La Nubie a abrité certains des premiers royaumes d’Afrique.
Connue pour ses riches gisements d’or, la Nubie était également la porte par laquelle les produits de luxe comme l’encens, l’ivoire et l’ébène voyageaient de leur source en Afrique subsaharienne vers les civilisations d’Égypte et de la Méditerranée.
Des archers d’une habileté exceptionnelle fournissaient la force militaire des souverains nubiens. Les rois de Nubie ont fini par conquérir et gouverner l’Égypte pendant environ un siècle.
Des monuments se dressent encore – dans l’Égypte et le Soudan modernes – sur les sites où les souverains nubiens ont construit des villes, des temples et des pyramides royales.
Les Nubiens vivaient dans la vallée centrale du Nil
Les populations africaines de ce qui est aujourd’hui le Sahara ont commencé à se déplacer vers le Nil en Nubie vers 5000 avant notre ère. Ils ont apporté avec eux l’art de la fabrication de la poterie. À l’origine bergers et chasseurs de grands animaux, ils sont finalement devenus pêcheurs et agriculteurs. Au fil du temps, de nouveaux peuples se sont installés dans la région en provenance du sud, de sorte que la population de la Nubie était souvent un mélange diversifié de peuples africains.
Le fleuve était une bouée de sauvetage
De nombreux Nubiens vivaient le long du Nil qui s’incurvait vers le nord à travers le désert. Les agriculteurs cultivaient des céréales, des pois, des lentilles, des dattes et peut-être des melons. Mais les troupeaux de bétail, qui étaient une mesure de la richesse et du statut social, étaient particulièrement importants. Dans les déserts, les Nubiens exploitaient la cornaline et l’or, ainsi que d’autres ressources minérales. En troquant du bétail, de l’or, de la cornaline, de l’ivoire, des peaux d’animaux, du bois dur, de l’encens et des dattes, les Nubiens échangeaient avec les Égyptiens, leurs voisins du nord, des céréales, des huiles végétales, du vin, de la bière, du lin et d’autres produits manufacturés.
L’archéologie et l’histoire révèlent la Nubie
La plupart des informations sur l’ancienne Nubie proviennent des fouilles archéologiques et de l’étude des monuments et de l’art rupestre qu’on y trouve. Mais l’art et l’écriture des Nubiens et des peuples qui leur étaient contemporains fournissent également des preuves importantes. Les documents de l’Égypte ancienne en disent long sur l’histoire de la Nubie, témoignant d’une relation longue et complexe entre les deux pays. Les monuments et les textes en langue égyptienne laissés par les rois nubiens, qui sont devenus les pharaons de la 25e dynastie égyptienne vers 750 avant J.-C., constituent également un témoignage important. Les Nubiens ont développé des systèmes d’écriture alphabétiques vers 200 avant J.-C., pendant la période méroïtique. La langue méroïtique n’est toujours pas assez bien comprise pour lire plus que des mots et des phrases, mais on trouve beaucoup de documentation sur la Nubie méroïtique dans l’art et la littérature de la Grèce et de Rome, dont les empires ont touché les frontières de la Nubie après 330 av. J.-C.
Les noms de la Nubie
La Nubie est un nom qui est entré en usage à l’époque romaine
L’origine du nom Nubie est obscure. Certains l’ont relié à nwb, le mot égyptien ancien pour l’or. D’autres le relient au terme Noubades, le nom grec des personnes qui se sont installées dans le nord de la Nubie à un moment donné au 4e siècle de notre ère.
La Nubie était connue sous le nom de Kush pendant 2000 ans
Pendant une grande partie de l’Antiquité, la région située au sud de la 1ère cataracte du Nil était appelée Kush. Ce nom est connu par les textes égyptiens anciens, classiques et bibliques. On ne sait pas s’il reflète un terme indigène. Les Koushites ont développé de puissants royaumes. Le premier était centré à Kerma (2000-1650 av. J.-C.). Le dernier royaume avait des capitales à Napata (800-270 av. J.-C.) et à Méroé (270 av. J.-C.-370 ap. J.-C.).
Certaines cultures nubiennes sont connues par des noms archéologiques
Le groupe A, le groupe C, le groupe X et Kerma (le nom d’une ville moderne près du site archéologique du premier royaume koushite) sont des noms que les archéologues ont attribués aux cultures qu’ils ont fouillées en Nubie.
.