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La Norvège est envahie par l’Allemagne nazie le 9 avril 1940. Hitler avait donné l’ordre d’invasion de la Norvège le 1er mars sous le mot de code « Weserübung ». L’ordre comprenait également l’invasion et l’occupation du Danemark. C’était le début de la guerre en Europe occidentale – et la fin de la  » drôle de guerre « .

Pourquoi Hitler s’intéressait-il à la Norvège ? Le contrôle du vaste littoral norvégien aurait été très important dans la bataille pour le contrôle de la mer du Nord et pour faciliter le passage des navires de guerre et des sous-marins allemands vers l’Atlantique. Le contrôle de la Norvège aiderait également l’Allemagne à importer du minerai de fer de Suède.

Avant l’invasion de la France, les U-boote devaient soit passer par le détroit de Douvres, soit passer au nord de l’Écosse. L’un ou l’autre de ces itinéraires présentait de nombreux dangers. Un port au nord de la Norvège aurait facilité les choses, mais n’aurait en aucun cas mis fin au problème de l’entrée dans l’Atlantique. En 1929, le vice-amiral Wegener avait publié un livre (« The Sea Strategy of the World War ») dans lequel il affirmait que l’Allemagne devait s’emparer de la Norvège lors d’une future guerre afin que la marine allemande du futur puisse accéder plus facilement à l’Atlantique. Le commandant de la marine allemande (Raeder) n’était pas d’accord avec sa théorie mais elle a attiré l’attention et le soutien de nombreux autres officiers de la marine allemande.

Au début de la guerre, l’Allemagne importait environ 10 millions de tonnes de minerai de fer de Suède. Il était donc important pour l’effort de guerre de l’Allemagne. Neuf millions de tonnes de ce minerai provenaient du nord de la Suède via le port de Luleå. Cependant, ce port est gelé pendant les mois d’hiver, ce qui n’est pas le cas du port norvégien de Narvik. Par conséquent, le contrôle de Narvik, dans le nord de la Norvège, aurait été très important pour les Allemands en facilitant l’acheminement du minerai de fer vers l’Allemagne.

Plutôt que de s’emparer de la Norvège, Raeder voulait compter sur le fait que la Norvège reste neutre dans la guerre et que les Alliés respectent cette neutralité. Les Norvégiens pensaient également que la marine britannique serait à leur disposition si les Allemands tentaient d’envahir le pays. En mars 1940 encore, les chefs d’état-major britanniques pensaient qu’une invasion allemande de la Norvège par la mer ne fonctionnerait pas.

Churchill, cependant, voulait une politique plus résolue envers la Norvège. Il était conscient que les expéditions de minerai de fer vers l’Allemagne via Narvik étaient importantes pour l’effort de guerre allemand. Le 19 septembre 1939, il dit au Cabinet dirigé par Chamberlain que le transport de minerai de fer doit être arrêté. Le 29 septembre, il propose que les eaux autour de Narvik soient exploitées si le transport de minerai de fer reprend – il avait été suspendu au tout début de la guerre. Le Cabinet ne soutient pas Churchill sur ce point, car il ne veut pas rompre la neutralité de la Norvège. Malgré cela, Churchill a continué à faire pression en ce sens.

Une fois l’invasion de la Pologne terminée, les hauts commandants militaires allemands ont tourné leurs pensées vers la Scandinavie et le reste de l’Europe occidentale. Les officiers supérieurs de la Wehrmacht pensaient la même chose que Raeder – que les hommes nécessaires à une invasion de la Norvège n’étaient tout simplement pas disponibles. Cependant, le 10 octobre, Canaris, chef du renseignement militaire, avait informé Raeder de l’intérêt de la Grande-Bretagne pour la Norvège. Raeder a transmis cette information à Hitler qui, le même jour, a émis son ordre d’attaque précoce de l’Europe occidentale.

