Pendant le règne du roi Hérode (fin du 1er siècle avant notre ère), la superficie de Jérusalem s’est énormément accrue et une intense activité de construction, sans équivalent dans l’histoire de la ville, a eu lieu. De nombreux bâtiments publics ont été construits – les plus impressionnants d’entre eux étant le Mont du Temple et le Temple lui-même.
La ville était entourée de murs avec de nombreuses tours. À l’angle nord-ouest du mur de la ville, Hérode a construit trois tours massives qui protégeaient le palais royal situé juste au sud de celles-ci. De ces tours, seule la base de celle traditionnellement connue sous le nom de « Tour de David » subsiste aujourd’hui ; elle a été intégrée à la citadelle ottomane de la ville, au sud de la porte de Jaffa.
Le quartier résidentiel situé sur la colline occidentale de Jérusalem à l’époque du Second Temple (sa zone s’étend aujourd’hui sur les quartiers juif et arménien de la vieille ville et sur le mont Sion au-delà des murs, au sud) est devenu connu sous le nom de « ville haute ». Ce nom vient du fait qu’elle est topographiquement plus élevée que le reste de la ville, même que le mont du Temple. Elle fut réaménagée et reconstruite dans la plus pure tradition romaine par Hérode et ses successeurs, avec des blocs de grands bâtiments séparés par des rues, et des places le long desquelles se dressaient des palais et des bâtiments publics.
La ville haute était le quartier des riches, avec de grandes demeures élaborées habitées par les familles des grands prêtres et de l’aristocratie locale. C’est ici que se trouvaient les palais des rois hasmonéens, du roi Hérode et du grand prêtre Caïphe (qui est mentionné dans le Nouveau Testament). C’est ici que Jésus a été arrêté et détenu pendant une nuit avant d’être remis au procurateur romain, Ponce Pilate, pour être condamné. (Matthieu 26 : 57-75 ; Luc 22 : 54-71, 23 : 1) Selon la tradition chrétienne, le palais du grand prêtre Caïphe se trouvait sur le mont Sion, qui se trouve aujourd’hui à l’extérieur du mur de la vieille ville, au sud.
Les murs, les tours et les palais élaborés de la ville haute sont décrits en détail par l’historien juif contemporain et natif de Jérusalem, Josèphe Flavius. Témoin oculaire de la destruction de Jérusalem en 70 de notre ère, il décrit également la conquête de la ville haute, où les soldats romains ont pillé les palais et les maisons élégantes et les ont brûlés jusqu’à leurs fondations, le 8e jour d’Elul de l’année 70 de notre ère, un mois après la destruction du Temple.
Caesar, jugeant impraticable de réduire la ville haute sans terrassement, en raison de la nature précipitée du site, répartit le vingtième du mois Lous (Ab) la tâche entre ses forces. Le transport du bois fut cependant difficile, tous les environs de la ville sur une distance de cent furlongs ayant, comme je l’ai dit, été dépouillés. Les travaux de terrassement ayant été achevés après dix-huit jours de travail, le 7 du mois de Gorpiaeus (Elul), les Romains firent monter les engins. Parmi les rebelles, certains, désespérant déjà de la ville, se retirèrent des remparts vers la citadelle, d’autres se glissèrent dans les tunnels. Se jetant dans les ruelles, l’épée à la main, ils (les Romains) massacraient sans distinction tous ceux qu’ils rencontraient, et brûlaient les maisons avec tous ceux qui s’y étaient réfugiés. Souvent, au cours de leurs raids, en entrant dans les maisons pour le butin, ils trouvaient des familles entières mortes et les pièces remplies de victimes de la famine… Traversant tous ceux qui tombaient sur leur chemin, ils étouffaient les ruelles avec des cadavres et inondaient la ville entière de sang, à tel point que de nombreux feux étaient éteints par le flot sanglant. Vers le soir, ils cessèrent de massacrer, mais à la tombée de la nuit, le feu devint le maître, et l’aube du huitième jour du mois de Gorpiaeus (Elul) éclata en flammes sur Jérusalem, une ville qui avait subi de telles calamités… Les Romains mirent alors le feu aux quartiers périphériques de la ville et rasèrent les murs. Ainsi fut prise Jérusalem, la deuxième année du règne de Vespasien, le 8 du mois de Gorpiaeus. (20 septembre, 70 de notre ère)
(Guerre VI. 8-10)
De 1969 à 1982, lorsque le quartier juif de la vieille ville de Jérusalem a été reconstruit, la ville haute de la période du Second Temple a fait l’objet d’une enquête archéologique complète. Des vestiges impressionnants d’un peuplement continu sur la colline occidentale ont été mis au jour – de la fin de la période du Premier Temple (8e-7e siècles avant notre ère) à l’époque moderne.
