Liste d’individus ou d’organisations désignés pour faire l’objet d’une discrimination ou d’un boycott particulier ; également inscrire une personne ou une organisation sur une telle liste.
Les listes noires sont utilisées depuis des siècles comme moyen d’identifier et de discriminer les individus ou organisations indésirables. Une liste noire peut consister, par exemple, en une liste de noms élaborée par une entreprise qui refuse d’embaucher des individus identifiés comme organisateurs syndicaux ; un pays qui cherche à boycotter le commerce avec d’autres pays pour des raisons politiques ; un syndicat qui identifie les entreprises avec lesquelles il ne travaillera pas ; ou un gouvernement qui souhaite préciser qui ne sera pas autorisé à entrer dans le pays.
Plusieurs types de listes noires sont légales. Par exemple, un magasin peut tenir une liste des personnes qui n’ont pas payé leurs factures et leur refuser les privilèges de crédit. De même, les rapports de crédit peuvent effectivement fonctionner comme des listes noires en identifiant les individus qui présentent de mauvais risques de crédit.
Parce que l’objectif des listes noires est d’exclure et de discriminer, elles peuvent également entraîner une discrimination injuste et illégale. Dans certains cas, les listes noires ont causé de grands dommages à la vie des gens, les empêchant de trouver un emploi dans la carrière qu’ils avaient choisie ou leur refusant l’accès à des organisations influentes. Par exemple, si un syndicat dresse une liste noire des travailleurs qui refusent de devenir membres ou de se conformer à ses règles, il a commis une pratique de travail déloyale en violation des lois fédérales. Les listes noires peuvent également nécessiter des lois sur la divulgation. Les lois fédérales et des États sur les rapports de crédit équitables, par exemple, exigent que l’accès aux informations contenues dans un rapport de crédit soit donné, sur demande, à la personne à laquelle ces informations s’appliquent.
Le cas le plus célèbre de liste noire dans l’histoire des États-Unis s’est produit dans l’industrie du divertissement au cours des années 1940 et 1950. Les sociétés cinématographiques, les radiodiffuseurs et les télédiffuseurs, ainsi que d’autres entreprises de cette industrie ont établi des listes noires de personnes accusées d’être des sympathisants communistes. Ces entreprises refusaient ensuite d’embaucher les personnes dont le nom figurait sur ces listes noires.
La mise sur liste noire à Hollywood s’est faite en grande partie grâce au travail du House Un-American Activities Committee (HUAC), qui a été créé pour enquêter sur les activités des groupes politiques communistes, fascistes ou autres groupes supposés subversifs et « non américains ». Bien que la commission soit censée s’intéresser à tous les types de subversion potentielle, après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945 et la détérioration des relations avec l’Union soviétique, elle se concentre principalement sur le communisme en tant que menace pour la stabilité interne des États-Unis. Lors d’audiences très médiatisées en 1947, 1951-52 et 1953-55, le comité a cherché à débusquer les sympathisants communistes, les conspirations et la propagande dans l’industrie du divertissement.
Les audiences de la HUAC ont produit des listes d’individus qui, soit avaient été identifiés par des témoins comme des communistes, soit avaient refusé de répondre aux questions lors de comparutions devant le comité en invoquant le premier amendement, qui protège la liberté d’expression et la liberté d’association, ou le cinquième amendement, qui protège contre l’auto-incrimination. Les entreprises de l’industrie du divertissement, craignant d’être perçues par le public comme pro-communistes si elles employaient des personnes nommées dans les auditions,
ont alors utilisé ces listes comme listes noires. Ils ont refusé d’embaucher des centaines d’acteurs, d’écrivains et d’autres professionnels du spectacle nommés dans les audiences de la HUAC. De nombreuses carrières prometteuses ont ainsi pris fin et beaucoup d’art potentiellement édifiant a été perdu.
Certaines des premières victimes de la liste noire d’Hollywood étaient connues sous le nom de Hollywood Ten. Lors des audiences de la HUAC d’octobre 1947 concernant l’infiltration de l’industrie cinématographique par les communistes, dix scénaristes et réalisateurs hollywoodiens – Alvah Bessie, Herbert Biberman, Lester Cole, Edward Dmytryk, Ring Lardner Jr, John Howard Lawson, Albert Maltz, Samuel Ornitz, Adrian Scott et Dalton Trumbo- sont apparus sous assignation, ou ordonnance du tribunal, devant la commission. Chacun d’entre eux a refusé de répondre à des questions concernant son affiliation au parti communiste, au motif que ces questions violaient leur droit à la vie privée au titre du premier amendement, ou leur droit de garder le silence, concernant leurs croyances ou affiliations politiques. Les tribunaux ont rejeté cet argument, déclaré les Dix d’Hollywood coupables d’outrage au Congrès, et leur ont infligé des peines de prison allant de six mois à un an.
Neuf des dix ont été mis sur liste noire dans l’industrie cinématographique. (Ironiquement, l’homme qui dirigea les audiences de l’HUAC en 1947, le représentant J. Parnell Thomas (R-N.J.), rejoignit Lardner dans une prison fédérale en 1950 après que Thomas ait été reconnu coupable de vol de fonds gouvernementaux.)
Les témoins cités à comparaître lors de ces audiences étaient confrontés à un dilemme : d’une part, ils pouvaient invoquer une protection constitutionnelle telle que le cinquième amendement, impliquant ainsi une appartenance actuelle ou passée au parti communiste, se mettant sur la liste noire et mettant fin à leurs chances de retravailler un jour dans l’industrie du divertissement ; d’autre part, ils pouvaient « citer des noms », ou identifier leurs amis comme communistes, trahissant ainsi leurs proches. Dans de nombreux cas, des personnes ont été mises sur liste noire pour des affiliations politiques passées qu’elles avaient abandonnées. Pendant l’hystérie anticommuniste qui a saisi la nation dans les années 1950, les enquêtes du Congrès sur l’industrie cinématographique hollywoodienne n’ont pas été contrôlées et les listes noires qui en ont résulté ont détruit de nombreuses carrières prometteuses.
Lectures complémentaires
Vaughn, Robert. 1972. Only Lies : Une étude sur les listes noires du show-business. New York : Putnam.