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Voir la façon dont les gens ont embrassé sa génération de hip-hop a également inspiré LL Cool J à développer sa marque Rock the Bells, qui continue d’être une station de radio hip-hop classique pour SiriusXM. LL a maintenant lancé un site Web Rock the Bells qui, espère-t-il, deviendra une destination pour ce qu’il considère comme un groupe marginalisé de fans de musique. Il propose des interviews, des commentaires et des vêtements liés aux artistes classiques que LL estime que le monde de la musique a ignorés, et il a formé une alliance avec Big Daddy Kane, Run-DMC, Salt-N-Pepa, Fab 5 Freddy, Eric B., Roxanne Shante et d’autres pour l’aider à le guider.

« Je voulais créer un endroit pour un hip-hop classique et indémodable qui soulève vraiment la culture de manière importante », dit-il. « Ce n’est pas un site qui traite ces actes comme des marchandises, comme si, si vous n’êtes pas la tête de liste du moment, vous ne signifiez rien. J’avais juste l’impression que les fans de la station de radio n’avaient aucun endroit où aller pour plonger en profondeur dans la culture hip-hop classique d’une manière vraiment authentique. »

Après tout, comme LL Cool J le prouve ici en réfléchissant à Mama Said Knock You Out, regarder en arrière peut être amusant.

Mama Said Knock You Out a 30 ans cette semaine. Qu’est-ce qui vous frappe lorsque vous repensez à cette période de votre vie ?
Toute l’idée derrière cet album est venue du fait que les gens pensaient que je ne pouvais pas le faire – ou que je sentais que les gens pensaient que je ne pouvais pas le faire. Vous avez toujours le noyau dur des fans qui vous soutiennent et vous aiment, mais parfois, les mots des détracteurs sont écrits en caractères gras et les compliments en petits caractères. C’est juste la façon dont notre cerveau traite l’information parfois. Mais j’avais l’impression que les gens disaient que je n’étais pas capable de créer des œuvres durables et importantes, et j’ai senti que j’en étais capable. J’ai relevé ce défi de front et j’ai été victorieux.

Vous souvenez-vous de la première fois où vous avez dit :  » N’appelez pas ça un come-back  » ?
Oh, oui. La phrase titre, « Mama said knock you out », vient de ma grand-mère. J’étais en train de bœufer, de gémir et de râler sur ce que les gens disaient avec Walking With a Panther. J’ai toujours été un gars qui aimait expérimenter et être libre en studio ; je ne me suis jamais tenu à un script. Et dans le hip-hop, les gens n’apprécient pas toujours cela. Dans d’autres genres, les gens apprécient qu’un type comme Prince fasse des albums et des projets expérimentaux. Je suppose que pour une raison ou une autre, ça n’a pas touché la cible comme ça l’a fait pour certaines personnes. Alors ma grand-mère m’a dit : « Oui, vas-y et frappe-les. » J’ai dit : « Oui, frappe-les. » Je me souviens que j’étais dans mon appartement avec la SP-1200, mon pote Bob jouait le rythme, et je me disais : « N’appelle pas ça un come-back ! ». Ca me semblait juste. Ça venait de l’esprit.

Y avait-il des critiques ou des commentaires spécifiques sur Walking With a Panther qui vous ont donné envie d’y aller aussi fort sur Mama Said Knock You Out ?
C’était une combinaison de plusieurs choses. Il semble que la chose qui a vraiment déconcerté les gens, plus que la musique, était la couverture de l’album. Les gens ne comprenaient pas les diamants, les bijoux, le champagne et les mannequins – toutes les choses qui, même pas 10 ans plus tard, seraient complètement acceptées et embrassées. C’est comme « l’entonnoir de la mort » : quand une équipe du SWAT fait une descente dans une maison, le premier à passer reçoit toutes les balles. J’étais donc le premier à franchir le mur avec le champagne, les diamants et tout le reste, et j’ai reçu toutes les balles et les éclats d’obus. Mais c’est tout bon. Je ne changerais rien de tout cela, car tout cela a informé qui je suis en tant qu’être humain.

Puisque vous étiez un pionnier sur ce front, avez-vous eu l’impression que les gens ne vous comprenaient pas à l’époque ?
En tant que jeune homme grandissant dans le Queens, je n’étais pas assez mature ou articulé pour l’exprimer avec certains mots, et j’aurais pu faire un meilleur travail dans ce domaine. Mais dans la vie, vous devez fonctionner en fonction de la quantité d’informations dont vous disposez à ce moment-là. C’est donc sur cette longueur d’onde que j’étais. Je faisais la fête, je m’amusais. Voyez les choses de mon point de vue : Vous avez 20 ans, vous avez la Mercedes-Benz venue spécialement de Cali, vous avez le champagne et la mallette pleine d’argent, vous avez la panthère avec la corde et les bouteilles en or, vous riez et souriez. Ça ne me semble pas si mal. Pensez-y si c’était vous sur la couverture ; ce n’était pas si mal. Je ne faisais que m’amuser. Je n’ai jamais cru que les règles devaient vous menotter ; j’ai toujours cru qu’il fallait créer ses propres règles. C’est ce que je suis en tant qu’artiste, et je ne m’en excuse pas.

