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« Aussi pur fils de la liberté que j’ai jamais connu » – Thomas Jefferson sur Thaddeus Kosciuszko .

Le 18 août 1797, des foules de Philadelphiens se sont alignées sur les quais pour accueillir un héros de la guerre d’indépendance d’origine polonaise de retour aux États-Unis. La foule le porte sur ses épaules tandis que des orchestres jouent et que des canons tirent des fusillades d’hommage. L’objet de cette adoration, le génie de l’ingénierie d’origine polonaise, Thaddeus Kosciuszko (KOS-CHOOS-KO), a été appelé par Thomas Jefferson, « le fils de la liberté le plus pur que j’ai jamais connu »

Né dans une noblesse chapfallen, dans la province polonaise de Polésie le 4 février 1746, Tadeusz Andrzej Bonawentura Kosciuszko a ensuite étudié l’ingénierie militaire à Paris. Comme beaucoup d’Européens de son époque, le bel étudiant polonais est captivé par l’activité révolutionnaire dans le Nouveau Monde. Il s’est porté volontaire pour rejoindre les rebelles peu après avoir reçu un salaire de 60 dollars par mois. Sa première tâche consiste à planifier des forts le long du fleuve Delaware. Kosciuszko a ensuite participé à la défense du fort Ticonderoga. En partie à cause du non-respect des conseils de Kosciuszko, Ticonderoga fut renversé ; lors de la retraite, Kosciuszko abattit de grands pins et inonda des champs pour ralentir la poursuite des Britanniques. Les rebelles ont ainsi eu le temps de se préparer à leur première grande victoire de la guerre : Saratoga. À Saratoga, Kosciuszko a fortifié Bemis Heights, qui surplombe l’Hudson. Sa conception ingénieuse a contribué à la reddition de 6 000 soldats du général John Burgoyne. Après la défaite britannique à l’extérieur de Saratoga, les Français entrent en guerre aux côtés des coloniaux.

Kosciuszko entreprend alors la défense de l’Hudson à West Point. Les fortifications du Polonais étaient si complètes que les Britanniques n’ont jamais monté d’assaut sur le Point. L’un des maillons les plus imaginatifs du plan défensif du colonel était une chaîne de 60 tonnes qui s’étendait sur l’Hudson pour bloquer les navires britanniques. Kosciuszko a ensuite dirigé des troupes. À la fin de la guerre, il fut promu général de brigade et reçut une reconnaissance du Congrès honorant son « service méritoire ».

Après la guerre, Kosciuszko est retourné dans sa patrie pour combattre les Russes qui l’occupaient. Après avoir été blessé à 17 reprises lors de la bataille de Maciejowice en 1794, Kosciuszko, en sang, est fait prisonnier par les Russes. Après deux ans de prison, le tsar Paul accorde au Polonais l’amnistie à condition qu’il ne retourne jamais dans sa patrie.

Le militaire malade se rend une nouvelle fois en Amérique avec un double objectif : consulter le docteur Benjamin Rush au sujet de ses blessures de guerre et percevoir la solde qui lui est encore due pour son service militaire. La foule susmentionnée l’emmène à la pension de famille de Mme Lawson. Il a trouvé son logement inacceptable. C’était trop cher et, selon les comptes rendus du journal de Moreau de St. Mery, les marchands ambulants rendaient le quartier déplaisant : « Ils satisfont tous les désirs pour deux dollars, dont la moitié est censée payer l’usage de la chambre. »

De plus, la fièvre jaune fait à nouveau des ravages à Philadelphie. Pour échapper à la contagion, Kosciuszko rend visite à de vieux amis, dont le général Horatio Gates à New York. À son retour à Philadelphie, Kosciuszko s’installe dans l’humble pension de famille tenue par Mme Ann Relf. C’est là que le fêté Kosciuszko est en convalescence et reçoit quotidiennement des admirateurs. Le Vice-président Jefferson venait fréquemment pour des discussions politiques. Les dames de Philadelphie, séduites par le beau héros, se font dessiner par Kosciuszko lui-même. Les visiteurs constituent un véritable Who’s Who de la capitale en 1798 : l’éminent architecte Benjamin Latrobe, Joseph Pemberton, William Paterson, homme d’État de la Convention constitutionnelle, et de nombreuses personnalités militaires, dont le chef Joseph Brant. Le visiteur le plus convaincant à faire appel à Kosciuszko était peut-être le chef Little Turtle des Miamis. Dans la capitale pour négocier un règlement frontalier avec le gouvernement, Little Turtle a eu un échange de cadeaux mémorable avec Kosciuszko. Le chef a donné au guerrier polonais une combinaison de tomahawk et de pipe et, en retour, Kosciuszko a donné à Little Turtle une belle veste et ses lunettes qui ont fait l’admiration du chef. Little Turtle a été l’un des premiers défenseurs de l’interdiction de la vente d’alcool aux Amérindiens et de l’aide gouvernementale aux tribus. Le Congrès a accordé à Kosciuszko 12 260,54 $ d’arriérés de salaire qui, avec les intérêts, s’élevaient à 15 227,87 $. En outre, le Congrès lui a donné 500 acres de terre le long de la rivière Scioto dans ce qui est aujourd’hui Columbus, Ohio.

Réjouissant et aspirant à la Pologne, Kosciuszko a quitté les États-Unis en 1798 mais n’a jamais pu retourner dans sa patrie. Il mourut en exil en Suisse en 1817.

• Terrain ayant appartenu à Jacob Duche qui était à la tête de l’Église épiscopale dans les colonies.
• On pense que John Nixon (le premier homme à lire publiquement la Déclaration d’indépendance) est né sur le site, mais pas dans cette maison.
• Edward Piszeck, le fondateur de Mrs. Paul’s seafood a fait don du bâtiment au National Park Service au début des années 1970.

• Endroit : Angle de la 3e et du pin (carte)
• Construction : 1775-76
• Architecte : Joseph few, membre de la compagnie des charpentiers
• Style : Géorgien
• Commandé par : Joseph Few
• Information touristique : Ouvert d’avril à octobre. Fermé de novembre à mars. / (215) 965-2305
• Installations : Salles de bains ; quelques livres en vente ; film de 7 minutes ; visites guidées sur demande

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