Les enfants âgés de 9 à 11 ans devraient faire l’objet d’un dépistage
La plupart d’entre nous savent que l’hypercholestérolémie est un risque pour la santé des adultes, entraînant une accumulation de plaques dans les artères et un risque accru de maladie cardiaque.
Mais nous sommes moins nombreux à savoir que les risques liés à l’hypercholestérolémie peuvent commencer dès l’enfance. « Même les jeunes enfants peuvent avoir un taux de cholestérol élevé », explique Julie Brothers, MD, directrice de la clinique cardiaque des lipides à l’hôpital pour enfants de Philadelphie.
Qu’elle soit causée par des facteurs génétiques, une mauvaise alimentation ou un manque d’exercice, l’hypercholestérolémie chez les enfants est à prendre au sérieux. Des études suggèrent que de nombreux adultes jeunes et d’âge moyen atteints de maladies cardiaques peuvent avoir eu des problèmes de cholestérol non traités dans leur enfance. Et l’incidence de l’hypercholestérolémie chez les enfants est en augmentation.
« Les directives actuelles recommandent que tous les enfants fassent vérifier leur taux de cholestérol par une analyse de sang entre 9 et 11 ans, puis à nouveau lorsqu’ils ont entre 17 et 19 ans », explique le Dr Brothers. « Les enfants présentant des facteurs de risque particuliers, notamment ceux qui ont des antécédents familiaux de problèmes cardiaques et ceux qui sont en surpoids, devraient faire vérifier leur taux plus tôt et plus fréquemment. »
Qu’est-ce que le cholestérol
Le cholestérol est une substance semblable à la graisse présente dans l’organisme. La plus grande partie est produite dans le foie, bien qu’une partie provienne des aliments que nous mangeons. L’organisme a besoin d’une certaine quantité de cholestérol. Mais lorsque nous en avons trop, des problèmes de santé peuvent commencer à se développer.
Le terme médical pour désigner un taux de cholestérol anormal est « dyslipidémie ». Lorsque les médecins vérifient le cholestérol, ils mesurent les niveaux de trois types différents :
- Le cholestérolLDL est le type qui peut obstruer les vaisseaux sanguins au fil du temps, et nous voulons que ce niveau soit faible.
- Le cholestérol HDL travaille pour transporter le cholestérol de l’organisme vers le foie, où il est décomposé. Des niveaux élevés de cholestérol HDL sont bons pour la santé cardiaque.
- Les triglycérides sont un type de graisse transportée dans le sang et stockée dans les cellules graisseuses. Des niveaux élevés de triglycérides sont associés à l’accumulation de graisse et à la prise de poids.
Qui est à risque ?
« Les raisons les plus courantes d’un taux de cholestérol élevé sont une mauvaise alimentation, le surpoids et le manque d’exercice », explique le Dr Brothers. « Mais certains enfants actifs et apparemment en bonne santé héritent de problèmes de cholestérol de leurs parents. En fait, jusqu’à 1 personne sur 250 a une prédisposition génétique à l’hypercholestérolémie, appelée hypercholestérolémie familiale. »
Les enfants ayant des antécédents familiaux d’hypercholestérolémie ou de maladies cardiaques précoces devraient avoir un profil lipidique complet à jeun dès l’âge de 2 ans. Cela inclut les enfants dont un parent, un grand-parent, un frère ou une sœur, une tante ou un oncle a un taux de cholestérol élevé ou a eu une crise cardiaque avant l’âge de 55 ans pour un homme ou avant l’âge de 65 ans pour une femme.
Les enfants en surpoids ou obèses devraient également faire l’objet d’un dépistage systématique de leur taux de cholestérol par leur pédiatre.
Les National Institutes of Health (NIH) et l’American Academy of Pediatrics (AAP) recommandent que tous les enfants, qu’ils aient ou non des facteurs de risque connus, fassent vérifier leur taux de cholestérol une première fois lorsqu’ils ont entre 9 et 11 ans, puis une seconde fois lorsqu’ils ont entre 17 et 19 ans.
« La seule façon de savoir avec certitude si un enfant a un taux de cholestérol élevé est de réaliser un profil lipidique complet à l’aide d’un test sanguin », explique Brothers.
Que faire si un enfant a un taux de cholestérol élevé
Si un test de dépistage lipidique montre que le taux de cholestérol de votre enfant est élevé, votre médecin vous recommandera les mesures à prendre.
« La première ligne de traitement consiste à modifier le régime alimentaire et à augmenter l’activité physique », explique Brothers. « Les enfants ayant un taux de cholestérol élevé qui sont en surpoids ou obèses répondent généralement bien à ces modifications du régime alimentaire et du mode de vie. »
Si le régime alimentaire et l’exercice physique ne permettent pas de faire baisser le taux de cholestérol, votre médecin peut recommander un traitement par statines, qui sont des médicaments visant à réduire le cholestérol. « Des études ont montré que les statines sont sûres et efficaces chez les enfants dès 8 ans pour certains troubles lipidiques génétiques », explique M. Brothers. « Mais elles doivent être utilisées avec précaution. Une fois commencées, elles constituent un engagement à vie. «
Le Dr Brothers a pu constater les avantages d’une détection et d’un traitement précoces. « Les changements de mode de vie pour gérer l’hypercholestérolémie chez les enfants peuvent faire plus que réduire le risque de maladie cardiaque à l’âge adulte. Les habitudes saines prises dès le plus jeune âge, comme l’exercice régulier et une alimentation saine, peuvent avoir des avantages durables tout au long de la vie. »
Contribué par : Julie Brothers, MD