Avec un large menu, Sambo’s était en mesure d’offrir quelque chose pour presque tout le monde – des dîners de tout, du filet mignon au poulet frit, et des petits déjeuners comme le spécial Papa Jumbo (jus, œufs, bacon ou saucisse, et six crêpes) et une salade de pêches au fromage blanc &.
À son apogée en 1979, Sambo’s comptait un nombre incroyable de 1 117 restaurants dans 47 États.
Deux ans plus tard seulement, cependant, la société se déclare en faillite et la plupart des établissements sont vendus ou fermés. Bien qu’il ne soit pas entièrement responsable, le nom controversé du restaurant a certainement contribué à sa disparition dans les années 80.
Bien que les fondateurs soutiennent que le mot « Sambo » provenait à l’origine de la combinaison des noms Sam et Bo – pour Sam Battistone et Newell Bohnett – il a immédiatement fait penser à « The Story of Little Black Sambo », un conte pour enfants de 1899 sur un garçon à la peau foncée, des tigres méchants et tout un tas de crêpes.
Initialement un livre populaire, il a fallu du temps pour que de nombreuses personnes traitent, puis protestent, le fait que les noms des personnages étaient également des insultes racistes contre les personnes à la peau foncée.
En 1951, la branche de Rochester, dans l’État de New York, de la NAACP a été l’une des premières à demander le retrait du livre des bibliothèques scolaires, affirmant que Sambo n’était « pas bon pour les relations humaines et les principes démocratiques. »
Pour autant, six ans plus tard, la Sambo’s Pancake House a ouvert ses portes à Santa Barbara, en Californie. Au lieu de choisir un autre nom de restaurant, les fondateurs ont décidé de se pencher sur la question, et ont même fait de leur première mascotte un petit garçon noir, et utilisé le slogan » Les meilleures crêpes à l’ouest du Congo. »
Que ce soit pour apaiser quelque peu les critiques ou pour jeter les bases d’une nouvelle campagne de marque – ou les deux – au milieu de l’année 1960, le restaurant avait une nouvelle mascotte. Cette version du personnage de Sambo était un garçon indien à la peau claire qui portait un turban, et apparaîtra comme le visage de la marque pendant plus de deux décennies.
Malgré le changement de leur icône, le nom de la société est resté controversé.
Depuis au moins 1972 (comme on le voit dans l’un des articles ci-dessous), il y a eu des réactions considérables au sujet des connotations racistes de « Sambo », bien que la société ait maintenu que les réactions négatives étaient minimes.
Donc, avec beaucoup d’argent déjà investi dans la marque, et pour éviter de perdre leur élan, la direction a choisi de ne pas changer le nom.
En novembre 1977, le chroniqueur syndiqué William Raspberry a pesé dans la balance, écrivant : » le nom « Sambo » est pris par les Noirs américains à travers le pays comme une insulte. Il est difficile d’imaginer que Sam Battistone ne le sait pas.
« Il n’est pas non plus surprenant que l’entreprise ait reçu peu de plaintes officielles, bien qu’elle opère actuellement dans quelque 45 États. » Et Raspberry de conclure : « Il est peu probable que je vous écrive une lettre de protestation si je pars du principe que vous savez que vous m’insultez et que vous n’en avez tout simplement rien à faire. »
Avance rapide jusqu’en juin 2020, date à laquelle il ne restait plus qu’un seul Sambo’s – le restaurant original de Santa Barbara, désormais détenu par Chad Stevens, le petit-fils de Battistone.
Enfin, l’entreprise a déclaré qu’il était temps pour le petit Indien de partir – et d’emporter son nom avec lui.
Comme posté sur le compte Instagram de Sambo’s : « Nous changeons le nom de notre restaurant, ce que sera le futur nom est encore incertain, cependant ce ne sera pas Sambo’s…
« Notre famille a regardé dans nos cœurs et réalise que nous devons être sensibles lorsque d’autres personnes que nous respectons lancent un appel fort. Alors aujourd’hui, nous sommes solidaires de ceux qui cherchent le changement et nous faisons notre part du mieux que nous pouvons. »
L’histoire officielle fantaisiste du nom de Sambo (années 1970)
Il était une fois… un petit garçon en Inde qui s’appelait Sambo, qui était ravi de la nouvelle tenue que sa mère et son père lui avaient offerte.
Un jour, alors qu’il se promenait dans la jungle, il rencontra un grand tigre qui dit à Sambo qu’il le mangerait s’il ne lui donnait pas son joli manteau rouge.
Sambo donna son manteau au tigre et continua sa route dans la jungle où il rencontra trois autres tigres. Il dut donner au premier son beau parapluie vert, au second son pantalon bleu, et le troisième tigre exigea ses jolies chaussures violettes.
