Qu’est-ce qu’un mammifère ?
La classe Mammalia contient des animaux désignés collectivement sous le nom de mammifères. Les mammifères comprennent les espèces pondeuses connues sous le nom de monotrèmes, en plus des marsupiaux et des mammifères placentaires. Plusieurs caractéristiques permettent de définir ce qu’est un mammifère. Il s’agit notamment des éléments suivants :
- La présence de glandes sudoripares (cela inclut les glandes sudoripares modifiées pour la production de lait).
- Trois os de l’oreille moyenne qui servent à l’audition
- Une région néocortex du cerveau
Les mammifères sont également définis comme tous les descendants de l’ancêtre le plus commun aux monotrèmes.
Abondance des mammifères
Il existe environ 5 400 espèces de mammifères qui se répartissent en 153 familles et environ 1 200 genres. Les mammifères font actuellement l’objet d’une grande réorganisation. En attendant que cette classification soit universellement acceptée, nous avons adopté le schéma de classification le plus couramment adopté par les textes de mammologie (celui de Vaghan et al 2000)
Les mammifères en tant que groupe ont remarquablement bien réussi, ayant pris le contrôle de la planète après l’âge des dinosaures. L’une des raisons de ce grand succès des mammifères est leur capacité à s’adapter à des environnements extrêmes, des régions chaudes aux calottes polaires froides.
L’ordre de mammifères le plus abondant contient les rongeurs. Le deuxième ordre le plus abondant est celui des chauves-souris et le troisième ordre le plus abondant est celui des musaraignes et des taupes (anciennement Insectivora). L’abondance de chaque mammifère peut être affichée dans le graphique circulaire suivant qui a été produit selon la nouvelle classification des mammifères.
Le plus gros et le plus petit
Le plus gros mammifère est la baleine bleue, qui peut atteindre 33 mètres (110 pieds) et peser près de 150 tonnes. Le plus petit mammifère est la chauve-souris bourdon qui ne mesure que 30 à 40 millimètres.
L’évolution des mammifères
Les mammifères ont évolué à partir d’ancêtres primitifs de type reptilien. Les mammifères modernes ont évolué à partir d’un ancêtre des mammifères. De nombreux traits partagés par les mammifères étaient probablement des adaptations à des conditions différentes. Par exemple, on pense que les glandes mammaires qui produisent du lait et aident à élever les jeunes ont probablement évolué de manière à garder les œufs humides. Les monotrèmes, par exemple, ne produisent pas de lait à partir des mamelons, mais sécrètent plutôt du lait à partir de leur estomac.
Pour plus d’informations sur l’évolution des mammifères, veuillez consulter ces sites :
- Évolution des mammifères, une brève introduction aux premiers mammifères :
- Mammifères du Paléocène, un site couvrant l’essor des mammifères :
Pour plus d’informations sur les mammifères
- MAMMALOGIE .org – L’American Society of Mammalogists a été créée en 1919 dans le but de promouvoir l’étude des mammifères, et ce site Web comprend une bibliothèque d’images de mammifères –
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