Équilibre
Les consommateurs et les producteurs réagissent différemment aux changements de prix. Des prix plus élevés ont tendance à réduire la demande tout en encourageant l’offre, et des prix plus bas augmentent la demande tout en décourageant l’offre.
La théorie économique suggère que, dans un marché libre, il y aura un prix unique qui met en équilibre la demande et l’offre, appelé prix d’équilibre. Les deux parties ont besoin de la ressource rare que l’autre possède et, par conséquent, il existe une incitation considérable à s’engager dans un échange.
Découverte des prix
Dans sa forme la plus simple, l’interaction constante des acheteurs et des vendeurs permet à un prix d’émerger au fil du temps. Il est souvent difficile d’apprécier ce processus car les prix de détail de la plupart des produits manufacturés sont fixés par le vendeur. L’acheteur accepte le prix ou ne fait pas l’achat. Bien qu’un consommateur individuel dans un centre commercial puisse marchander le prix, il est peu probable que cela fonctionne, et il pensera qu’il n’a aucune influence sur le prix. En revanche, si tous les acheteurs potentiels marchandent et qu’aucun n’accepte le prix fixé, le vendeur s’empressera de le réduire. De cette façon, collectivement, les acheteurs ont une influence sur le prix du marché. On finit par trouver un prix qui permet de réaliser un échange. Un vendeur rationnel irait plus loin et rassemblerait autant d’informations que possible sur le marché pour tenter de fixer un prix permettant d’atteindre un nombre donné de ventes dès le départ. Pour que les marchés fonctionnent, un flux d’informations efficace entre l’acheteur et le vendeur est essentiel.
Compensation du marché
Le prix d’équilibre est également appelé prix de compensation du marché car à ce prix, la quantité exacte que les producteurs mettent sur le marché sera achetée par les consommateurs, et il ne restera rien « en trop ». Ce prix est efficace car il n’y a ni excès d’offre et de production gaspillée, ni pénurie – le marché se dégage efficacement. C’est une caractéristique centrale du mécanisme des prix, et l’un de ses avantages importants.
Exemple
Le schéma hebdomadaire de l’offre et de la demande pour une marque de boisson gazeuse à différents prix (entre 0p et 80p) est présenté ci-dessous.
| PRIX (p) | QUANTITÉ FOURNIE | QUANTITÉ DEMANDÉE | |
| 80 | 2000 | 0 | 70 | 1800 | 200 | 60 | 1600 | 400 | 50 | 1400 | 600 |
| 40 | 1200 | 800 | |
| 1000 | 1000 | 20 | 800 | 1200 | 10 | 600 | 1400 |
| 0 | 400 | 1600 |
Equilibre
Comme on peut le voir, ce marché sera en équilibre à un prix de 30p par boisson gazeuse. À ce prix, la demande de boissons par les étudiants est égale à l’offre, et le marché se libérera. 1000 boissons seront mises en vente à 30p et 1000 seront achetées – il n’y aura pas de demande ou d’offre excédentaire à 30p.
Comment l’équilibre est-il établi ?
À un prix supérieur à l’équilibre, la demande sera inférieure à 1000, mais l’offre sera supérieure à 1000 et il y aura un excès d’offre à court terme.
Graphiquement, on dit que la demande se contracte vers l’intérieur le long de la courbe et que l’offre s’étend vers l’extérieur le long de la courbe. Ces deux changements sont appelés mouvements le long de la courbe de demande ou d’offre en réponse à un changement de prix.
La demande se contracte parce qu’au prix le plus élevé, l’effet de revenu et l’effet de substitution se combinent pour décourager la demande, et la demande s’étend au prix le plus bas parce que l’effet de revenu et l’effet de substitution se combinent pour encourager la demande.
En termes d’offre, des prix plus élevés encouragent l’offre, étant donné que le fournisseur s’attend à des revenus et des profits plus élevés, et donc des prix plus élevés réduisent le coût d’opportunité de fournir davantage. Des prix plus bas découragent l’offre en raison de l’augmentation du coût d’opportunité de fournir davantage. Le coût d’opportunité de l’offre est lié à l’alternative possible des facteurs de production. Dans le cas d’une cantine universitaire qui fournit du cola, d’autres boissons ou d’autres produits deviennent plus ou moins intéressants à fournir lorsque le prix du cola change. Les changements de la demande et de l’offre en réponse aux changements de prix sont appelés effets de signalisation et d’incitation des changements de prix.