Le pauvre petit Sambo a commencé à rentrer chez lui et il était très triste car les tigres cruels avaient emporté tous ses beaux vêtements.
Mais sur le chemin de la maison, il entendit un bruit étrange, et lorsqu’il jeta un coup d’œil à travers les hautes herbes de la jungle, il vit les tigres se poursuivre autour d’un arbre. Ils grognaient et se battaient pour les jolis vêtements neufs de Sambo.
Le petit Sambo s’est approché des tigres et leur a dit que s’ils arrêtaient de se battre et lui rendaient ses jolis vêtements, il leur offrirait une assiette des crêpes les plus fines et les plus légères qu’ils aient jamais mangées.
Alors ils ont rendu son beau manteau rouge, son parapluie vert, son pantalon bleu et ses jolies chaussures violettes.
Puis ils sont tous allés dans un restaurant Sambo’s où chaque tigre a mangé soixante-quinze crêpes… mais Sambo en a mangé cent soixante-neuf parce qu’il avait tellement-o-o-o-o-o-o-faim.
Les célèbres pièces de 5 cents en bois de Sambo
Donnés aux convives à chaque achat, ces pièces de 5 cents en bois à collectionner offraient une tasse de café gratuite (qui devint ensuite une offre de 10 cents).
Le restaurant Sambo : Une histoire de tigres
Ad dans The Miami Herald (Floride) le 6 novembre 1966
Il était une fois, dans la lointaine Inde, un petit garçon, prénommé Sambo, qui perdit tous ses beaux vêtements aux mains de tigres, qui se disputèrent ensuite pour la répartition de leur butin.
Sambo leur suggéra de cesser de se battre, de lui rendre sa belle tenue et d’accepter une friandise composée des plus petites et légères crêpes qu’ils aient jamais mangées. Naturellement, il les emmena dans un restaurant Sambo’s.
C’est ainsi que se déroule une version de l’histoire familière de Sambo. Pendant ce temps, au loin, en Californie et dans d’autres États de l’Ouest, les restaurants Sambo sont devenus eux-mêmes une histoire.
De 1957 avec un seul emplacement, la chaîne Sambo’s s’est développée jusqu’à compter 52 restaurants Sambo’s dans l’Ouest, et bientôt un premier Sambo’s à l’angle de la 69e et de Collins, à Miami Beach… avec d’autres à suivre.
Sous la direction de deux jeunes hommes énergiques, Sam Battistone, Jr, et Robert Hild, qui font partie de la chaîne depuis sa création, Sambo’s-on-the-beach offrira une excellente nourriture, un service rapide, un cadre agréable et une atmosphère saine et familiale.
Le restaurant Sambo’s sera ouvert 24 heures sur 24, et il devient évident qu’il est certainement destiné à devenir LE lieu où aller. Si les crêpes ne sont pas vraiment votre plat, Sambo sert toutes sortes d’autres mets raffinés.
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Ce restaurant est sûr de devenir un lieu de restauration familial favori, car en plus de leurs élégantes crêpes, vous pourrez vous régaler de steaks, de côtelettes et de succulent poulet frit… pour ne citer que quelques articles. Les enfants de tous âges apprécieront l’atmosphère délicieuse et décontractée à toute heure du jour ou de la nuit.
Vous ne pouvez pas vous précipiter chez Sambo’s dès maintenant. En fait, il faudra attendre quelques semaines avant que le nouveau bâtiment spectaculaire, avec son toit en forme de tente, ne soit terminé… Mais, gardez les yeux ouverts pour un Sambo’s « Wooden Nickel » … Bon pour une tasse de café sur la maison.
Le palmarès du restaurant Sambo est parfait (1969)
Par William Doyle – Oakland Tribune (Californie) 7 septembre, 1969
Noixante-dix-huit essais sans échec serait un excellent record pour un botteur de conversion de football ou un pâtissier, mais lorsqu’il s’agit d’ouvrir des restaurants, c’est phénoménal.
C’est pourtant le palmarès de Sambo’s Restaurants Inc, la chaîne basée à Santa Barbara qui a été fondée dans la ville côtière en 1957 et qui opère maintenant dans 11 États.
Sam D. Battistone, le président de 29 ans et fils de l’un des fondateurs de la chaîne de restauration rapide, s’est arrêté cette semaine après avoir ouvert le 98e Sambo’s sur San Pablo Avenue à Richmond.
Le directeur général de la chaîne de restaurants a déroulé un plan opérationnel qui, selon lui, est un facteur majeur du succès de Sambo’s. Il s’agit du programme manager-partenaire grâce auquel la chaîne ouvre de nouveaux restaurants.
