On parle d’immigration lorsque des personnes se déplacent d’un pays à un autre pour plus qu’un court séjour. Les gens deviennent des migrants pour toutes sortes de raisons, que ce soit pour la retraite, l’amour, les études ou pour fuir la guerre ou les persécutions (on appelle ces dernières personnes des réfugiés). L’un des groupes les plus importants (et les plus controversés) est celui des migrants économiques.
On parle de migration économique lorsqu’une personne se déplace d’une région à une autre à la recherche de meilleures conditions de vie ou d’opportunités d’emploi. Nous parlons généralement de la migration économique entre les pays – lorsque les gens immigrent d’un pays à l’autre. Mais le fait de se déplacer à l’intérieur d’un pays peut également être considéré comme une migration économique ; passer de la campagne à la ville est une tendance particulièrement importante.
La migration économique suscite toutes sortes de grands débats. Certaines personnes soutiennent que les gens devraient pouvoir accepter des emplois n’importe où, quel que soit leur lieu de naissance (on parle parfois de « libre circulation de la main-d’œuvre »). D’autres personnes pensent que c’est une mauvaise idée, que ce soit pour l’endroit où les migrants vont ou celui qu’ils quittent.
Lorsqu’on leur a demandé si le citoyen américain moyen se porterait mieux si les États-Unis laissaient entrer davantage d’immigrants peu qualifiés, seuls 10 % des économistes interrogés dans le cadre d’une enquête réalisée en 2013 ont répondu par la négative.¹ Mais 89 % de ces mêmes économistes ont déclaré qu’il y avait une chance que l’augmentation de l’immigration laisse de nombreux travailleurs américains peu qualifiés dans une situation nettement moins bonne. Évidemment, ce n’est pas l’opinion de tout le monde, mais il semble que beaucoup d’économistes estiment que la migration économique stimule l’économie globale de l’endroit où les migrants se rendent, mais peut causer des problèmes aux personnes qui se trouvent déjà au bas de l’échelle économique.
De nombreuses recherches affirment que la migration économique stimule la croissance économique globale. Selon la Banque mondiale, la migration internationale contribue à augmenter le PIB mondial, car elle permet aux travailleurs de se déplacer là où ils sont les plus productifs.² Pour les pays à faible taux de natalité, les immigrants peuvent être particulièrement importants. Selon l’OCDE, les migrants sont à l’origine de 47 % de l’augmentation de la main-d’œuvre américaine et de 70 % de l’augmentation de la main-d’œuvre européenne au cours des dix dernières années.³
Les migrants ont également tendance à contribuer davantage aux finances publiques en termes d’impôts qu’ils n’en prélèvent, car ils sont généralement en âge de travailler, ce qui signifie qu’ils sont moins susceptibles de dépendre des ressources de l’État, et plus susceptibles de travailler et de payer des impôts.⁴
Cependant, les migrants économiques sont souvent accusés d’accroître la concurrence pour les emplois, ce qui peut exercer des pressions à la baisse sur les salaires et les perspectives d’emploi pour certains travailleurs nationaux. Les gens s’inquiètent également des effets à plus long terme de la migration sur les dépenses publiques (en particulier lorsque les migrants font venir leur famille qui peut ne pas travailler), car un plus grand nombre de personnes exerce une pression plus importante sur la santé, l’éducation, les transports et d’autres services publics.
Dans certains pays, il y a également un débat sur la facilité avec laquelle les citoyens devraient pouvoir aller et venir. D’un côté, les gens s’inquiètent de voir leurs meilleurs et plus brillants éléments quitter le pays en masse pour des salaires plus élevés à l’étranger, souvent après avoir reçu des années d’éducation financée par l’État. C’est ce qu’on appelle la fuite des cerveaux, qui peut constituer un problème majeur pour les pays qui tentent de développer des industries hautement qualifiées. Mais d’un autre côté, les migrants économiques envoient généralement de l’argent dans leur pays d’origine – ces transferts sont appelés envois de fonds. Souvent, les pays dépendent en grande partie de l’argent qu’ils reçoivent des envois de fonds – dans le monde entier, le total provenant des envois de fonds est environ 3 fois supérieur au montant envoyé au titre de l’aide étrangère.²
La question de savoir si la migration économique est bonne ou mauvaise touche à bien plus que l’économie. Il y a des arguments sociaux, culturels et moraux utilisés pour plaider pour et contre la migration, ainsi que des problèmes de sécurité soulevés par le fait de laisser les gens aller et venir. Jusqu’à présent, la migration économique a été l’une des questions politiques les plus importantes et les plus divisées du 21e siècle, et il semble probable qu’elle soit au centre de notre politique à l’avenir.