Le 11 décembre, Hitler a rencontré le major Vidkun Quisling, ancien ministre de la Défense en Norvège. On ne sait pas ce que Hitler a fait de Quisling, mais il est possible qu’il ait été en quelque sorte impressionné par son affirmation selon laquelle il contrôlait un certain nombre de nationaux-socialistes en Norvège. Le 14 décembre, Hitler ordonne à l’OKW (renseignement militaire) de faire une étude préliminaire des problèmes que l’armée rencontrerait en cas d’attaque de la Norvège.

À la mi-février 1940, l’incident de l' » Altmark  » se produit. Grandement irrité par cet événement, Hitler ordonna que les événements se déroulent rapidement.

Le 21 février, le général von Falkenhorst fut chargé de l’opération. Son désir de disposer de terrains d’aviation près de la Norvège scelle le sort du Danemark qui devient une autre cible. Falkenhorst voulait les terrains d’aviation à l’extrémité nord du Danemark. Le 1er mars, Hitler a publié son ordre officiel pour l’invasion et a ordonné que tous les préparatifs soient effectués rapidement – malgré les inquiétudes des militaires.

Une invasion semblait sur le papier être relativement facile pour une armée qui venait de vaincre la Pologne. La Norvège ne comptait que 3 millions d’habitants et la grande majorité d’entre eux étaient concentrés dans les quelques villes que comptait le pays. Une grande partie du pays n’était pas peuplée et sa faible population signifiait qu’elle avait une petite armée.

Le plan était de prendre les principales villes, de les sécuriser et ensuite de se déployer à partir de chaque ville afin que chaque force se rejoigne à un moment donné. Oslo, la capitale, devait être attaquée à la fois par la mer et par les airs. Sola, une importante base aérienne près de Stavanger, dans le sud, devait être attaquée par un débarquement aérien tandis que la ville voisine devait être attaquée par des parachutistes. Narvik, Trondheim et Bergen devaient être attaquées par la mer, les troupes étant débarquées par des navires de guerre.

L’espoir de Falkenhorst était que les Norvégiens seraient tellement submergés par les attaques, que le gouvernement se rendrait sans trop de combat. En fait, les troupes allemandes avaient reçu l’ordre de ne tirer que si on leur tirait dessus.

L’attaque du Danemark était centrée sur une attaque de deux brigades motorisées qui se dirigeraient vers le nord et prendraient le contrôle des ponts. Copenhague serait attaquée par des troupes transportées par des navires de guerre tandis que la Luftwaffe survolerait la ville mais n’attaquerait que si la ville mettait en place une quelconque défense. Les terrains d’aviation du nord, si importants pour Falkenhorst, devaient être pris par des parachutistes.

Le 1er avril, Hitler ordonna que l’attaque commence le 9 avril. Les navires transportant des troupes allemandes ont commencé à quitter les ports allemands le 7 avril. En réponse à cette préparation, la Grande-Bretagne avait mis un certain nombre d’unités de l’armée en attente en Écosse, prêtes à être embarquées si nécessaire. Cependant, l’ordre était qu’aucun des navires transportant des troupes ne prenne la mer avant que l’on sache exactement ce que les Allemands faisaient.

Raeder est resté prudent à l’approche du 9 avril. Il a ordonné qu’une fois que les navires de guerre avaient débarqué des troupes allemandes, ils devaient retourner immédiatement en Allemagne afin d’éviter la marine britannique.

La première action a eu lieu le 7 avril lorsque des bombardiers britanniques ont attaqué des navires de guerre allemands se dirigeant vers le nord. L’attaque échoua mais confirma à Raeder sa crainte que ses navires soient vulnérables.

Cinq groupes d’attaque furent formés.

Le groupe un, dirigé par les croiseurs de bataille ‘Gneisenau’ et le ‘Scharnhorst’ devait attaquer Narvik
Le groupe deux, soutenu par le ‘Hipper’ devait attaquer Trondheim
Le groupe trois devait attaquer Bergen
Le groupe quatre devait attaquer Kristiansand
Le groupe cinq devait attaquer Oslo.

Les groupes un et deux étaient également accompagnés par un total de quatorze destroyers.