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L’entreprise recrute continuellement de futurs managers et leur fait suivre une formation de six mois qui comprend cinq semaines de formation formelle à l’école Sambo’s de Santa Barbara et environ cinq mois de travail dans les différents départements des restaurants de la chaîne.
À ce stade, le partenaire potentiel investit 20 000 dollars, ce qui lui achète 20 % des bénéfices du restaurant, et il a la possibilité de choisir l’une des unités disponibles.
Demande de managers
Avec l’ouverture par Sambo de 28 nouveaux restaurants cette année, en plus des 18 de l’année dernière, la demande de talents en gestion est continue, dit Battistone.
La société conserve 50 % de la propriété, puis met les 30 % restants à disposition par blocs de 5 % chacun à d’autres gestionnaires de la chaîne.
Le président de Sambo’s, habillé de façon colorée, affirme que la société ne dépense pas beaucoup d’argent pour ouvrir de nouveaux endroits.
Il estime le coût à 310,000 $ (100 000 et 120 000 $ pour le bâtiment et 90 000 $ pour l’équipement et le mobilier), mais dit que la plupart de ces sommes sont généralement mises en place par les bailleurs.
L’investissement de Sambo dans un nouveau restaurant est en moyenne de 10 000 $ pour les dépôts de loyer et les frais d’organisation.
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L’entreprise fonctionne sur la base d’un menu fixe avec tous les aliments, à l’exception des denrées périssables, expédiés dans tout le pays depuis Santa Barbara.
Interrogé sur l’efficacité de livrer aussi loin que la Floride, Battistone souligne que les camions reviennent avec des denrées des différents États pour desservir l’économat, et fonctionnent donc dans les deux sens.
Seulement deux augmentations de prix
Cela semble fonctionner ; Sambo’s n’a connu que deux augmentations des prix du menu au cours des 12 dernières années – dont une récemment, lorsque les prix du bœuf ont grimpé en flèche.
Le choix du site est, bien sûr, important, mais Sambo’s ne s’épingle pas à un échangeur d’autoroute ou à un autre critère inflexible.
Battistone dit que la société recherche des sites qui seront soutenus par la population locale, et recevront des revenus supplémentaires grâce à des situations particulières.
Le restaurant d’Oakland sur Broadway, trois blocs au-dessus de Jack London Square, a le plus grand volume brut de tous les sites de la chaîne Sambo’s.
Il engrange 650 à 700 000 dollars par an, contre une moyenne de 337 000 dollars pour la chaîne, et Battistone affirme qu’il tire son activité de la zone de fruits et légumes voisine tôt le matin, des employés de bureau du quartier à l’heure du déjeuner et des clients du motel et du Jack London Square le soir et après 2 heures du matin.
Battistone voit une expansion continue à la fois par le mouvement de Sambo’s dans le Midwest et l’Est, et le début des Heidi Pie Shops (le premier ouvre bientôt à Santa Barbara) et des stands de hamburgers Red Top.
Le nom « Sambo’s » – Sémantique d’une époque qui change (1972)
Par Ron Goldwyn – The Journal Herald (Dayton, Ohio) 29 février 1972
Personne n’a cité Shakespeare, mais sa question sur ce qu’il y a dans un nom recevait des réponses catégoriques de tous les coins de la salle communautaire de Northcrest Gardens la semaine dernière.
Le nom en question était Sambo.
Pour Sam Battistone, le président de 31 ans de la société californienne Sambo’s Restaurants Inc, le mot était une dérivation commerciale fantaisiste du prénom de son père (et du sien), qui orne 200 restaurants dans 23 États.
Pour certains des 500 résidents de Northcrest, le mot est une insulte raciale qui pourrait faire remonter des mots et des actes peu glorieux à la porte de leur projet d’appartements intégrés de banlieue, vieux d’un an.
Battistone a volé à Dayton pendant quatre heures jeudi soir pour rencontrer les résidents de Northcrest, les propriétaires et les travailleurs locaux de la lutte contre la pauvreté.
Le premier Sambo’s de l’Ohio est en construction à côté de Northcrest Gardens, près de North Dixie Drive et Needmore Road. Une ouverture en mai est prévue. Battistone savait qu’il y avait de l’opposition, mais dit qu’il s’attendait aux plaintes habituelles concernant les clôtures, l’éclairage et le stationnement.
Cynthia Sawyer, une résidente de Northcrest qui a organisé des programmes de musique, des danses et des spectacles de dessins animés pour enfants pour d’autres personnes dans le développement de 182 unités, était la plus franche.
