Morris : Ils auraient ri. Je suis fait pour le basket-ball old school.

Quel genre de pères êtes-vous tous les deux ?

Marcus Morris : Nous n’avons jamais eu notre père en grandissant, donc à un jeune âge, nous avons juré que nous serions de bons pères et des hommes que nos enfants peuvent admirer. J’ai eu mon deuxième enfant, un autre garçon. Je veux l’aider à grandir et lui montrer le chemin.

Markieff Morris : J’ai une fille maintenant que j’aime, et si j’en ai une autre, je perdrai toute ma dureté (rires).

Votre fondation s’appelle Family Over Everything. Vous y êtes tous les deux activement engagés, avec des camps pour les enfants tandis que votre mère et la femme de Marcus, Amber, emmènent les mères célibataires se faire dorloter – pédicures, massages, etc. Cela vous touche de près, n’est-ce pas ?

Markieff Morris : Dieu et la famille vont de pair. C’est tout ce que nous prêchons. Notre fondation se concentre sur les familles dans le besoin, les familles monoparentales, tout ce que nous faisons est basé sur la famille.

Marcus Morris : Ma mère a toujours été la maman du quartier, elle laissait toujours mes amis venir, et elle tenait ça de ma grand-mère. Eh bien, c’est ce que nous essayons de faire pour les autres en retour. Je ne m’attribue pas le mérite d’avoir créé cette fondation. On tient ça de nos grands-parents. Vous voulez donner de l’espoir à ces enfants.

OK, chaque fois que c’est Clippers contre Lakers, cela signifie Morris contre Morris dans une certaine mesure. Est-ce que c’est inconfortable ?

Markieff Morris : Non. C’est mon travail, concourir au plus haut niveau. Il le sait. Nous allons être en compétition. Ecoutez, je veux qu’il soit fantastique. Je veux qu’il soit incroyablement crédible. Mais je veux gagner. S’il peut marquer 50 points, qu’il les marque. Et si je suis sur le banc, OK, tant qu’on gagne, c’est tout ce qui compte. Nous voulons tous les deux gagner, mais je veux toujours voir mon frère réussir.

Cela ne s’est pas produit cet été, mais aimeriez-vous tous les deux redevenir coéquipiers ? Dans un monde parfait, cela ne devrait-il pas arriver ?

Marcus Morris : Je l’espère. (Mais) il est dans un super endroit à L.A. et je suis dans un super endroit à … L.A. (rires). Eh bien je suppose que c’est arrivé que nous soyons au moins dans la même ville. C’est amusant, mec. C’est fun.

Markieff Morris : Peu importe comment ça se passe, nous sommes collés à la hanche.

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