Les vestiges des habitations de la ville haute, qui avaient été enterrés pendant près de 1 900 ans, ont été exposés. Les maisons et les artefacts ont été préservés presque dans leur intégralité, protégés par une épaisse couverture de débris de l’occupation ultérieure. Les découvertes confirment très précisément les preuves écrites de Josèphe Flavius et la férocité de la destruction romaine de Jérusalem et de la ville haute.
A la fin des fouilles, les vestiges de la ville haute ont été conservés sous forme de musées, sous les nouveaux bâtiments du quartier juif. Les visiteurs peuvent se promener dans les cours et les pièces des maisons, dans lesquelles se trouvent intacts les meubles et les récipients en pierre utilisés par les habitants il y a 2 000 ans. Ils constituent un témoignage vivant du mode de vie qui a pris fin à cet endroit en l’an 70 de notre ère.
Le quartier hérodien
Ce fut le principal site de fouilles du quartier juif, avec des parties de six ou sept maisons couvrant une superficie d’environ 2 700 sq. m. Les maisons étaient construites sur des terrasses, sur la pente de la colline orientée vers l’est en direction de la vallée du Tyropoeon, en face du mont du Temple.
La demeure palatiale
La « demeure palatiale » du quartier hérodien est la plus grande, la plus complète et la plus élaborée des habitations de la période du Second Temple mises au jour dans le quartier juif. Elle représente fidèlement l’architecture, et la splendeur des bâtiments typiques de la ville haute.
Situé à l’extrémité orientale de la ville haute, le bâtiment a été construit sous le règne du roi Hérode. Il offrait une bonne vue sur le Mont du Temple et le Temple, et s’étendait sur trois terrasses d’une superficie totale de 600 m². Les vestiges de deux étages de cette maison ont été fouillés : le rez-de-chaussée de la partie ouest de la maison comprenait une cour centrale et des pièces d’habitation ; un sous-sol dans les parties est et nord comprenait des installations d’eau, des pièces de stockage et de service. La maison avait des murs épais construits en pierre calcaire de Jérusalem bien taillée et ses fondations étaient posées sur la roche-mère. Certaines parties de la maison ont été conservées jusqu’à une hauteur impressionnante de 2 à 3 m.
La cour centrale (8 x 8 m.) au rez-de-chaussée était pavée de pierres carrées. Elle était entourée de nombreuses pièces et donnait accès aux autres ailes de la maison. Sur le côté est de la cour se trouvait une ouverture donnant sur une grande citerne souterraine, taillée dans la roche et enduite d’un épais plâtre gris pour éviter les infiltrations. De l’embouchure de la citerne, un puits étroit descendait dans sa cavité en forme de cloche. L’eau de pluie était recueillie sur les toits et les cours de la maison et acheminée par un réseau de canaux et de tuyaux dans la citerne, qui avait une capacité de plusieurs centaines de gallons et fournissait l’eau nécessaire à l’usage quotidien pendant les mois secs de l’été.
Le rez-de-chaussée de l’aile occidentale élaborée du manoir palatial comprenait un vestibule (pièce d’entrée) avec un pavement en mosaïque composé d’un panneau carré coloré avec une rosette à plusieurs pétales au centre et des grenades aux angles.
Sur les murs de la pièce voisine du vestibule, des fresques ont été conservées sur une hauteur considérable. Ces fresques colorées sont dans le style populaire de l’époque dans le monde hellénistique-romain, avec des panneaux colorés, des imitations de marbre, des éléments architecturaux et des motifs floraux.
De nombreux exemples de sols en mosaïque colorée ont été découverts dans les maisons de la ville haute, aussi bien dans les halls de réception que dans les bains. Ce sont les plus anciens sols en mosaïque trouvés à Jérusalem à ce jour. Des motifs similaires ont été trouvés dans les palais du roi Hérode à Masada, Herodium et ailleurs. Les motifs décoratifs de ces mosaïques comprennent des dessins géométriques – méandres entrelacés, lignes ondulées et bandes plissées. Les motifs floraux sont également fréquents, en particulier les rosettes stylisées comportant un nombre variable de pétales. Il convient également de noter que le corpus de motifs décoratifs utilisés dans les mosaïques et les fresques de la période du Second Temple ne comprend pas de représentations d’humains ou d’animaux, les Juifs évitant strictement l’art figuratif.
