Définition du malapropisme
Le malapropisme trouve ses origines dans l’expression française mal a propos, qui signifie « inapproprié ». Il s’agit de l’utilisation d’un mot incorrect à la place d’un mot à consonance similaire, ce qui donne une expression absurde et humoristique.
Le mot malapropisme vient de « Mrs. Malaprop », un personnage de la comédie The Rivals de Sheridan, qui a l’habitude de remplacer des mots par des énoncés incorrects et absurdes, produisant un effet humoristique. Une parole incorrecte est considérée comme un malapropisme lorsqu’elle a une consonance similaire au mot qu’elle remplace, mais qu’elle a un sens totalement différent. Par exemple, remplacer aigu par obtus n’est pas un malapropisme, car les mots ont des significations contrastées, mais ne se ressemblent pas.
Utiliser obtus pour abstrus, en revanche, est un malapropisme, car il y a une différence de sens, et les deux mots se ressemblent. Ces caractéristiques rendent le malapropisme différent d’autres erreurs de prononciation, comme les coquetiers et les spoonerismes.
Exemples courants de malapropisme
Le malapropisme est un phénomène courant dans notre vie quotidienne. Nous trouvons quelques exemples hilarants de malapropisme cités dans les médias.
Exemple #1
Le magazine New Scientist rapporte qu’un de ses employés a appelé son collègue « un suppositoire (c’est-à-dire un dépôt) de connaissances. » Le magazine rapporte également que l’employé s’est excusé pour son « Miss Marple-isme (i.e. malapropisme). »
Exemple #2
Richard J. Daley, l’ancien maire de Chicago, aurait appelé une « bicyclette tandem » une « bicyclette de colère », et aurait également utilisé de manière incorrecte l’expression « Alcooliques Unanimes », plutôt que « Alcooliques Anonymes ».
Exemple #3
Bertie Ahern, l’ancien Taoiseach irlandais, aurait mis en garde son pays contre le fait de « bouleverser la tarte aux pommes (c’est-à-dire, charrette à pommes) de la réussite économique de son pays ».
Exemples de malapropismes plus courants
- Cheer up. Je prédis (prédire) une victoire finale.
- Sa capacité à boire de l’alcool fort est incrédule (incroyable).
- Cela ne présage pas (prétend) être une grande œuvre d’art.
- Fortuitement (heureusement) pour elle, elle a gagné les sweepstakes.
Exemples de malapropisme dans la littérature
En littérature, le malapropisme est employé pour créer un effet humoristique.
Exemple n°1 : Les rivaux (par Richard Brinsley Sheridan)
Dans son roman, Les rivaux, Richard Sheridan introduit un personnage, Mme Malaprop, qui a l’habitude d’utiliser des mots qui signifient tout le contraire de ceux qu’elle a l’intention d’utiliser, mais qui ont des sons similaires aux mots qu’elle remplace. Elle devient une grande source d’effet humoristique dans la pièce. Par exemple, à l’acte III, scène 3, elle dit au capitaine Absolu :
« Assurément, si je réprouve quelque chose en ce monde, c’est l’usage de ma langue oraculaire, et un beau dérèglement des épitaphes ! »
Dans le passage ci-dessus, elle remplace comiquement appréhender par appréhender, vernaculaire par oraculaire, arrangement par dérangement, et épithètes par épitaphe.
D’autres exemples amusants de malapropisme dans la même pièce incluent « … illiterate (oblitérer) him quite from your memory », et « … she’s as headstrong as an Allegory (alligator). »
Exemple #2 : Much Ado About Nothing (By William Shakespeare)
William Shakespeare utilise également le malapropisme dans ses pièces. Regardez l’exemple suivant de malapropisme prononcé par le gendarme Dogberry dans l’acte III, scène 5 de Beaucoup de bruit pour rien :
« Notre montre, monsieur, a en effet compris deux personnes de bon augure. »
Notez l’utilisation de comprehended pour apprehended, et auspicious pour suspicious.
De même, un exemple de malapropisme peut être observé dans l’acte I, scène 3 de Twelfth Night. Sir Toby Belch dit :
« Par cette main, ce sont des scélérats et des soustracteurs
qui le disent de lui. Qui sont-ils ? »
Le malapropisme ici est « soustracteurs », qui aurait dû être « détracteurs ». Un autre exemple encore provient du même personnage dans l’acte I, scène 5 de la même pièce :
OLIVIA : « Cousin, cousine, comment êtes-vous arrivés si tôt par cette
léthargie ? »SIR TOBY BELCH : « La lubricité ! Je défie la lècherie. »
Ici, l’utilisation de « lècherie » au lieu de léthargie est un malapropisme.
Exemple n°3 : Huckleberry Finn (de Mark Twain)
Au chapitre 33 du Huckleberry Finn de Mark Twain, on peut repérer la tante Sally qui utilise un malapropisme. Elle dit :
« J’étais la plus putrifiée d’étonnement, »
Ici, l’utilisation du mot putrifié est un malapropisme, car il semble qu’elle pensait à pétrifié.
Fonction du malapropisme
Bien qu’il soit considéré comme une erreur de langage, le malapropisme est une grande source d’humour aussi bien dans la vie quotidienne que dans la littérature. Dans la vie quotidienne, les malapropismes sont souvent involontaires, mais les écrivains introduisent le malapropisme dans leurs œuvres littéraires intentionnellement pour produire un effet comique. Il garantit l’attention des lecteurs, car il insère un élément d’intérêt supplémentaire dans une œuvre littéraire. C’est la raison pour laquelle les personnages utilisant des malapropismes hilarants sont souvent connus.
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