Imaginez que vous êtes John Sutter, et que vous avez de la chance. Mais pas nécessairement de la chance.
D’abord, un peu de contexte :
Vous avez peut-être entendu parler des San Francisco 49ers, une équipe professionnelle de football américain. Son nom est tiré de l’année 1849, lorsque des milliers et des milliers d’hommes se sont précipités en Californie, dans l’espoir de faire fortune.
Un an plus tôt, dans les montagnes de la Sierra Nevada, un charpentier avait découvert de l’or – de grandes et grosses pépites – dans la South Fork de la rivière American alors qu’il construisait une scierie pour John Sutter.
Sutter était un immigrant suisse – un vagabond et un rêveur qui a tenté de nombreuses aventures en Europe, à New York et dans le Midwest américain avant de chercher fortune dans des terres fertiles mais largement inexploitées dans ce qui est aujourd’hui la Californie centrale.
À l’époque, dans les années 1840, elle faisait partie d’une province éloignée appartenant au Mexique.
Sutter a convaincu les responsables mexicains locaux de lui permettre de construire un fort sur la rivière Sacramento pour protéger ce qu’il envisageait comme un nouvel empire agricole. » La Nouvelle Suisse « , disait-il.
Lorsque son charpentier, James Marshall, a trouvé de l’or près d’un moulin appartenant à Sutter, haut dans les Sierras, il en a parlé à son patron et tous deux ont décidé de garder le secret pendant qu’ils embauchaient des hommes pour extraire l’or. Au lieu de cela, les mineurs ont volé la plupart de ce qu’ils ont trouvé.
La nouvelle de la découverte s’est répandue, et avant longtemps, des foules de chercheurs d’or sont descendues sur l’American River, envahissant les terres de Sutter.
C’est ici que la grande ruée vers l’or californienne a commencé en 1849, lorsque James Marshall, un charpentier travaillant pour John Sutter, a trouvé les premières pépites. Marshall y a posé un an plus tard. (Wikipedia Commons)
Alors, Sutter a abandonné l’idée de l’exploitation minière et a essayé de fonder une ville, appelée « Sutterville », à proximité. Il avait pensé gagner de l’argent en vendant des fournitures et des parcelles de terre. Mais ses agents l’ont escroqué et il s’est retrouvé ruiné.
En un an, John Sutter a entièrement renoncé à ses rêves californiens et s’est éclipsé à Washington, où il mourra plus tard, seul et sans le sou, dans une chambre d’hôtel.
Sutter’s Mill est aujourd’hui une ville fantôme. La colonie autour de Sutter’s Fort s’est développée pour devenir ce qui est devenu Sacramento, la capitale de la Californie.
Mais le nom de Sutter peut encore y être trouvé. Le fort a été restauré en tant que parc historique et attraction touristique de l’État de Californie.