La salle de réception de la maison était particulièrement grande (11 x 6,5 m) et très élaborée. Ses murs, conservés jusqu’à une hauteur de 3 m, étaient recouverts de stuc blanc, modelé en relief sous forme de panneaux. L’imitation est celle de la coûteuse construction hellénistique-romaine en pierres de taille avec bossage marginal, comme dans les murs de soutènement du complexe hérodien du Mont du Temple. À l’ouest de la salle de réception, trois pièces partiellement taillées dans la roche du flanc de la colline ont été mises au jour. Les murs de ces pièces, décorés de fresques, ont été retrouvés recouverts d’une couche de plâtre blanc en vue d’une redécoration, ce qui indique que l’aile résidentielle de cette demeure était en cours de rénovation lorsque les Romains l’ont détruite.
À l’est de la cour centrale, une petite pièce avec un banc et un sol en mosaïque a été mise au jour, avec un petit mikve (bain rituel juif, pl. mikva’ot) à côté. De la cour, deux escaliers en pierre menaient au niveau du sous-sol : l’un vers une pièce de stockage et un mikvé ; le second vers un réseau de zones de stockage, de pièces et de mikva’ot dans les parties nord et est de la maison. L’une des pièces du niveau du sous-sol était pavée d’une mosaïque en motif d’échiquier (pierres noires et blanches) et de là, une double entrée donnait accès à un grand mikvé au plafond voûté.
Les mikva’ot font partie des éléments les plus courants dans les résidences de la ville haute de Jérusalem. Dans chaque maison, il y avait un ou deux – et parfois plus – mikva’ot, preuve de l’importance accordée à la pureté rituelle. Un mikve typique était taillé dans la roche, enduit et recouvert d’un plafond voûté en pierre ; une large volée de marches menait à son fond. Les mikva’ot étaient remplis en hiver avec l’eau de pluie et en été avec l’eau des citernes. Parfois, des baignoires, construites avec des petites pierres, du ciment et du plâtre, étaient placées à côté des mikva’ot.
On peut supposer que le manoir palatial, avec son emplacement donnant sur le Mont du Temple et son grand nombre de mik’vaot, était la propriété d’une famille sacerdotale.
La Maison brûlée
La résidence connue sous le nom de Maison brûlée, située au nord de la demeure palatiale, date également de la période du Second Temple. Ici, pour la première fois, on a trouvé des preuves de la destruction totale de la ville par les Romains en l’an 70 de notre ère. Bien que seule une petite partie de la maison ait été exposée, elle s’est révélée bien plus riche en petites trouvailles que les autres maisons mises au jour dans la ville haute.
Le rez-de-chaussée de la Maison brûlée a été exposé, comprenant une petite cour, quatre pièces, une cuisine et un mikvé. Les murs de la maison, construits en pierres et en ciment et recouverts d’un épais plâtre blanc, ont été conservés sur une hauteur d’environ un mètre. Dans les sols des pièces, en terre battue, se trouvaient les bases enfoncées de fours ronds en argile brune, indiquant peut-être que cette aile de la maison était utilisée comme atelier.
La cour de la maison était pavée de pierres, et par elle on accédait à la cuisine et aux autres pièces. Trois de ces dernières étaient de taille moyenne et une quatrième, une pièce latérale, extrêmement petite. Le mikvé est très petit, recouvert d’un plâtre gris, et quatre marches descendent jusqu’à son fond. Dans le coin de la cuisine se trouvait un poêle, des meules en basalte à côté, et un grand plateau en pierre.
La Maison brûlée a été trouvée enterrée sous une épaisse couche de destruction. Dans toute la maison, dispersés en désordre parmi les murs, les plafonds et le deuxième étage effondrés, se trouvaient des fragments de tables en pierre et de nombreux récipients en céramique, en pierre et en métal, preuves du pillage par les soldats romains. Adossée à un coin de l’une des pièces se trouvait une lance en fer, qui avait apparemment appartenu à l’un des combattants juifs qui vivaient ici. À l’entrée de la pièce latérale, on a trouvé les os du bras d’une jeune femme, les doigts s’agrippant au seuil de pierre. Les nombreux clous de fer trouvés dans les ruines sont tout ce qui restait du toit en bois, des étagères et des meubles qui ont été complètement brûlés. De nombreuses pièces de monnaie frappées pendant la rébellion contre les Romains (66-70 de notre ère) attestent de la date de la destruction de cette maison.
Dans l’une des pièces, un poids rond en pierre, de 10 cm de diamètre, a été trouvé. Sur celui-ci, en écriture araméenne carrée figurait l’inscription hébraïque (de) Bar Kathros, indiquant qu’il appartenait au fils d’un homme nommé Kathros. La « Maison de Kathros » est connue comme celle d’une famille sacerdotale qui avait abusé de sa position dans le Temple. Une chansonnette conservée dans la littérature talmudique parle de la corruption de ces prêtres :
Malheur à moi à cause de la Maison de Boethus,
malheur à moi à cause de leurs esclaves.