Si le marché fonctionne efficacement, l’information passant rapidement entre l’acheteur et le vendeur (dans ce cas, entre les étudiants et une cantine de collège), le marché se réajustera rapidement, et la demande et l’offre excédentaires seront éliminées.
Dans le cas d’une offre excédentaire, les vendeurs se retrouveront avec des stocks excédentaires, et le prix s’ajustera à la baisse et l’offre sera réduite. En cas de demande excessive, les vendeurs écouleront rapidement leurs stocks, ce qui déclenchera une hausse des prix et une augmentation de l’offre. Plus le marché fonctionne efficacement, plus il se réajustera rapidement pour créer un prix d’équilibre stable.
Modifications de l’équilibre
Graphiquement, les modifications des facteurs sous-jacents qui affectent la demande et l’offre entraîneront des déplacements de la position de la courbe de demande ou d’offre à chaque prix.
Quand cela se produit, le prix d’équilibre initial ne permet plus d’égaliser la demande et l’offre, et le prix s’ajuste pour provoquer un retour à l’équilibre.
Modifications de l’équilibre
Par exemple, s’il y a un été particulièrement chaud, les étudiants peuvent préférer boire plus de boissons gazeuses à tous les prix, comme l’indique la nouvelle courbe de demande, QD1 .
| PRIX (p) | QUANTITÉ… FOURNIE | QUANTITÉ DEMANDEE | NOUVELLE Q DEMANDEE |
| 80 | 2000 | 0 | 400 | 70 | 1800 | 200 | 600 | 60 | 1600 | 400 | 800 |
| 50 | 1400 | 600 | 1000 | 40 | 1200 | 800 | 1200 | 30 | 1000 | 1000 | 1400 | 20 | 800 | 1200 | 1600 |
| 10 | 600 | 1400 | 1800 | 0 | 400 | 1600 | 2000 |
Au niveau supérieur de la demande, le maintien du prix à 30 p entraînerait un excédent de la demande par rapport à l’offre, avec une demande de 1400 et une offre de 1000, soit un excédent de 400. Cela incitera le vendeur à augmenter le prix, à 40 pence. L’équilibre sera maintenant rétabli au prix plus élevé.
Il existe quatre causes fondamentales d’un changement de prix :
Une augmentation de la demande déplace la courbe de demande vers la droite, et augmente le prix et la production.
La demande se déplace vers la droite
La demande se déplace vers la gauche
Une diminution de la demande déplace la courbe de la demande vers la gauche et réduit le prix et la production.
L’offre se déplace vers la droite
Une augmentation de l’offre déplace la courbe d’offre vers la droite, ce qui réduit le prix et augmente la production.
L’offre se déplace vers la gauche
Une diminution de l’offre déplace la courbe d’offre vers la gauche, ce qui augmente le prix mais réduit la production.
L’entrée et la sortie des entreprises
Sur un marché concurrentiel, les entreprises peuvent entrer ou sortir sans grande difficulté. Les entreprises peuvent être attirées sur un marché pour un certain nombre de raisons, mais surtout en raison de l’espérance de profit. La courbe d’offre du marché se déplace alors vers la droite. La hausse des prix peut constituer une incitation suffisante et donner un signal aux entrants potentiels pour qu’ils entrent sur le marché.
Il y a une réaction en chaîne, qui commence par une augmentation de la demande, de D à D1. Cela fait monter le prix à P1, ce qui incite les entreprises existantes à fournir davantage, de Q à Q1. Le prix plus élevé incite également les nouvelles entreprises à entrer, et à mesure qu’elles le font, la courbe d’offre se déplace de S à S1.
Un marché où les prix augmentent offre la meilleure opportunité pour l’entrepreneur. À l’inverse, des prix plus bas encouragent les entreprises à quitter le marché.