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Lorsque vous tirez un disque de sa pochette, que vous le placez sur votre platine et que vous abaissez le stylet, vous assistez à la création d’un magnifique mécanisme de lecture vieux de plus de 100 ans. Ce qui a commencé comme un désir humain inhérent de préserver nos voix mortelles s’est finalement déroulé à travers une série de percées progressives qui ont donné naissance à une révolution culturelle musicale.

Votre platine moderne est une prouesse d’ingénierie, mais que savez-vous de la façon dont elle a évolué pour devenir la pièce maîtresse de votre chaîne Hi-Fi domestique ? Rejoignez-nous pour explorer une brève histoire des tourne-disques et des platines. C’est l’histoire d’une découverte scientifique, d’une naissance et d’un renouveau. Appelons-la  » l’histoire jusqu’à présent « .

L’origine du son enregistré

Les racines de la bien-aimée platine moderne remontent directement aux origines du son enregistré. C’est un inventeur français, Édouard-Léon Scott de Martinville, qui a réalisé pour la première fois le processus d’enregistrement du son en 1857. Son système de « phonautographe » s’inspire de dessins anatomiques de l’oreille humaine. Il utilisait un cornet pour recueillir le son, qui passait ensuite à travers une membrane élastique fixée à un stylet. Cet appareil rudimentaire enregistrait les ondes sonores en les gravant sur des feuilles de papier. Cependant, il ne pouvait que visualiser les ondes sonores et ne pouvait pas les restituer.

L’honneur d’inventer un procédé permettant à la fois d’enregistrer et de restituer le son est revenu presque simultanément à deux hommes, l’inventeur et poète français, Charles Cros et l’inventeur américain, Thomas Edison.

Charles Cros a proposé un moyen de reproduire les sons des phonautogrammes de Scott de Martinville qui était en fait assez prévoyant et qui consisterait à convertir les phonautogrammes en un sillon traçable sur un disque métallique. Il a envoyé son concept écrit à l’Académie des sciences française en avril 1877 — quelques semaines seulement avant qu’Edison ne conclue qu’il pouvait construire une machine qui enregistrerait et reproduirait le son ; entrez dans l’ancêtre de la platine, le phonographe de Thomas Edison.

L’invention du phonographe par Edison en 1877 a constitué une percée technologique. Le concept consistait initialement en un cylindre enveloppé d’une feuille d’étain qui pouvait être tourné par une manivelle. Lorsque le son entrait dans l’embouchure, le diaphragme et l’aiguille attachée vibraient, faisant des indentations dans la feuille d’aluminium.

La percée d’Edison s’est faite en tentant d’enregistrer des appels téléphoniques en fixant un diaphragme et une aiguille sur le récepteur. Tout comme un phonautographe, l’aiguille ferait une marque sur le papier. Au fur et à mesure que son idée se développait, Edison remplaçait le papier par un cylindre recouvert de papier d’aluminium. Lorsqu’il inversa le processus, il fut ravi d’entendre prononcer les mots qu’il venait d’enregistrer.

Cros et Edison avaient tous deux percé le processus de lecture du son enregistré, à quelques semaines d’intervalle. La différence est qu’Edison avait construit un modèle fonctionnel, et pas Cros. Le monde est devenu fou du phonographe d’Edison, et son prototype a rapidement été transformé en une machine que les Américains aisés pouvaient acheter pour se divertir chez eux. C’est donc à Edison que revient la plus grande part du mérite des débuts de la reproduction sonore. En France, cependant, Charles Crois est célébré comme l’inventeur de la reproduction du son. Scott de Martinville et son invention de l’enregistrement sonore, en revanche, ont été pratiquement oubliés jusqu’à ce que ses enregistrements soient écoutés pour la première fois en 2008.

Concurrence ingénieuse

Quand Edison a fini par se tourner vers l’invention de l’ampoule à incandescence, d’autres ont avancé pour améliorer le phonographe. L’un de ces inventeurs était Alexander Graham Bell, dont le laboratoire Volta a apporté des améliorations à l’invention d’Edison. Il a principalement utilisé de la cire à la place du papier d’aluminium et un stylet flottant au lieu d’une aiguille rigide, ce qui a permis d’inciser le cylindre plutôt que de l’enfoncer. Ces deux améliorations ont permis d’obtenir une qualité sonore supérieure et une meilleure durabilité, et la machine a été présentée au public sous le nom de graphophone. L’équipe de Bell fut également pionnière dans la lecture par horloge et l’utilisation de moteurs électriques pour faire tourner les cylindres de cire.

