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LOS ANGELES (Reuters) – L’humoriste Phyllis Diller, l’ancienne femme au foyer dont le caquetage rauque et les blagues sur son propre physique ont fait d’elle l’une des premières stars américaines du stand-up, est morte dans son sommeil lundi à l’âge de 95 ans, a annoncé son manager de longue date.

Diller a été trouvée dans son lit à son domicile dans le quartier aisé de Brentwood à Los Angeles par son fils, Perry, qui était venu lui rendre visite, a déclaré son manager Milt Suchin.

« Elle avait un sourire sur son visage, comme on peut s’y attendre », a déclaré Suchin à Reuters.

Son publiciste, Fred Wostbrock, l’a qualifiée de « véritable pionnière » et de « première dame de la comédie de stand-up ».

Une amie et collègue comique, Joan Rivers, a déclaré lundi que Diller avait défriché un chemin pour une plus jeune génération d’artistes féminines de stand-up pour commercer sur leurs seules blagues.

« Phyllis Diller était la dernière d’une époque qui insistait pour qu’une femme ait l’air drôle pour être drôle », a déclaré Rivers dans un message posté sur Twitter.

Diller a créé un personnage indélébile avec son rire braillard distinctif, un porte-cigarette, des cheveux agités, des costumes farfelus et un rustre fictif de mari qu’elle appelait Fang.

Son numéro consistait en des blagues à débit rapide et des one-liners qui se moquaient souvent des prétentions sociales en se moquant d’elle-même (« Je me suis baignée nue sur la plage l’autre jour ; il m’a fallu 20 minutes pour me faire arrêter ») ainsi qu’en un monde de personnages inventés.

En plus de son mari Fang – « Comment appelleriez-vous un homme avec une dent de 5 cm de long ? » – il y avait sa belle-mère Moby Dick, sa belle-sœur maigrichonne le capitaine Bligh et sa voisine Mme Clean.

Diller s’enorgueillissait de garder ses blagues bien écrites et se vantait de détenir un record mondial pour obtenir 12 rires par minute.

Tardive selon les normes du show-business, Diller a débuté à l’âge de 37 ans, faisant ses débuts au Purple Onion de San Francisco en 1955, alors qu’elle pénétrait dans le circuit comique dominé par les hommes. Sa première exposition nationale a eu lieu en tant que participante au jeu télévisé de Groucho Marx,  » You Bet Your Life « .

À cette époque, Diller était une femme au foyer qui avait élevé cinq enfants, ainsi qu’une chroniqueuse de journal, une publiciste et une rédactrice radio.

Elle s’est découvert un flair pour les blagues de stand-up lors de réunions de parents d’élèves et de rassemblements similaires et a décidé de faire de la comédie une carrière à l’incitation de son mari de l’époque, Sherwood Diller. Le couple divorce en 1965 et un second mariage avec le chanteur Warde Donovan se termine dix ans plus tard.

Diller adopte progressivement les accessoires, la garde-robe loufoque et le personnage de scène qui deviendront sa marque de fabrique.

FROM HOUSEWIFE TO COMIC

« Si je vous montrais ma photo de la soirée d’ouverture, je ressemblais à la femme d’à côté », a dit un jour Diller. « Et il m’a fallu un certain temps pour réaliser que les gens ne paient pas pour voir la femme d’à côté. Ils peuvent la regarder pour rien. »

Une série d’apparitions à la télévision a suivi et Diller est rapidement devenue une star instantanément reconnue. Elle a fait ses débuts au cinéma en 1961 avec un petit rôle dans « Splendor in the Grass » d’Elia Kazan et a joué le rôle-titre dans une production de Broadway de 1970 de « Hello Dolly ! »

Diller a également développé une amitié étroite avec le grand comique décédé Bob Hope et a partagé la vedette avec lui dans trois films. Elle était fréquemment invitée dans ses émissions de télévision et l’a accompagné lors d’une visite de Noël aux troupes américaines au Vietnam.

Un autre contemporain de Diller, le vétéran du stand-up Don Rickles, l’a saluée comme une « grande comédienne » dont « l’équipe mémorable avec Bob Hope a mis les femmes comiques au premier plan. »

Ellen DeGeneres a tweeté que Diller était « la reine des one-liners » et Whoopi Goldberg l’a qualifiée de « véritable originale ».

Diller, qui était une pianiste accomplie, a construit une carrière autour de la raillerie de son apparence, mais elle a aussi dépensé une fortune pour la perfectionner. Selon son compte, elle a subi plus de 20 opérations de chirurgie plastique.

Diller, qui a titré son autobiographie de 2005 « Like a Lampshade in a Whorehouse », a compté sa capacité à rire d’elle-même comme l’un de ses plus grands atouts comiques. Dans une interview accordée à Reuters en 2004, elle a déclaré qu’elle considérait son public comme son meilleur professeur.

« Je les laisse rire avec moi, de moi, ce qui met le public très à l’aise », a-t-elle déclaré. « J’ai tout appris d’eux. … Vous êtes un comique et vous n’avez pas de succès tant que vous n’avez pas entendu le rire. »

Plus tard, elle a souffert de problèmes cardiaques et s’est fracturé le bassin lors d’une chute, mais a continué à travailler dans des clubs et à la télévision jusqu’à 80 ans. Elle a fourni la voix d’un insecte dans le film d’animation de 1998 « A Bug’s Life », est apparue dans le documentaire comique de 2005 « The Aristocrats » et a fourni la voix de la mère de Peter dans les épisodes 2006-2007 de la série télévisée de dessins animés « Family Guy ».

Suchin a déclaré qu’elle avait fait une apparition l’année dernière dans le drame de jour « The Bold and the Beautiful ».

Diller et son premier mari ont eu cinq enfants. (Reportage supplémentaire de Piya Sinha-Roy ; Montage de Will Dunham et Bill Trott)

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