J’aime tous les battle raps sur Mama Said Knock You Out. Vous ciblez Kool Moe Dee, Ice-T et MC Hammer sur « To da Break of Dawn ». Trente ans plus tard, que pensez-vous de vos batailles ?
Cela faisait partie de la zone. J’adore le fait que « To da Break of Dawn » ait eu du succès et ait inspiré Ice Cube ; ils s’en sont servis pour « No Vaseline » et ont samplé ma réplique, « Now you’re getting done without Vaseline ». Il est donc resté dans le panthéon des disques de dissidence. Tous ces artistes que je mentionne dans cette chanson, je les soutiens tous les trois maintenant avec la station ; je passe toute leur musique. Je crois qu’il faut les élever et je les soutiens sur la plateforme. Mais vous savez, le combat fait partie du hip-hop. La seule chose que je regarde, c’est que je pense avoir le traitement Mayweather.

Que voulez-vous dire par là ?
La plupart des gens reconnaîtraient que le gars est un boxeur incroyable, mais pour une raison quelconque, ils ne veulent jamais lui donner ses props comme ils donnent à Manny Pacquaio. J’adore Manny Pacquaio, mais ne lui donne pas le titre de « Combattant de la décennie » alors que Floyd Mayweather est en vie .

Parfois, j’ai l’impression d’être un peu traité à double titre. Par exemple, les gens disaient : « Oh, LL enlève sa chemise pour être sexy. » Non, en fait c’est sexy. Si tu vas dans le quartier en été, combien de jeunes noirs tu vas voir sans chemise ? Pourquoi ça veut dire que j’essaie d’être sexy ? Je ne parle pas de quand j’ai pris de l’âge et que j’ai fait « Paradise », qui est en fait une chanson d’amour ; je parle d’avant ça. Je parle de quand j’ai fait « I’m Bad » ou même « I Need Love » avec la chemise ouverte.

Je pense que les gens m’ont jugée selon les normes des adultes quand j’étais enfant et ne m’ont jamais donné la chance de grandir. Très peu de gens prennent en considération le fait que j’avais 16 ou 17 ans quand je faisais « I’m Bad ». Alors ceux qui connaissent ma musique pensent « Yo, c’est juste un connard arrogant », sans tenir compte du fait que ce type a 16 ou 17 ans. Quand je pense à l’ensemble du processus, je pense que j’ai beaucoup grandi. Je pense que ma réponse à ceux qui remettent en question qui je suis en tant qu’artiste est de soulever d’autres artistes pour s’assurer que cela n’arrive pas à quelqu’un d’autre.

Sur cette note, quand vous repensez à « The Boomin’ System », regrettez-vous les paroles sur l’alcool au volant ? Vous les interprétez encore en concert.
Vous voulez dire : « Dis-moi ne bois pas et ne conduis pas, je dis qu’est-ce que c’est ? Passe la Heineken et occupe-toi de tes affaires » ? Mec, écoute. . J’ai dit, « Passe la Heineken et occupe-toi de tes affaires », tu peux le prendre comme tu veux. Vous pouvez le passer à la banquette arrière, vous pouvez le passer au conducteur. Ecoutez, je ne dis pas aux gens de boire et de conduire, mais en même temps, comme je l’ai dit, j’étais un petit enfant. Je ne peux pas regretter l’art ; je ne regrette pas l’art. J’ai écrit ce que j’ai écrit. Vous avez des gens qui souhaitent que la statue de David porte un pantalon de survêtement. Genre, allez, mec. J’ai écrit ce que j’ai écrit. C’est là où j’étais. C’était mon niveau d’évolution. J’étais un enfant qui écrivait mes chansons, et je ne m’excuse pas pour ça. Je ne regrette aucune de mes paroles.

Vous savez ce qui est drôle avec cet album ? Il ne contient aucun blasphème. Personne ne l’a jamais remarqué.

C’est drôle. Une autre chanson sur laquelle je voulais vous interroger est « Around the Way Girl ». Est-ce que Lisa, Angela, Pamela et Renee étaient de vraies personnes ? Ha, ha, ha ! Non. Je connaissais des filles avec ces noms, mais c’était moi qui pensait de manière générale et qui était inspiré. Mais je connaissais des gens portant ces noms, en grandissant dans le Queens, mais ce n’était pas spécifique.