Une course a maintenant commencé entre les systèmes rivaux. L’American Graphophone Company a été créée pour promouvoir le dispositif du laboratoire Volta et la production ultérieure de disques musicaux à cylindre de cire. La société de Bell a, à un moment donné, approché Edison pour discuter d’une éventuelle collaboration, mais Edison a refusé. Il était déterminé à améliorer le phonographe lui-même et a procédé à l’adaptation de son invention pour lire des cylindres de cire solides.

En fin de compte, aucune des deux machines ne l’emporterait et connaîtrait un succès commercial majeur en tant que dispositif de lecture de musique de choix. Cette accolade reviendrait plutôt au nouveau gramophone, une machine brevetée par l’inventeur germano-américain Emile Berliner en 1887. Le gramophone fonctionne selon une méthode plus proche de celle de Charles Cros, qui consiste à graver les enregistrements sur un disque plat plutôt que sur des cylindres de cire. C’est la décision de Berliner d’utiliser des disques de rotation plats qui ouvrira la voie au disque moderne tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Les toutes premières conceptions du gramophone jouaient des disques en zinc recouverts d’une fine couche de cire d’abeille, mais dans les années 1890, Berliner a collaboré avec un fabricant de jouets allemand pour créer des disques en caoutchouc de cinq pouces avant d’introduire des disques en caoutchouc de sept pouces en 1894.

Enfin, l’American Gramophone Company de Berliner a perfectionné les disques en gomme-laque, qui ont dominé l’industrie de la musique enregistrée jusque dans les années 1930.

Scaling Up : Les débuts du pressage de disques

Ce qui est significatif dans le travail de Berliner, c’est qu’il a également été le pionnier de la production de masse d’enregistrements. Il a été le premier à enregistrer les ondes sonores vers l’extérieur sur un disque et à créer des copies maîtresses en utilisant la galvanoplastie. Grâce à ces méthodes, les artistes pouvaient reproduire de nombreuses fois les enregistrements d’une seule piste, ce qui a eu un impact considérable sur la valeur commerciale de la méthode pour le mieux. Avant cela, les artistes devaient exécuter un morceau de musique plusieurs fois pour produire plus d’une copie.

Les cylindres n’ont pas disparu du jour au lendemain, et la popularité des gramophones et des phonographes a commencé à monter en flèche. Comme ils l’ont fait, la demande de « disques » manufacturés a également augmenté. À cet égard, les disques plats présentent un avantage certain : ils peuvent être facilement reproduits par moulage et estampage. Les cylindres ne pouvaient pas être reproduits avant 1901-1902, lorsque le procédé de moulage à l’or a été introduit par Edison. En ce sens, les premiers « disques gramophones » de Berliner ont été les premiers à être proposés au public. À la fin de 1901, des disques de dix pouces étaient commercialisés par la Victor Talking Machine Company qui fabriquait des gramophones pour Berliner.

Pendant ce temps, les disques Columbia étaient entrés sur le marché, produisant leurs premiers disques sous licence. Columbia a trouvé plusieurs nouvelles méthodes, et en 1908, ils avaient perfectionné le processus de fabrication de disques en gomme-laque double face. Il n’y avait pas de vitesse de lecture standard à cette époque, les premiers enregistrements sur disque allant de 60 à 130 tr/min.

Concurrence avec la radio et naissance du disque moderne

L’avènement de la radio au début des années 1920 a posé de nouveaux défis à l’industrie du disque. Elle a apporté une concurrence importante aux « disques », car la musique était désormais diffusée gratuitement sur les ondes. Deuxièmement, la qualité sonore de la radio a été considérablement améliorée par l’arrivée de la prise de son électrique. Peu de personnes autres que la classe moyenne pouvaient s’offrir un gramophone, et bien que la normalisation de la vitesse de lecture à 78RPM (vers 1925) et l’adoption de méthodes d’enregistrement électriques plutôt que purement mécaniques aient aidé, l’industrie avait un long chemin à parcourir avant que l’adoption par le marché de masse ne s’installe.

Dans les années 1930, le vinyle (connu sous le nom de vinylite) a été introduit comme matériau d’enregistrement pour les publicités radio. À cette époque, pratiquement aucun disque à usage domestique n’était fabriqué avec ce matériau. Il est toutefois intéressant de noter que le vinyle a été utilisé pour les populaires V-discs 78 tours distribués aux soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale, car ce matériau réduisait considérablement les cassures pendant le transport.

Enfin, après de nombreuses recherches pour mettre au point un système de lecture fiable et commercialement viable, l’album à microsillons de 12 pouces Long Playing (LP) 33 1⁄3 tr/min a été lancé par la Columbia Record Company le 18 juin 1948. Au même moment, Columbia a lancé un 45 tours microsillon de 7 pouces en vinyle à 33 1⁄3 rpm. Ce fut de courte durée car RCA Victor sortit en février 1949 le premier 45 tours 7 pouces en vinyle, qui devint la norme.

