Depuis leur enfance, les adolescents Monica Wright et Quincy McCall veulent devenir des stars du basket professionnel. Cependant, Monica doit travailler dur pour s’imposer, alors que Quincy est né avec un potentiel de star naturel. Alors que les deux luttent pour atteindre leurs objectifs de jouer professionnellement, ils doivent également gérer leurs émotions l’un pour l’autre.
Les deux sont devenus des amoureux d’enfance en 1981, lorsque la famille de Monica a déménagé d’Atlanta à Los Angeles, emménageant dans la maison voisine de celle de Quincy. Le père de Quincy, Zeke, est l’arrière vedette des Clippers de Los Angeles. Quincy et Monica sont immédiatement attirés l’un par l’autre, partageant leur amour du basket. Quincy est choqué qu’une fille puisse aimer le basket autant que lui, et il est encore plus choqué lorsque Monica le bat lors de leur tout premier match en un contre un. En colère, il la renverse pendant la balle de match et lui coupe accidentellement le visage. Leurs mères interviennent et bientôt Quincy et Monica se réconcilient. Monica se révèle plus forte que Quincy n’aurait jamais pu l’imaginer chez une autre personne, et se rapproche d’elle, lui demandant d’être sa petite amie. Monica accepte et ils partagent leur premier baiser, mais il ne faut pas longtemps pour qu’ils s’insultent et se roulent dans l’herbe en se battant, Monica l’emportant nettement.
Le deuxième quart de l’histoire commence en 1988, alors que Monica et Quincy sont tous deux les leaders respectifs de leurs équipes de lycée. Les scouts ont clairement remarqué Quincy, que beaucoup considèrent comme l’un des meilleurs espoirs du pays. Il est extrêmement populaire auprès des autres élèves, pourrait avoir n’importe quelle fille de l’école s’il le voulait, et sort avec l’une des plus jolies filles de l’école, tout en restant bon ami et voisin avec Monica. Monica, en revanche, a du mal à gérer ses émotions vives sur le terrain, ce qui lui vaut souvent des fautes techniques à des moments critiques des matchs, ce qui lui fait perdre des opportunités de repérage. Elle nourrit aussi secrètement des sentiments pour Quincy, mais a du mal à les exprimer car il est toujours entouré d’autres filles. Monica doit également faire face à sa mère, Camille, qui la pousse à abandonner le basket et à « agir comme une dame ». Après un examen de conscience, Monica apprend à contrôler ses émotions et mène son équipe au championnat d’État. Lorsqu’elle et son équipe échouent, Monica est dévastée.
Monica commence à se remettre de la perte du championnat avec l’aide de sa sœur aînée, Lena, qui lui fait subir un relooking. Lena trouve même à Monica un ami de l’université pour l’emmener à son bal de printemps. Bien qu’il ait lui-même un rendez-vous, Quincy remarque Monica et la complimente sur sa nouvelle apparence. Plus tard dans la nuit, ils parlent tous les deux devant sa fenêtre et se révèlent l’un à l’autre que leurs rendez-vous n’ont pas répondu à leurs besoins. Monica demande à Quincy d’ouvrir sa lettre de l’USC – qui révèle qu’elle a été acceptée. Quincy a également accepté une offre de l’USC, et ils célèbrent cela en s’embrassant. Cela les conduit à finalement agir sur leurs sentiments, en faisant l’amour cette nuit-là.
Pendant leur première année à l’USC, Monica et Quincy se gèrent eux-mêmes en tant qu’athlètes, étudiants et couple. Alors que Quincy trouve un succès immédiat sur le terrain, Monica se bat pour avoir du temps de jeu, derrière la garde senior Sidra O’Neal. Monica a souvent des démêlés avec Ellie Davis, l’entraîneur principal, alors que sa relation avec Quincy devient de plus en plus tendue. Quincy a du mal à gérer l’attention des médias, tout en se heurtant aux efforts de son père pour convaincre Quincy de terminer l’université avant de passer professionnel. Alors que Monica gagne la place de meneuse de jeu titulaire à la fin de la saison, Quincy estime qu’elle n’était pas là pour lui lorsqu’il avait des problèmes avec son père, et le couple se sépare.
Le quatrième quart-temps suit l’intrigue en 1993, quelques années avant la création de la WNBA. Monica joue au basket professionnel dans une équipe de l’International Women’s Basketball Association (IBWA) à Barcelone. La maison lui manque, mais elle ne peut imaginer une vie sans basket. Alors que Monica mène son équipe à une victoire dominante dans le match de championnat, elle commence à réaliser que son amour pour le basket n’est plus le même qu’avant.
Ayant quitté l’USC après sa première saison, Quincy est maintenant fiancé, et dans sa cinquième année chez les pros, il essaie de trouver un rôle dans sa nouvelle équipe, les Los Angeles Lakers. Il a connu une saison difficile, mais trouve finalement du temps de jeu lorsque son entraîneur le nomme pour remplacer Nick Van Exel. Quincy rate immédiatement un tir à trois points, mais se rattrape sur le jeu suivant avec un steal-dunk. Mais aussi vite qu’il semble avoir renversé sa mauvaise série, il subit une blessure dévastatrice au genou lorsqu’il atterrit maladroitement après le jeu, déchirant son ligament croisé antérieur. Sa famille se précipite à l’hôpital pour être à ses côtés, mais ses parents, désormais divorcés, se disputent dès qu’ils se voient. Monica entend parler de la blessure de Quincy et rentre chez elle en avion pour le voir.
Monica tombe également dans les habituelles chamailleries avec sa mère Camille au sujet de vieux ressentiments, ce qui amène Camille à faire remarquer qu’elle a dû renoncer à ses propres rêves après avoir eu des enfants et à en vouloir à Monica de ne pas apprécier les sacrifices qu’elle a faits pour sa famille, Monica rétorquant que Camille ne l’a jamais fait se sentir aimée et acceptée, parce qu’elle essayait sans cesse de la forcer à renoncer à ses objectifs pour un « rôle de femme » stéréotypé dans la vie, dont elle ne voulait pas.
Quincy termine sa thérapie physique, tandis que son mariage se rapproche. Monica a abandonné le basket pour travailler dans une banque. Voyant à quel point Monica est malheureuse, Camille l’encourage à se battre pour sa carrière et l’homme qu’elle aime. Quincy et Monica se rencontrent et se remémorent des souvenirs avant que Monica ne le défie dans un jeu d’un contre un, avec des enjeux élevés ; s’il perd, il annule le mariage et choisit Monica. Quincy accepte et gagne, mais ne peut plus se séparer de Monica et la choisit à sa place. En 1998, Monica joue dans la nouvelle WNBA, sous les encouragements de son mari Quincy et de leur petite fille.
Dans une scène de post-crédits, la fille de Quincy et Monica est montrée en train de jouer au basket sur un terrain de jeux.