Comment vendre le spacieux campus de l’UW-Madison à un étranger en seulement 75 minutes ?
C’est la grande tâche de l’université qui reçoit un nombre record de candidatures d’étudiants et de visiteurs. L’année dernière, quelque 46 000 futurs étudiants et membres de leur famille ont effectué la visite officielle du campus de l’UW.
« La visite est l’une des parties les plus importantes – sinon la plus importante – du processus de décision concernant l’université », déclare Nancy Hoffman ’96, MS’03, directrice des relations avec les campus et les visiteurs, qui organise les visites en partenariat avec le bureau des admissions et du recrutement.
Les visites du campus existent probablement sous une forme ou une autre depuis les débuts de l’université, explique Greer Davis, directrice associée des communications du bureau des admissions. Pendant des décennies, l’étalement du campus a constitué un défi distinct. Un livret de visite des années 1960 suggérait qu' »une promenade à travers le campus de Madison… nécessite une solide paire de chaussures et le genre de muscles des jambes que les étudiants du Wisconsin développent rapidement. »
Aujourd’hui, le campus principal s’étend sur 936 acres, ce qui impose des limites à ce que les visiteurs peuvent voir et faire en un peu plus d’une heure. La visite à pied de 1,5 mile circule à travers les agrafes du campus – Memorial Union, la Terrasse, Library Mall – ainsi qu’une résidence, une bibliothèque, plusieurs bâtiments de classe, et un marqueur historique qui reconnaît la terre comme la maison ancestrale du peuple Ho-Chunk et reconnaît leur déplacement forcé.
La fondation de l’université a été construite au sommet de Bascom Hill, où la pente raide offre un beau point de vue mais rend les déplacements gênants. L’université organise un itinéraire alternatif pour accueillir les visiteurs ayant des besoins d’accessibilité. « Notre objectif est d’être universellement accessible », déclare Hoffman, qui ajoute que d’autres projets consistent à proposer des options multilingues et de réalité virtuelle et à partager davantage d’histoires sur les étudiants historiquement sous-représentés.
Avril, juillet et octobre sont les mois les plus chargés pour les visites, avec jusqu’à 3 000 visiteurs par semaine. Les participants sont répartis en petits groupes et jumelés avec un guide touristique. Les guides – des étudiants de premier cycle hautement qualifiés – ont des points de discussion obligatoires mais sont encouragés à improviser et à ajouter des touches personnelles. Leur défi ? Donner vie à un campus magique et à ses robustes opportunités, même lorsqu’il gèle.
La guide touristique Emily Cerbins x’20 se souvient de deux parents californiens qui insistaient pour qu’aucun de leurs enfants ne veuille fréquenter une université qui reçoit de la neige en avril. « Mais à la fin de la visite, dit-elle, leur fille m’a dit qu’elle était tombée amoureuse du campus. »
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