Malheur à moi à cause de la Maison de Hanan,
malheur à moi à cause de leurs incantations.
Malheur à moi à cause de la maison de Kathros,
malheur à moi à cause de leurs stylos.
Malheur à moi à cause de la maison d’Ismaël, fils de Phiabi,
malheur à moi à cause de leurs poings.
Car ils sont les grands prêtres, et leurs fils sont trésoriers, et leurs gendres sont administrateurs, et leurs serviteurs frappent le peuple avec des bâtons.(Talmud de Babylone, Pesahim 57, 1
Tosefta, Minhot 13, 21)Pouvons-nous supposer que la Maison brûlée était en fait la Maison de Kathros ?
Découvertes de la période du Second Temple dans la ville haute
Des centaines de récipients de poterie complets ont été trouvés, principalement dans les mikva’ot et les citernes des maisons, où ils avaient apparemment été placés pendant le siège. De nombreux artefacts et récipients, objets d’usage quotidien au 1er siècle de notre ère, sont actuellement exposés dans les musées du quartier hérodien et de la Maison brûlée.
Des tables – des fragments de dizaines de tables en pierre de deux types – mobilier domestique typique – ont été découverts lors des fouilles. Les grandes tables en calcaire local consistent en un plateau rectangulaire (85 x 45 cm en moyenne) gravé sur trois côtés de motifs géométriques et floraux, qui reposait sur un seul pied central (70-80 cm de hauteur moyenne) en forme de colonne avec une base. Ces lourdes tables étaient placées contre un mur.
De petites tables rondes, d’environ 50 cm de diamètre, faites de différentes pierres, dont du calcaire local et du granit et du marbre importés, reposaient sur des pieds tripodes en bois qui n’ont pas été conservés. Il s’agissait de tables portatives utilisées pour servir la nourriture aux invités qui s’allongeaient sur des divans en bois bas dans les salles de réception élaborées.
Vases en pierre – Un nombre énorme de récipients en pierre de la période du Second Temple a été découvert dans les maisons de la ville haute. Les récipients étaient faits de calcaire local tendre, facile à travailler, que l’on trouve en abondance à Jérusalem et surtout sur le mont Scopus et sur le mont des Oliviers. Les récipients étaient fabriqués sur un tour ou à la main. Les grands récipients fabriqués au tour sont plus inhabituels. Ils mesurent 60 à 80 cm de haut, ont des parois épaisses, droites ou arrondies, sont en forme de gobelet avec une large ouverture et sont posés sur un piédestal. La plupart des récipients plus petits sont également fabriqués au tour, dans une grande variété de tailles et de formes : bols, tasses et récipients imitant des poteries importées. Parmi les récipients fabriqués à la main avec une gouge à large lame, on trouve des plateaux et des récipients de différentes tailles. Les tasses dites de mesure, en forme de gobelets à parois droites et à larges anses, étaient également fabriquées à la main.
L’industrie des récipients en pierre qui a prospéré à Jérusalem au cours du 1er siècle de notre ère est clairement liée à la stricte observation des lois juives régissant la pureté rituelle, selon lesquelles la pierre n’absorbe pas l’impureté. (Mishna, Kelim 10:1 ; Parah 5:5) La pureté des récipients en pierre est également mentionnée dans le Nouveau Testament, dans le miracle du changement de l’eau en vin à Cana. (Jean 2, 1-7)
Gravure de ménorah – Deux fragments de plâtre de couleur claire, datant de la période du Second Temple, sur lesquels est représentée une ménorah (candélabre) à sept branches, ont été découverts dans le quartier juif. La gravure de la ménorah mesure 20 cm de haut et 12,5 cm de large. Elle comporte sept branches hautes, avec une flamme au sommet de chaque branche ; elle repose sur une base tripode et est décorée de cercles séparés par des paires de lignes. Cette décoration correspond à la description biblique de la ménorah :
Sur une branche, il y aura trois coupes en forme de fleurs d’amandier, chacune avec calice et pétales, et sur la branche suivante, il y aura trois coupes en forme de fleurs d’amandier, chacune avec calice et pétales.
(Exode 25:33)Fabriquez ses sept lampes – les lampes seront montées de manière à donner la lumière sur sa face avant.
(Exode 25:37)Ceci semble être le plus ancien dessin détaillé de la ménorah qui se trouvait dans le Temple de Jérusalem et qui a été prise comme butin par les Romains lorsqu’ils ont conquis la ville.
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