Le 7 avril, la Home Fleet a quitté Scapa Flow pour participer à l' » opération Wilfred  » – le minage des eaux au large de la Norvège. Pendant deux jours, les mers autour de la Norvège ont été fouettées par une tempête féroce. Il s’est avéré difficile de maintenir les navires en formation et un destroyer allemand, le  » Bernd von Arnim « , a croisé ce qui s’est avéré être le destroyer britannique  » Glowworm  » qui s’était séparé de la flotte nationale principale alors que son équipage recherchait un homme jeté par-dessus bord. Le ‘Bernd von Arnim’ était lourdement chargé de troupes pour les débarquements dans le nord de la Norvège et le ‘Hipper’, un croiseur bien plus puissant commandé par Helmuth Heye, lui est venu en aide et a attaqué le ‘Glowworm’.

Le ‘Glowworm’ a été touché par les canons du ‘Hipper’. Le commandant du ‘Glowworm’, le lieutenant-commandant G P Roope, a décidé d’éperonner le ‘Hipper’ car il savait que son navire endommagé ne serait pas capable de le distancer. Le navire allemand a tenté de s’écarter de la trajectoire du « Glowworm » mais le plus grand navire n’a pas bougé assez vite et le « Glowworm » l’a rattrapé, arrachant 40 mètres de blindage. Le destroyer britannique est passé devant mais a explosé à une certaine distance du « Hipper ». Le « Hipper » s’est arrêté pour récupérer 37 survivants, dont Roope. Cependant, alors qu’il était hissé à bord du Hipper, il est retombé dans la mer et on suppose qu’il s’est noyé. Roope a reçu la Victoria Cross pour sa bravoure.

Le 8 avril, un sous-marin polonais, ‘Orzel’, a coulé un navire allemand au large des côtes norvégiennes. Des bateaux de pêche norvégiens ont recueilli des survivants qui se sont avérés être des soldats allemands – confirmant ainsi la conviction britannique que les troupes allemandes étaient déplacées par voie maritime.

Les mauvaises conditions de mer avaient rendu très difficile pour les Britanniques de suivre les Allemands en mer – en particulier les groupes 1 et 2. La météo a permis aux Allemands de se couvrir et ils ont réussi à débarquer de nombreuses troupes dans le nord de la Norvège avant que la Home Fleet ne puisse les engager. Alors que les troupes étaient mises à terre, la Home Fleet était encore à 60 miles de distance.

Rien ne pouvait empêcher le groupe 1 d’arriver à destination. Deux navires de défense côtière norvégiens (le « Eidsvoll » et le « Norge ») ont été coulés, seuls huit hommes ayant survécu sur un équipage de 182 personnes sur le « Eidsvoll ». La vitesse et le choc de l’attaque sur Narvik étaient tels que le commandant de la garnison locale a cru qu’il s’agissait de navires et de troupes britanniques débarquant pour aider les Norvégiens. Lorsqu’il a découvert que les troupes étaient allemandes, le colonel Sundlo a averti les Allemands qu’il ordonnerait une attaque dans 30 minutes s’ils ne rembarquaient pas. Le commandant allemand, Dietl, lui a répondu qu’une telle action causerait des pertes de vies inutiles et Sundlo a rendu le port. L’action de Sundlo face à des forces ennemies écrasantes a été confirmée par une cour martiale après la guerre.

Les autres villes norvégiennes se sont également rendues. Il est devenu très évident que l’armée norvégienne n’était pas en état de lutter contre un adversaire bien plus puissant. Le seul problème auquel les Allemands ont été confrontés se situe à Oslo où l’attaque ne s’est pas déroulée comme prévu. Le brouillard a entravé les mouvements des troupes et des avions, tandis que le naufrage du croiseur lourd « Blücher » a bloqué le principal fjord que les Allemands avaient prévu d’utiliser. Cependant, un ajustement rapide du plan (utilisation de plus petits fjords plutôt que du principal) signifia qu’Oslo tomba rapidement aux mains des Allemands.

Le Danemark était également tombé rapidement lorsque le roi ordonna la fin de toute résistance à une force militaire largement supérieure.

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