Louisiane, État constitutif des États-Unis d’Amérique. Il est délimité de ses voisins – l’Arkansas au nord, le Mississippi à l’est et le Texas à l’ouest – par des frontières naturelles et artificielles. Le golfe du Mexique se trouve au sud. La superficie totale de la Louisiane comprend environ 4 600 miles carrés (12 000 km carrés) d’eaux intérieures. La capitale est Baton Rouge.
Admise à l’union en 1812 en tant que 18e État, la Louisiane commande une région autrefois stratégiquement vitale où les eaux du grand système fluvial Mississippi-Missouri, drainant l’intérieur continental de l’Amérique du Nord, se déversent dans le croissant chaud, incurvé vers le nord, du golfe du Mexique. Il n’est pas surprenant que sept drapeaux aient flotté sur ses territoires depuis 1682, lorsque l’explorateur René-Robert Cavelier, sieur (seigneur) de La Salle, a planté une croix en bois dans le sol et a revendiqué le territoire au nom du roi de France Louis XIV. Les héritages culturels qui en découlent courent comme des fils lumineux à travers de nombreuses facettes de la vie sociale, politique et artistique de l’État.
Avec des parties de son territoire situées plus au sud que n’importe quelle portion des États-Unis continentaux, à l’exception du sud du Texas et de la péninsule de Floride, et avec La Nouvelle-Orléans, sa plus grande ville, située à peu près sur le même parallèle que Le Caire, New Delhi et Shanghai, la Louisiane doit une grande partie de sa personnalité complexe à sa position géographique. Le climat subtropical de l’État est à l’origine des magnifiques paysages des bayous côtiers, et la végétation luxuriante et humide de ses rivages recèle une grande quantité de pétrole et de gaz naturel. Le sol fertile qui recouvre une grande partie du territoire a fait de la Louisiane une riche région agricole en 1860, avec des plantations florissantes de canne à sucre et de coton. Un boom du bois a eu lieu au début du XXe siècle et la Louisiane a connu une industrialisation rapide après la Seconde Guerre mondiale. La production minérale est grande, et l’État se classe parmi les leaders du pays en matière de production de pétrole et de gaz.
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Mais le progrès n’a pas été sans ses aspects tragiques et turbulents : d’âpres disputes territoriales et de violentes luttes internes pour le pouvoir politique ont entravé le développement social et économique de l’État et paralysé nombre de ses institutions politiques. La richesse des plantations a été accumulée grâce à l’utilisation intensive d’esclaves, dont les descendants représentent près d’un tiers de la population de la Louisiane et dont la culture a beaucoup contribué au tissu social de l’État. Les conflits raciaux ont marqué le développement de l’État depuis la période de la guerre civile américaine (1861-65) et de la reconstruction (1865-77) jusqu’au mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960. La garantie du suffrage (par le Voting Rights Act ) et l’engagement politique toujours plus important des Afro-Américains ont cependant contribué à faire évoluer l’État vers une société plus égalitaire sur le plan racial.
Depuis les années 1960, l’économie de l’État, étroitement liée à l’industrie pétrolière fluctuante, a connu une croissance économique plus lente et moins diversifiée que celle de nombreux autres États du Sud. Plus récemment, la corruption dans la politique de l’État et une explosion de la criminalité dans la région de la Nouvelle-Orléans ont entaché l’image colorée de cette ville. Bien que le riche patrimoine culturel de l’État soit encore apprécié par de nombreuses personnes, le tourisme a connu un déclin précipité et les entreprises et les résidents ont subi des pertes importantes après que l’ouragan Katrina ait dévasté certaines parties de la côte du Golfe (y compris la Nouvelle-Orléans et d’autres parties de la Louisiane) en août 2005. Superficie 52 375 miles carrés (135 651 km carrés). Population (2010) 4 533 372 ; (2019 est.) 4 648 794.
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