Les bienfaits du bonheur conjugal
La recherche de Baker rejoint un nombre restreint mais croissant d’études mettant en évidence les effets variés du mariage sur la santé. Une étude, par exemple, a montré que le stress conjugal peut doubler le risque de développer un diabète chez une personne. Une autre étude, réalisée en Suède, a montré que les femmes en détresse conjugale avaient un risque trois fois plus élevé de subir une deuxième crise cardiaque. Et une troisième a montré que les interactions conjugales positives peuvent renforcer l’immunité et réduire le risque de maladie cardiaque en maintenant les hormones de stress à un niveau bas.
« Les avantages sont une meilleure santé physique, une plus grande résistance aux infections, moins d’infections et une probabilité réduite de mourir d’un cancer, d’une maladie cardiaque, de tous les principaux tueurs », explique à WebMD le psychologue et auteur John Gottman, PhD. « L’autre avantage pour la santé est la longévité : Les gens vivent plus longtemps s’ils ont des relations conjugales, en particulier s’ils ont de bonnes relations satisfaisantes. » Gottman, considéré par beaucoup comme un pionnier dans le domaine de la recherche sur le mariage, est le professeur James Mifflin du département de psychologie de l’Université de Washington à Seattle.
« Il y a des avantages physiques et des avantages pour la santé mentale », dit Gottman. « Vous avez moins de dépression, moins de troubles anxieux, moins de psychose, moins de troubles de stress post-traumatique, moins de phobies. Vous avez également moins de blessures dues à des accidents. »
« Le processus s’inverse lorsque les relations se dissolvent », souligne-t-il. C’est particulièrement vrai lorsqu’un conjoint décède. Souvent, le partenaire survivant meurt de ce que certains appellent le « syndrome du cœur brisé ».
« Il y a un processus de deuil qui est vraiment bien documenté », dit Gottman. « Les gens traversent vraiment un deuil et ils sécrètent du cortisol, et beaucoup de systèmes s’arrêtent vraiment. deviennent plus vulnérables à toutes sortes d’agents infectieux ; leur système immunitaire ne fonctionne pas. Une personne peut donc attraper une pneumonie et mourir très rapidement. Et ils perdent aussi la volonté de vivre. »
Dans ce scénario, les hommes sont plus susceptibles d’être ceux qui meurent du syndrome du cœur brisé, note Gottman. Mais là encore, les hommes récoltent aussi généralement les plus grands avantages pour la santé d’être mariés de leur vivant.
Les hommes ne sont pas les seuls à souffrir de ce syndrome.