La classe supérieure et la classe moyenne étaient encore les consommateurs prédominants de disques à usage domestique, et l’industrie n’avait pas encore pris le large. Avec l’invention des disques vinyles modernes, et les années de guerre désormais derrière eux, les fabricants de matériel informatique ont redoublé d’efforts pour produire une solution abordable. Presque tous les tourne-disques sont désormais équipés de trois vitesses : 33RPM, 45RPM, et 78RPM. C’est la société de radio Philco qui, en 1955, a présenté pour la première fois sa gamme de modèles de phonographes à transistors. Ils étaient portables, alimentés par des piles, et possédaient même un amplificateur et un haut-parleur intégrés. Mieux encore, ils ne coûtaient pas plus de 59,95 dollars aux États-Unis.

La disponibilité de tourne-disques abordables a sans aucun doute contribué à l’essor de la musique pop. Dans les années 1960, l’accessibilité financière a encore progressé grâce à l’introduction de tourne-disques portables moins chers et de changeurs de disques permettant de lire des piles de disques. Le prix abordable des 45 tours, associé à l’accessibilité des lecteurs portables, signifie que les adolescents ont un accès plus large que jamais à la musique. Cette musique était différente de celle de leurs parents, et le décor était planté pour une révolution musicale chez les jeunes.

La platine moderne

La haute-fidélité a fait de grands progrès durant la seconde moitié des années 60 et 70, avec la montée en popularité des disques stéréo et des platines séparées à entraînement direct ou par courroie.

Les premières platines stéréo étaient des changeurs de disques capables de lire plusieurs disques de manière séquentielle. Les disques étaient empilés les uns sur les autres sur une broche, et lorsqu’un disque se terminait, le lecteur faisait automatiquement tourner le disque suivant. Cependant, le mécanisme d’entraînement de ces systèmes (appelé roue folle) avait ses inconvénients. (La roue était couplée au moteur, et les vibrations pouvaient donc avoir un impact sur le son du disque).

Lorsque la platine moderne à disque unique est apparue, elle ne nécessitait pas un système à couple aussi élevé que les changeurs de disques. Dans ce cas, une platine entraînée par courroie était une méthode beaucoup plus efficace et rentable. Le moteur était placé sur le côté, entraînant une courroie en caoutchouc enroulée autour de l’extérieur du plateau. Cette courroie absorbait les vibrations et aidait considérablement à isoler le bruit du moteur du plateau.

Direct Drive

C’est la marque Technics de Panasonic qui a inventé la platine à entraînement direct au début des années 1970. Le premier modèle était leur classique platine Technics SP-10.

Avec une platine à entraînement direct, le plateau se trouve directement au-dessus d’un moteur d’entraînement. Il en résulte une plus grande constance de la vitesse et du couple, tout en réduisant le nombre de pièces susceptibles de s’user. Cependant, les critiques diront que cela introduit également plus d’interférences sonores qui peuvent se frayer un chemin dans le système de lecture. Quoi qu’il en soit, la platine à entraînement direct a constitué une percée importante dans la technologie des platines, qui reste utilisée à ce jour.

Chute et renaissance

Dans les années 1980, la plupart des foyers disposaient d’un système de lecture de vinyles d’une certaine variété. De plus en plus, il s’agissait de systèmes  » Hi-Fi  » composés de pièces séparées (une platine, une radio, un amplificateur et un lecteur de cassettes). Après un siècle d’évolution, le format du disque était passé d’un système primitif et élitiste fabriqué avec un cylindre de base et du papier d’aluminium à une expérience Hi-Fi à part entière, accessible à presque tout le monde.

Le temps, cependant, continue de tourner et, au fur et à mesure que la décennie avançait, l’essor de la technologie numérique et du disque compact a entraîné une forte baisse des ventes de vinyles et de platines. De nombreux passionnés n’ont jamais lâché prise, bien sûr, et à bien des égards, le DJ turntablism a contribué à maintenir le format en vie pendant les jours sombres des années 90 et du début des années 00.

Aujourd’hui, les ventes de disques vinyles et de platines sont plus élevées qu’elles ne l’ont été depuis la seconde moitié des années 80. Grâce à des passionnés de tous âges à la recherche d’une expérience d’écoute plus authentique et plus gratifiante dans une ère numérique par ailleurs clinique, un format que l’on croyait autrefois destiné aux oubliettes de l’histoire prospère à nouveau. L’ère du vinyle est là pour rester. Longue vie au disque vinyle.

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