Au zoo de Copenhague, une girafe de deux ans nommée Marius a été, aussi humainement que possible, euthanasiée, disséquée et donnée en pâture aux lions – sous le regard des visiteurs du zoo. Un énorme scandale a éclaté.
Mais les animaux sont ouvertement abattus au zoo (et à beaucoup d’autres derrière des portes fermées) depuis 30 ans. Cela fait partie de la vie là-bas parce qu’ils sont autorisés à se reproduire naturellement, plutôt que de recevoir une contraception, et le zoo n’a assez d’espace que pour un certain nombre d’animaux.
La gestion de la population était l’un des dilemmes des zoos modernes explorés dans Should We Close Our Zoos ? qui a été projeté sur SBS mardi (il est maintenant disponible sur SBS On Demand).
Liz Bonnin, biochimiste irlandaise et biologiste des animaux sauvages, a présenté le documentaire scientifique de la BBC et a posé les questions difficiles aux directeurs de zoos et aux vétérinaires du monde entier.
Les grandes questions posées par l’émission étaient les suivantes : » Avons-nous vraiment besoin de zoos ? » et, si oui, » comment répondent-ils au mieux aux besoins des animaux qu’ils hébergent ? « .
» Nous devons les laisser se reproduire naturellement « , a déclaré Mads Bertelsen, vétérinaire au zoo de Copenhague.
» Cela fait partie de leur liberté. C’est important d’avoir un comportement naturel. Si vous enlevez cette partie, alors vous avez d’autres problèmes. »
Les zoos existent depuis des centaines d’années. Le plus ancien zoo d’Australie, celui de Melbourne, a ouvert ses portes en 1862.
À l’époque, les animaux, principalement de grande taille, étaient ramenés de la nature, notamment d’Afrique, et hébergés dans des conditions aujourd’hui considérées comme largement inadéquates.
Mais les choses ont changé.
Dans les zoos européens, 90 % des animaux sont nés en captivité et 90 % ne sont pas des espèces menacées.
Au SeaWorld de Floride, où Tilikum l’orque a noyé un dresseur en 2010, le Dr Chris Dold, vétérinaire, a dû défendre les contraintes de la captivité pour des animaux qui, à l’état sauvage, peuvent parcourir 160 kilomètres par jour pour rester en bonne santé.
Bonnin a trouvé très peu de recherches scientifiques pour justifier les affirmations de SeaWorld selon lesquelles les orques vivent aussi longtemps dans le parc et ne souffrent d’aucune aberration mentale en captivité.
Il est intéressant de noter qu’après le tournage de l’émission – suite à la pression du public – SeaWorld a annoncé la fin de ses spectacles et élevages d’orques controversés.
Il a également annoncé récemment que Tilikum, le sujet du documentaire à succès Blackfish, était mort après 33 ans de captivité.
À son tour, Bonnin s’est demandé si les zoos avaient réussi à remplir leur rôle de conservation – sauver les animaux menacés d’extinction par l’action de l’homme.
Les rhinocéros blancs, par exemple, ont aujourd’hui disparu à l’état sauvage, en grande partie grâce aux braconniers qui les tuaient pour leurs précieuses cornes. Bonnin a rencontré Nabire – l’un des cinq rhinocéros blancs survivant en captivité.
Nabire est mort depuis et Bonnin et les scientifiques de la conservation qu’elle a rencontrés ont conclu que la science seule ne peut pas nettoyer le désordre créé par les êtres humains.
L’un des zoos les plus prospères du monde – à Détroit – utilise pleinement la recherche scientifique dans ses décisions.
Il ne garde désormais que les animaux dont la science dit qu’ils peuvent prospérer, et pas seulement survivre, en captivité.
Cela signifie pas d’éléphants. Et ils ont dépensé 16 millions de dollars US pour concevoir et construire un enclos Arctic Ring of Life pour seulement deux ours polaires.
Depuis qu’ils ont pris ces décisions, la fréquentation du zoo est montée en flèche.
Comme pour de nombreux zoos dans le monde, il est impossible de dire avec certitude si les zoos australiens s’occupent bien de leurs animaux. Chaque État a ses propres lois couvrant le bien-être des animaux.
Au zoo le plus célèbre d’Australie, le Taronga Zoo de Sydney, par exemple, la loi sur la protection des animaux exposés du NSW applique des normes strictes sur la façon dont les animaux sont exposés.
Le groupe World Animal Protection a déclaré que l’Australie fournit un exemple de premier plan pour le traitement sûr et humain des animaux en captivité – mais le groupe a encore des préoccupations concernant les rencontres rapprochées avec les animaux sauvages dans les lieux, y compris les zoos, dans ce pays.
Selon ce documentaire, le zoo de Détroit offre un modèle pour la survie des zoos partout dans le monde.
Si d’autres zoos ne suivent pas l’exemple, ils devraient, comme les animaux que beaucoup d’entre eux abritent, faire face à l’abattage.
Voir la bande-annonce de Should We Close Our Zoos?