« Un mot aujourd’hui peut déclencher une émeute », a-t-elle déclaré. « Je vais revenir à quelque chose que personne ne peut contester. La langue anglaise. »
Elle a procédé à une citation du Webster’s. Sambo, disait-il, fait référence aux Noirs et est « généralement utilisé de manière désobligeante ». Puis elle a cité une encyclopédie : « … utilisé d’une manière très inamicale. »
D’autres se sont levés. Certains des voisins blancs de Mme Sawyer l’ont soutenue, affirmant qu’une insulte à leurs amis noirs était une insulte pour eux. Un jeune homme noir a dit que son surnom d’enfance de son grand-père était Sambo, et que le nom ne l’offensait pas. Une femme noire a dit que cela ne la dérangeait pas non plus.
A chaque fois, la dispute est revenue sur la nature de Northcrest. Le projet a été conçu comme le premier projet 236 financé par le gouvernement fédéral pour les familles à revenus faibles et modérés en dehors de Dayton. L’annexion l’a amené dans les limites de la ville, mais n’a pas changé le teint blanc lily-white du quartier environnant.
Northcrest est peut-être 15 à 20 pour cent noir. Les résidents, ou du moins ceux qui sont actifs au sein du conseil communautaire, parlent de leurs petits problèmes et de leurs grands succès dans ce tube d’essai de « logements intégrés ».
Maintenant, un homme d’affaires voulait mettre quelque chose à côté qui, pour certains, évoquait des décennies d’épithètes cruelles ou condescendantes lancées aux Noirs.
La légende du petit Sambo noir ne concerne même pas les Noirs ou les Africains. Elle concerne un jeune en Inde qui a été effrayé par quelques tigres, mais qui a obtenu le meilleur d’eux.
Encore, les éditions illustrées de l’histoire pour enfants présentent souvent des personnages de type plantation. Au fil des années, « Sambo » est devenu, comme le dit Mme Sawyer, « très antipathique ». Le livre a été retiré des rayons des bibliothèques scolaires de Dayton.
Alors que l’argument tourbillonnait poliment autour de lui, Battistone a exposé trois options : Changer le nom, vendre le restaurant, ou ouvrir tel quel. Il dit avoir besoin de quelques semaines pour se décider, même si son auditoire d’environ 35 personnes le pressait de prendre une décision sur-le-champ.
Le nom de l’entreprise, dit-il, est venu il y a 15 ans des fondateurs : son père, Sam Sr, et un partenaire nommé Bohnett. La référence raciale n’a jamais été envisagée et, a-t-il insisté, n’a été évoquée dans aucun des autres points de vente.
« N’êtes-vous pas assez grand pour le changer ? » Mme Sawyer a persisté. « Changez-le en BoSam’s. Changez-le simplement. A l’origine, c’était une bonne histoire. Tom était un bon nom. On avait Thomas Jefferson. Mais maintenant on a Oncle Tom. »
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Don Kear s’est levé. Kear, un travailleur du DESC, est président de Urban People, la coalition de six églises qui a construit Northcrest Gardens comme une réponse populaire à l’isolement et à la pénurie de logements. Kear parle d’une voix douce.
« Nous voudrions vous demander de changer le nom national de vos restaurants », a-t-il dit. « Ce n’est qu’il y a quelques années que j’ai pris conscience des pressions exercées sur les Noirs. Peut-être n’êtes-vous pas conscient de ces pressions… »
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(En fait, changer de nom de société en cours de route n’est guère inconnu. Cities Service gasoline a dû en avoir assez d’être confondue avec les services publics, car un jour Citgo est née. Et Nationwide Insurance était autrefois la Farm Bureau Insurance Co.)
Battistone a tenté de décrire certains des problèmes qu’il aurait sous un autre nom, comment il ne serait peut-être pas rentable de se priver des liens publicitaires nationaux et de la réputation.
Alors, Mel Jackson, chef de l’Agence d’action communautaire du comté de Montgomery, s’est interposé avec une « prédiction », comme il l’a appelée. « Si vous persistez à mettre ce Little Black Sambo en place, vous allez avoir des problèmes, et vous n’aurez probablement pas une opération Little Black Sambo réussie à Dayton. »
Battistone a dit que la firme est juste Sambo’s, sans « little black » impliqué, mais Jackson a dit qu’il l’avait délibérément dit de cette façon « parce que c’est la connotation. »
Puis Jackson a ajouté sa version de la sémantique et des temps changeants : « Il y a quinze ans, j’étais un nègre. Aujourd’hui, je suis un homme noir. »
Le club de fidélité « Tiger Tamers » de Sambo pour les enfants
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Le livre de coloriage du Bicentenaire de Sambo en 1976
. 1976 Bicentennial coloring book
Livre de coloriage du cirque de Sambo pour enfants
Coupons de menu pour enfants Sambo des années 1970
Lucy & Linus des Peanuts discutent de l’ancienne histoire de Sambo
Cette bande dessinée vintage des Peanuts a été publiée dans les journaux du pays en mars, 1958.
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