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Publié le 7 mars 2019

L’effet nocebo

Mise à jour des prescripteurs 40(1) : 14-15

Mars 2019

Qu’est-ce que c’est ?

L’effet nocebo est l’opposé de l’effet placebo. Il décrit une situation où un résultat négatif se produit en raison de la croyance que l’intervention causera des dommages. C’est un phénomène parfois oublié dans le monde de la sécurité des médicaments. Le terme nocebo vient du latin  » nuire « .

Pour les effets indésirables des médicaments, le nocebo implique que les patients sont plus susceptibles de ressentir un effet indésirable s’ils s’attendent à cet effet ou s’en inquiètent. Les effets indésirables peuvent être physiquement ressentis par le patient et sont souvent cliniquement diagnostiquables1. Un exemple de l’effet nocebo est celui des effets indésirables graves subis par les patients prenant un placebo pendant un essai clinique.

Certains experts affirment que l’effet nocebo peut avoir un effet plus important sur les résultats cliniques que l’effet placebo, car les perceptions négatives se forment beaucoup plus rapidement que les perceptions positives1.

L’effet nocebo peut être influencé par les  » tempêtes médiatiques « . La diffusion à grande échelle d’inquiétudes concernant un effet indésirable d’un médicament entraîne une augmentation du nombre de rapports sur cet effet indésirable. Par exemple, en 2013, les médias britanniques ont mis en évidence les effets indésirables, notamment des douleurs musculaires, des statines à la suite d’un article paru dans le British Medical Journal2. On estime que 200 000 patients ont cessé de prendre des statines dans les six mois suivant la publication de l’article, beaucoup en raison d’effets indésirables. On a également constaté une augmentation du nombre de rapports d’effets indésirables de rhabdomyolyse avec les statines pendant cette période. Cet incident a depuis été attribué à l’effet nocebo1.

L’effet nocebo peut également jouer un rôle dans l’expérience des patients avec les médicaments génériques. Le scepticisme préexistant à l’égard des médicaments génériques peut être une cause des effets secondaires que certains patients ressentent lorsqu’ils passent d’un produit innovant « de marque » à un produit générique. Un rapport finlandais de 2015 a montré qu’environ un quart des patients ont abandonné un biosimilaire d’infliximab approuvé en raison d’une perte d’efficacité perçue ou d’une augmentation des effets secondaires3. D’autres études ont montré que la perception du coût (croire que parce que les génériques sont moins chers, ils sont moins efficaces) peut renforcer l’effet nocebo4. En raison de la situation de financement en Nouvelle-Zélande, il y a eu de nombreux cas où la perception du coût a pu renforcer l’effet nocebo5.

Que peut-on faire à ce sujet ?

Il est important de se rappeler que la communication non verbale peut également déclencher une réponse nocebo6.

Certains patients semblent être plus à risque de subir des effets nocebo. Les femmes, les patients souffrant d’anxiété et de dépression, ceux qui ont une vision pessimiste et fortement influencés par leur environnement peuvent avoir besoin d’un conseil plus attentif pour éviter le déclenchement par inadvertance de l’effet nocebo6.

Le risque d’effet nocebo peut être réduit en assurant un bon équilibre entre l’explication des effets positifs et négatifs du traitement et en veillant à ce que le patient comprenne la raison d’être du traitement1. Le fait de formuler positivement les effets indésirables d’un médicament peut contribuer à réduire le rôle du nocebo6. Par exemple,  » La plupart des personnes qui prennent la marque générique X ne remarquent aucune différence avec la marque innovante Y, mais un petit nombre de patients peuvent remarquer une différence  » par rapport à  » Certains patients trouvent que la marque générique X n’est pas aussi efficace que la marque innovante Y « .

L’effet nocebo peut également être réduit en fournissant des informations aux patients sur les effets indésirables d’un médicament dans leur contexte, et en vérifiant leur compréhension1.

1. Brasil R. 2018. Nocebo : le jumeau diabolique de l’effet placebo. The Pharmaceutical Journal 300(7911) : 05, DOI : 10.1211/PJ.2018.20204524 (consulté le 22 janvier 2019).
2. Abrahamson JD, Rosenberg HG, Jewel N, et al. 2013. Les personnes à faible risque de maladie cardiovasculaire devraient-elles prendre une statine ? British Medical Journal 347 : f6123. DOI : https://doi.org/10.1136/bmj.f6123 (consulté le 22 janvier 2019).
3. Nikiphorou E, Kautiainen H, Hannonen P, et al. 2015. Efficacité clinique de CT-p13 (biosimilaire de l’infliximab) utilisé comme switch de Remicade (infliximab) chez les patients atteints de maladies rhumatismales établies. Rapport d’expérience clinique basé sur des données observationnelles prospectives. Expert Opinion on Biological Therapy 15(12) : 1677-83. DOI : 10.1517/14712598.2015.1103733 (consulté le 22 janvier 2019).
4. Tinnermann A, Geuter S, Sprenger C, et al. 2017. Les interactions entre le cerveau et la moelle épinière médient l’effet de valeur dans l’hyperalgésie nocebo.Science 358(6359) : 105-8. DOI : 10.1126/science.aan1221 (consulté le 22 janvier 2019).
5. Medsafe. 2018. Brand switches in New Zealand (présenté lors de la 175e réunion du Medicines Adverse Reaction Committee) 30 octobre 2018. URL:www.medsafe.govt.nz/committees/MARC/reports/175-Brand%20Switches%20in%20New%20Zealand.pdf (consulté le 5 février 2019).
6. Planès S, Villier C et Mallaret M. 2016. L’effet nocebo des médicaments.Pharmacologie Recherche & Perspectives 4(2) : e00208. URL:www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4804316/ (consulté le 29 janvier 2019).

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