C’est l’un des plaisirs les plus précieux de la vie : une nuit de sommeil paisible et réparateur dont on se réveille le matin, rafraîchi et prêt pour une nouvelle journée.
C’est l’une des misères redoutées de la vie : se sentir fatigué mais être incapable de s’endormir, ou se réveiller au milieu de la nuit et rester là sans dormir pendant des heures. Une mauvaise nuit de sommeil peut nous laisser mal équipés pour être efficaces à la maison ou au travail le lendemain.
L’insomnie est une constellation de problèmes :
- difficulté à s’endormir
- difficulté à rester endormi
- réveil trop précoce
- expérience d’un sommeil non réparateur.
Ces problèmes surviennent en association avec une altération du fonctionnement diurne.
Au début de l’âge adulte, les hommes et les femmes présentent une prévalence équivalente de symptômes d’insomnie. Les femmes périménopausées et postménopausées, cependant, rapportent un taux d’insomnie beaucoup plus élevé que celui rapporté par les hommes appariés selon l’âge.1
Nos patients qui souffrent de symptômes d’insomnie – en particulier, ces femmes périménopausées et postménopausées – seraient profondément reconnaissants si nous utilisions nos compétences cliniques pour les guider vers une nuit de sommeil paisible. Voici 1) des stratégies pour répondre à leurs besoins par la pharmacothérapie et 2) des conseils utiles sur le mode de vie pour améliorer leurs chances de bien dormir (voir « Comment vous pouvez améliorer l’hygiène du sommeil »).
Voici quelques recommandations utiles et éprouvées pour augmenter les chances de passer une bonne nuit de sommeil.
Gardez votre chambre à coucher au frais. Des études ont montré que, la nuit, plus la température de la chambre est élevée (et, donc, plus la température centrale du corps est élevée), plus la probabilité d’un trouble du sommeil est grande.
Évitez les siestes. Ne faites jamais de sieste le soir et essayez d’éviter les siestes de l’après-midi. Les siestes de l’après-midi et du soir brisent les rythmes de sommeil naturels du corps, ce qui rend difficile pour le centre du sommeil de faire basculer les fonctions du système nerveux central en mode sommeil.
Faites de l’exercice quotidiennement. Faites-le pendant au moins 20 minutes et essayez de terminer votre routine d’exercice plus de 4 heures avant le coucher.
Suivez un horaire régulier de veille et de sommeil. Dormez 7 à 8 heures par nuit, puis sortez du lit.
Gardez votre chambre à coucher sombre et silencieuse.
Évitez la caféine après le déjeuner et évitez l’alcool tard le soir et la nuit. La caféine est un stimulant qui peut réduire l’efficacité du centre du sommeil.
Arrêtez de fumer. Évitez aussi les substituts nicotiniques.
Limitez les liquides avant le coucher. Une cause fréquente de réveil nocturne est l’envie d’uriner ; réduire la fréquence des réveils pour uriner peut contribuer à assurer un sommeil continu.
Hormonothérapie
Les gynécologues sont experts, bien sûr, dans l’utilisation de l’hormonothérapie œstrogénique et progestative pour traiter les symptômes de la ménopause, tels que les bouffées de chaleur modérées et sévères. Chez les femmes périménopausées et postménopausées, ces bouffées de chaleur se produisent souvent en même temps que l’insomnie.
Une enquête récente, par exemple, a révélé que la majorité des femmes qui ont signalé des bouffées de chaleur ont également signalé des symptômes d’insomnie.2 Et un autre groupe de chercheurs a montré que les femmes qui ont des bouffées de chaleur modérées à sévères sont plus susceptibles que les femmes qui ont des bouffées de chaleur légères d’avoir une plus grande vigilance nocturne et un plus grand nombre d’épisodes de veille prolongée.3
L’œstrogénothérapie, en plus de réduire la sévérité des bouffées de chaleur, réduirait la latence du sommeil et augmenterait la quantité de sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) – améliorant ainsi la perception qu’ont les patientes ménopausées de la qualité de leur sommeil.4
Traitement non œstrogénique
Plusieurs femmes ne veulent cependant pas prendre d’œstrogènes ; chez d’autres, l’œstrogénothérapie est contre-indiquée. Cela ne doit pas nécessairement constituer un obstacle : Les femmes chez qui les symptômes d’insomnie troublante prédominent mais qui signalent peu de bouffées de chaleur peuvent, en fait, bénéficier davantage d’un traitement non œstrogénique de l’insomnie. Dans ma pratique gynécologique, j’ai constaté que les agents gabapentine et eszopiclone – chacun ayant son propre mécanisme d’action – sont utiles pour traiter l’insomnie chez les femmes périménopausées et postménopausées.
Gabapentine
Bien connue sous son nom de marque, Neurontin, la gabapentine est approuvée par la Food and Drug Administration pour le traitement des crises d’épilepsie et de la névralgie postherpétique (zona). Le médicament a également été utilisé, mais n’est pas approuvé par la FDA, pour traiter la neuropathie diabétique, la douleur chronique et le syndrome des jambes sans repos. En outre, des essais cliniques ont montré que la gabapentine est efficace pour traiter l’insomnie5 et les bouffées de chaleur – bien que, là encore, il ne s’agisse pas d’indications approuvées par la FDA.
Pour traiter l’insomnie chez mes patientes périménopausées et postménopausées, je commence la gabapentine à une posologie de 100 mg par nuit, en l’augmentant de 100 mg à 300 mg par nuit. Occasionnellement, une patiente signale la nécessité de prendre jusqu’à 600 mg par nuit avant que la qualité de son sommeil ne s’améliore.
Les effets secondaires les plus fréquemment rapportés avec la gabapentine sont la somnolence, la somnolence, les vertiges et une sensation de « vide » – le plus souvent, au cours des 1 à 3 premières semaines de traitement ou lorsque la dose est augmentée. Les effets secondaires ont tendance à s’estomper après 4 semaines de traitement.