L’autre chose qui me saute aux yeux maintenant, c’est cet échantillon accéléré et aigu de la chanson « All Night Long » des Mary Jane Girls qui joue tout au long du morceau. C’est une autre chose que des artistes comme Kanye ont adoptée des années plus tard.
Ouais, beaucoup de choses que j’ai faites ont aidé. Mais regarde, ça en fait partie. C’est tout bon. J’ai été inspiré par les disques que nous avons samplés et les artistes qui sont venus avant moi, donc je n’ai rien de bizarre à dire à ce sujet. Je sens que c’est de l’amour. Même le truc du « G.O.A.T. ». Je me sens bien d’avoir pu commencer quelque chose qui est devenu un truc aussi énorme pour la culture mondiale. J’ai inventé cette phrase, le G.O.A.T. sur l’album G.O.A.T. en 2000, et c’est devenu si grand que certaines personnes ne l’associent même pas à moi. C’est donc impressionnant. C’est bien de faire des contributions à la culture.

Sur le sujet de la culture hip-hop, vous essayez de changer la façon dont les gens pensent au rap classique avec Rock the Bells. Pourquoi pensez-vous que le hip-hop classique n’a pas reçu le même respect que le rock classique ou la country ?
Je ne sais pas pourquoi, mais je sais que je voulais faire quelque chose à ce sujet. Évidemment, de manière systémique, les artistes noirs ont été assez banalisés dans une certaine mesure, à moins qu’ils ne soient absolument exceptionnels à un degré incroyable. J’ai juste senti que je voulais ça pour le hip-hop classique. J’ai senti que le genre le méritait, et je pense que dans 2 ou 300 ans, il faudra que le récit soit juste, et j’ai senti que je devais être un gardien et prendre une position de leader pour m’assurer que ça arrive. Il semblait que personne ne se souciait vraiment assez de le faire.

Vous avez ces différentes plateformes, que ce soit des cadres, des écrivains, des DJ, peu importe, très souvent ils diront :  » C’est classique. Ce n’est pas pertinent. Nous ne pouvons pas le soutenir. » Mais si vous ne le soutenez pas, comment peut-il être pertinent, hein ? Alors j’ai décidé que ces artistes ont des millions de fans et que leurs fans signifient quelque chose, et que cette culture devrait signifier quelque chose comme toutes les autres cultures, alors je me suis engagé. Et nous voilà.

Votre équipe m’a envoyé une note avant l’interview pour me demander de qualifier la musique de « hip-hop classique, et non de old-school. » Y voyez-vous une différence ?
Je le fais, absolument. Personne n’appelle La Joconde « old school ». On n’appelle pas les Rembrandt « old school ». Je n’entends jamais les Beatles qualifiés de « old school ». Les gens se moquent de Keith Richards, mais je n’ai jamais entendu dire que les Rolling Stones étaient « old school ». Je n’ai jamais aimé ce terme. Je pense que « classique » et « intemporel » est une chose beaucoup plus réaliste. Quand quelqu’un met sa chanson préférée de Big Daddy Kane, ce n’est pas le problème ; c’est simplement son artiste préféré, point final. Je voulais donc changer le récit, et je pense y être parvenu avec succès, sans doute.

Lorsque les gens utilisent ces mots avec le hip-hop, c’est comme s’ils disaient qu’il n’est plus pertinent, qu’il n’a plus autant de succès, qu’il est un « has been » ou qu’il est lessivé. Bien sûr, certains fans utilisent « old school » comme un terme d’affection, mais en général, ça n’a jamais été un compliment. Alors pourquoi utiliser un tel terme si ce n’est pas un compliment ? Je pense que l’art mérite mieux. Il mérite d’être écrit avec la même déférence que les autres genres.

De même, quel est votre point de vue sur le Rock and Roll Hall of Fame ? Vous étiez sur le bulletin de vote il y a quelques années. Est-ce important pour vous ?
Je pense que le hip-hop a besoin de son propre temple de la renommée. Je pense que mon travail consiste à m’assurer que Rock the Bells élève cette culture de manière importante et lui donne le prestige qu’elle mérite. Je fais partie du conseil national du Smithsonian, et je m’assure que nous ayons ce récit correct avec le hip-hop et la façon dont il sera traité dans 2, 300 ans.

En ce qui concerne le fait que je sois sur le bulletin de vote, je respecte les gens qui ont voté pour moi et m’ont mis sur le bulletin de vote. Il est assez évident pour quiconque comprend vraiment la culture hip-hop que la question de savoir si je suis intronisé ou non ne se poserait même pas. Il est donc évident que ceux qui votent ne connaissent rien au hip-hop. Je dois donc prendre ça avec un grain de sel. Je ne suis pas inquiet à ce sujet.

C’est pourquoi je pense qu’il est plus important pour moi de construire quelque chose comme Rock the Bells pour s’assurer que les artistes qui font de la musique qui n’est pas comprise par certains groupes n’ont pas à être marginalisés juste parce qu’un groupe particulier ne les apprécie pas nécessairement. Ce n’est pas parce que le travail d’un artiste n’est pas à votre goût que vous voulez agir comme s’il n’avait pas apporté sa contribution ou qu’il n’en valait pas la peine, c’est votre choix. Mais je vais quand même aller de l’avant. Je veux dire, avec tout le respect que je vous dois, je suis quand même célèbre .