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Nous oublions tous des choses de temps en temps. Peut-être avez-vous oublié d’envoyer une carte pour l’anniversaire de quelqu’un ou de rendre un livre de bibliothèque en retard.
Oublier des choses fait partie de la vie et cela devient souvent plus fréquent avec l’âge.
Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?
La maladie d’Alzheimer (dites : ALTS-hy-mer, ALS-hy-mer ou OLS-hy-mer), qui touche certaines personnes âgées, est différente de l’oubli quotidien. C’est une maladie qui affecte le cerveau de façon permanente. Avec le temps, la maladie rend plus difficile la mémorisation des choses les plus élémentaires, comme la façon de nouer une chaussure.
En fin de compte, la personne peut avoir du mal à se souvenir des noms et des visages des membres de sa famille – ou même de son identité. Cela peut être très triste pour la personne et sa famille.
Il est important de savoir que la maladie d’Alzheimer ne touche pas les enfants. Elle touche généralement les personnes âgées de plus de 65 ans. Les chercheurs ont trouvé des médicaments qui semblent ralentir la maladie. Et on espère qu’un jour, il y aura un remède.
Que se passe-t-il dans la maladie d’Alzheimer ?
Vous savez probablement que votre cerveau fonctionne en envoyant des signaux. Des messagers chimiques, appelés neurotransmetteurs (dites : nur-oh-TRANS-mih-terz), permettent aux cellules du cerveau de dialoguer entre elles. Mais une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer a des quantités plus faibles de neurotransmetteurs.
Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer développent également des dépôts de choses (protéines et fibres) qui empêchent les cellules de fonctionner correctement. Lorsque cela se produit, les cellules ne peuvent pas envoyer les bons signaux aux autres parties du cerveau. Avec le temps, les cellules du cerveau touchées par la maladie d’Alzheimer commencent également à rétrécir et à mourir.
Qu’est-ce qui cause la maladie d’Alzheimer ?
De nombreuses recherches sont menées pour en savoir plus sur les causes de la maladie d’Alzheimer. Il n’y a pas de raison unique pour laquelle les gens en sont atteints. Les personnes âgées sont plus susceptibles de l’avoir, et le risque augmente avec l’âge. En d’autres termes, une personne de 85 ans est plus susceptible d’avoir la maladie qu’une personne de 65 ans. Et les femmes sont plus susceptibles de l’avoir que les hommes.
Les chercheurs pensent également que les gènes transmis par les membres de la famille peuvent rendre une personne plus susceptible d’avoir la maladie d’Alzheimer. Mais cela ne signifie pas que toutes les personnes apparentées à une personne qui en est atteinte auront la maladie. D’autres éléments peuvent rendre plus probable le fait qu’une personne soit atteinte de la maladie, comme l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le syndrome de Down ou le fait d’avoir subi un traumatisme crânien.
Du côté positif, les chercheurs pensent que l’exercice, une alimentation saine et des mesures pour garder l’esprit actif (comme faire des mots croisés) peuvent aider à retarder le début de la maladie d’Alzheimer.
Comment les gens savent-ils qu’ils en sont atteints ?
Le premier signe de la maladie d’Alzheimer est un schéma continu d’oubli de choses. Cela commence à affecter la vie quotidienne d’une personne. Elle peut oublier où se trouve l’épicerie ou les noms de sa famille et de ses amis. Ce stade peut durer un certain temps ou s’aggraver rapidement, entraînant des pertes de mémoire et des oublis plus importants.
Que fera le médecin ?
Il peut être difficile pour un médecin de diagnostiquer la maladie d’Alzheimer car nombre de ses symptômes (comme les problèmes de mémoire) peuvent ressembler à ceux d’autres affections affectant le cerveau. Le médecin parlera au patient, se renseignera sur les éventuels problèmes médicaux de la personne et l’examinera.
Le médecin peut poser des questions à la personne ou lui faire passer un test écrit pour voir si sa mémoire fonctionne bien. Les médecins peuvent également utiliser des tests médicaux (comme l’IRM ou le scanner) pour prendre une image détaillée du cerveau. Ils peuvent étudier ces images et rechercher des signes de la maladie d’Alzheimer.
Lorsqu’une personne est diagnostiquée avec la maladie d’Alzheimer, le médecin peut prescrire des médicaments pour aider la mémoire et la réflexion. Le médecin peut également donner à la personne des médicaments pour d’autres problèmes, comme la dépression (sentiments tristes qui durent longtemps). Malheureusement, les médicaments dont disposent les médecins ne peuvent pas guérir la maladie d’Alzheimer ; ils aident seulement à la ralentir.
Lorsqu’une personne que vous aimez est atteinte de la maladie d’Alzheimer
Vous pouvez vous sentir triste ou en colère – ou les deux – si une personne que vous aimez est atteinte de la maladie d’Alzheimer. Vous pourriez vous sentir nerveux en présence de la personne, surtout si elle a du mal à se souvenir des choses importantes ou si elle ne peut plus prendre soin d’elle-même.
Vous pourriez ne pas vouloir aller rendre visite à la personne, même si votre mère ou votre père le souhaite. Tu n’es certainement pas seul à éprouver ces sentiments. Essaie de parler avec un parent ou un autre adulte de confiance. Le simple fait de dire ce qui te préoccupe peut t’aider à te sentir mieux. Vous pourriez aussi apprendre que les adultes de votre entourage ont eux-mêmes des difficultés avec la situation.
Si vous rendez visite à un proche atteint de la maladie d’Alzheimer, essayez d’être patient. Il ou elle peut avoir de bons et de mauvais jours. Cela peut être triste si vous ne pouvez pas vous amuser de la même façon ensemble. Peut-être que vous et votre grand-mère aimiez aller à des concerts. Si ce n’est plus possible, apportez-lui de la bonne musique et écoutez-la ensemble. C’est une façon de lui montrer que vous vous souciez d’elle – et montrer cet amour est important, même si sa mémoire est défaillante.
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