Le cheval Shire anglais & Shire Horse Society
L’étalon fondateur de la race Shire est reconnu comme étant le cheval aveugle Packington qui se tenait à Packington près d’Ashby de la Zouch entre 1755 et 1770. Il était noir et apparaît dans le premier Stud Book Shire en raison du grand nombre de chevaux qui descendent de lui. En 1800, la race de trait Shire était bien établie, à partir de l’élevage constant pour un type, adapté à son but, même s’il n’y avait pas de livre des origines à cette époque.
L’English Cart Horse Society a été fondée en 1876 et a publié le premier livre des origines 2 ans plus tard. Le stud-book Shire a toujours été « ouvert », permettant le classement de la descendance issue du bon type de chevaux. Cela a conduit à une nouvelle génétique constante, ainsi qu’à la vigueur des hybrides. La Société a également immédiatement commencé une exposition annuelle d’étalons à Londres ; qui était massive et a bientôt inclus les juments et les hongres également.
En 1884, la Société a changé son nom pour devenir la Société du cheval Shire. À cette époque, le cheval Shire est encore très largement un cheval de travail mais il fait l’objet de nombreuses expositions, et cette concurrence féroce, combinée à un stud-book où les éleveurs peuvent trouver des chevaux de concours répertoriés et performants ainsi que leurs parents, a permis d’améliorer encore la race.
Au-dessus : Le grand étalon Shire prépotent Harold – né en 1881. Dans les années 1930, tous les chevaux de concours à succès descendaient de lui. Tous les Shire d’après-guerre (1945) descendent de lui. Il est mort en 1901.
Le Shire avait d’énormes adeptes, dont le roi George V. Son étalon Field Marshall V a remporté deux fois le London Show avant de devenir l’un des taureaux les plus influents de son époque.
Le Shire a de nouveau joué un rôle important lors de la 1ère & 2ème guerre mondiale en tirant l’artillerie lourde Après la 2ème guerre mondiale, avec l’amélioration du mécanisme, le Shire n’était plus nécessaire ni dans l’industrie ni dans l’agriculture et dans les années 1950, il était presque voué à l’extinction.
Le nombre de chevaux (y compris les Shire) utilisés pour l’agriculture, y compris les juments pour la reproduction, a chuté de façon spectaculaire de 550 000 en 1939 à seulement 5000 en 1972. La renaissance ultérieure du Shire doit beaucoup à quelques éleveurs déterminés & exposants et brasseries qui les utilisent pour le travail sur de courtes distances et les promotions.
Le cheval Shire en Australie
Des chevaux Shire ont été importés en Australie au cours des années 1800 et au début des années 1900, mais pas suffisamment pour former un troupeau viable. Beaucoup étaient des étalons qui étaient placés sur des juments locales. Les premiers Shire, si grands et si lourds, avaient du mal à s’adapter aux longues distances et à l’environnement difficile de l’Australie. Ainsi, au milieu des années 1920, les Shire enregistrés avaient pratiquement disparu.
En 1981, Helene et Gregory Scarf ont importé le premier étalon Shire enregistré, Ladbrook Edward, à venir en Australie depuis environ 60 ans. Ils ont rapidement suivi Edward en important un petit troupeau de juments. D’autres ont rapidement suivi et le nombre de Shire en Australie n’a cessé de croître depuis. Cependant, le cheval Shire reste un cheval très rare en Australie, comme dans le monde en général.
Pour plus d’informations sur l’histoire du Shire en Australie, et sur la Société du Cheval Shire d’Australie, veuillez en savoir plus sur notre page Histoire de la Société du Cheval Shire d’Australie.
Utilisations modernes
Le cheval Shire a toujours évolué. Le Shire moderne est grand et puissant, mais gracieux et athlétique, avec des marques blanches et de magnifiques poils (plumes) fluides et soyeux sur ses pattes inférieures. Aujourd’hui, le Shire est un cheval très polyvalent et il est utilisé pour la conduite de charrettes, tous les types d’équitation, la traction d’outils agricoles comme les traîneaux et les charrues, les mariages et les promotions. C’est aussi un cheval de concours spectaculaire. Beaucoup de gens gardent simplement un Shire comme un ami fidèle et un beau cheval à posséder.